| 愛情果実 バーツの畑作業に、旅人のがお手伝いとして働くようになった。 ほぼ毎日作業しては、一緒にお昼を食べたりしている。 周りが微笑ましく思うぐらい、彼らは仲が良い。 ……だが昨日一昨日と、の姿がバーツの畑から消えていた。 別段、城の周りに問題があって、戦闘に借り出されているというわけでもないのに。 毎日ほぼ同じ時間にやってきていた彼女が、突然来なくなってしまったので、心配で畑仕事に集中できない。 バーツにしては、とても珍しい事態だった。 「……今日もこねぇな…」 一人、クワを担ぎながら、作業を続ける。 今まではずっとこうして、一人で作業してきたというのに、なんだか酷く寂しく思えてしまう。 最近はとずっと一緒だったからだろうか。 「あれ、バーツ、今日も一人か？」 通りすがりの男…いや、兵士に言われ、「ああ」と返事を返す。 最近男がここに来る事が多くなったような。 ……効果か？なんて思ってしまったり。 「ふぅーん……フラレたのか？」 「あのなぁ…」 フラれるもなにも、告白どころか、そういう対象であるかどうかすら微妙だというのに。 確かに一緒にいて楽しいが、恋愛対象というものかと聞かれると…。 ……いや、でも。 他の男と一緒にいたりしたら？ 考えると、それだけで腹が立つ。 バーツは額に手を当てて苦笑いした。 （……思ってたより重症だ） それはともかく、がどうしてるのかは気になる。 昼食まではまだ少し間があったが、早めに切り上げ、とりあえず、彼女の根城である城の一室を訪ねることにした。 彼女の部屋は、二階部分にある。トーマスの部屋に程近い場所。 城に入ると直ぐ、セシルが水桶を持って二階へ走っていこうとしていた。 慌てるあまり、水桶からぴちゃぴちゃと水がこぼれている。 当人は余り気にしていないようだが。 「セシル？」 「あっ、バーツさん、こんにちは！」 しっかり挨拶は交わす辺りセシルだが、礼をしようとした瞬間、水がこぼれそうになってしまう。 これには流石にあわあわしていたが。 「セシル、知らないか？」 「え、さんでしたらお部屋で寝込んでらっしゃいます」 「何だって！？それを先に言え！！」 セシルが止めるまもなく、バーツはずかずかと階段を上り、足早に部屋の前へと進んでいく。 ドアのノックもそこそこに、部屋の中へと入る。 中には、トーマスにセバスチャン、そしてベッドで苦しそうにしているがいた。 「！」 余りの慌てっぷりに、トーマスが「落ち着いてください」と言う始末。 病人の部屋で騒いではいけないという、セバスチャンのどもり気味の発言も聞き入れ、ともかく落ち着くことにした。 セシルも入ってきて、のに水桶を置くと、今度は氷を取りに出て行く。 「バーツ…ごめん、ね、連絡、出来なくて」 ケホケホとむせながら、小さな声で謝罪する。 そんなのはどうでもいい、と首を横に振る。 「一体どうしたんだよ…水でもかぶったのか？」 「ううん、旅の疲れだろうって……」 は、ビュッデヒュッケへ来て以来、トーマス達と一緒に出展してくれる人を探しにいったり、自分の探し物をしていたりしていた。 その上最近はバーツの畑仕事までしていたため、少々無理がたたって倒れてしまったのである。 トーマスも、申し訳なさそうな顔だ。 「……俺も、無理させすぎたんだな…」 「そんな事言わないで、バーツと一緒にいるの、楽しいんだから」 の傍によると、暖かくなってしまっているタオルを水に浸して絞り、再度、彼女の額に乗せてやる。 ひんやりとした感覚が頭を冷やし、少し楽にしてくれた。 バーツの手も、彼女を安心させる要素らしい。 「……バーツ、ごめんね、もう、大丈夫だから」 「……」 「お仕事、戻って。私のせいで、作業駄目にしちゃうの、いやだから…」 気を使ってくれてるのはとても嬉しい。 いつもなら、野菜の方に気が向くはずなのに、今日に限っては、彼女が気になって仕方ない。 …今日に限って、というのは間違いなのだが。 「…ちょっと、待ってろな」 傍観していたトーマスに「少し出てくる」と言うと、すばらしいスピードで外へと出、畑へ直行する。 次に戻ってきたとき、バーツは両手にブドウを採って来ていた。 「、これ食って、元気出せ！」 「これ…バーツの？」 バーツが作ったブドウかと聞くと、彼は首を横に振った。 「これな、が作った奴だ」 「え！」 数日の間に、熟したらしい。 バーツの物に負けじと、美味しそうな物に仕上がっている。 自分が作ったものが、こうやって出来上がってくると…結構感動するものだ。 ちょっと小ぶりではあるが、精一杯愛情込めて作ったブドウ。 バーツに差し出され、は軋む体を持ち上げようとした。 「待った！食わせてやるから、寝てろ」 「あ……えーと、僕…達、おいとましますね！」 氷を持って入ってきたばかりのセシルと、何がなにやらなセバスチャンを押し出すようにして、気を利かせたのか、トーマスは部屋に二人を残し、退出した。 もバーツも疑問符を飛ばしつつ、まあいいかという事に落ち着く。 余り自分達がやってる事に対しての意識は低いらしい。 どう見ても、恋人同士なのだが。 「ま、いっか…ほら、食え」 「いただき、ます」 バーツの手で、ブドウを食べさせてもらう。甘い味が、口に広がった。 自分が作ったブドウの味にしては、かなりいい出来ではないだろうか。 半分ほど、甘えてべさせてもらう。 の唇が指先にあたって、バーツは思わず手を引っ込めそうになった。 大した事ではないはずなのに、顔が赤くなる。 「バーツ…顔赤い…もしかして、風邪移った…！？」 「い、いや、違うから」 「そう…なら、いいんだけど…ご馳走様」 半房食べた辺りで、ご馳走様をする。 少し体を起き上がらせ、水を飲んでまた横になる。 「……じゃあ、俺、そろそろ行くな」 「今日はありがと…作業の邪魔しちゃって…」 いいんだ、とにこやかに微笑むバーツに、彼女も微笑み返した。 火照った彼女の頬に、変な期待を抱いてしまいそうな自分を叱咤する。 自分も、年頃の男だと自覚してしまう。 じゃあ、と部屋を出て行こうとして、呼び止められた。 「…また、一緒に仕事してもいい…？」 「ああ、もちろん。…風邪治ったらな」 「うん」 ニッコリ微笑まれ、意図せずバーツの胸が高鳴る。 （…まずいだろ、これ…ホントに） 青年バーツ。 畑と共に愛を注ぐものが出来たとかなんとか。 ----------------------------------------------------------- 久々登場のバーツ君。彼はいいね！（なに） なんか、彼だと物凄くプラトニックな感じになるんですけど…これっていい事なのか…； 2002・11・15 ｂａｃｋ |