| 青年は畑を耕す とにかく、畑を愛する青年がいる。 彼の名は、バーツ。 口調が軽くルックスもいいために、ナンパな人に見られがちだが、性格はいたって素朴かつ真面目。 彼の畑で採れた作物は、どれもこれも品質がよかった。 そんな彼の一日の始まりは、物凄く早い。 まだ日が昇る前、じんわりと周りが明るくなり、青い色で世界が包まれている時刻。 彼はひょっこりと起きだし、着替えを済ませ、畑へと出向く。 ある意味、一番の早起きさんだ。 「さーてー…今日はトマトがいい感じかなっ」 いつものように、作物のチェックから始める。 一通りチェックし、ふぅ、と息をついた。 ……？ なんだか、違和感。いつもと違う感じ。 バーツは周囲を見回した。 戦闘経験がある訳ではないから、そういう類の異常ではないけれど、それでも、自分の身の回りの変化ぐらいなら気づく。 畑をぐるり、廻って見てみると……畑の横で、ぐったり？と倒れている人物が一人。 慌てて近寄ってみる。 まさか、自分の畑の作物を食べて、腹でも壊したか！？ いや、そんな事はあるはずない。 愛情込めて、しっかり作ってるんだから。 とにかくバーツは、倒れこんでいる女性を揺さぶった。 「おいっ、お前、大丈夫か！？」 「………っん……」 身じろぎして、ゆっくりとその目を開く。紫色の綺麗な目。 バーツは、畑のナスより、宝石のアメジストに近いな、なんて思っていた。 彼女は、ふるふると頭を振ると、ぽけらーっとした目で、彼を見る。 「……おはよう、ございます」 「…あ、ああ。おはよ…って、何してるんだ、俺の畑の横で。ってか、お前…」 「？」 「最近この城に来た、、だっけ？」 はい、と頷く。 「えっと、貴方はバーツさん、だよね」 「ああ。バーツでいいぜ」 ぼさぼさになった髪の毛を撫で付けたり、汚れてしまった服の土を、払い落とそうとしてみたりしながら、は頷く。 「で、何してた？」 「え、あー、夜中に散歩してて、なんか畑の横で眠っちゃったみたい…」 「…そ、そっか」 この城には色々な住人がいるが、こういうタイプも珍しい。 のんびりしてるんだか、何なんだか。 「とにかく、俺、作業始めるけどさぁ…君、風呂入ってちゃんとベッドで寝た方が」 「…うーん、もう少し、ここにいてもいい？」 「え？でも…」 「迷惑なら、どくけど…」 別に迷惑な訳じゃないため、結局「いいよ」という事になった。 バーツが畑仕事をしている間、はその作業の様子を見ながら、草むらにコロコロと転がったり、木にもたれかかったりしている。 作業しながらも、まれに彼女のほうに視線を向けると、ニッコリ微笑まれ、バーツも思わず微笑み返す。 日も昇ってきて、人が起き出し、店も活動し始めた。 そろそろ、虫取り作業をするかと、作物の葉を丹念に調べていく。 通りがかる人々が、バーツに挨拶をしてく辺り、かなり好かれているみたいだ。 「バーツ、まだナスあるか？」 「悪ぃ、昨日セバスチャンに渡したんで、今品切れ中。もう少し大きくなってからじゃないとなー」 「そか」 残念そうに、男の人が去っていく。 その後も、人々が彼の作物を求めては、去っていった。 「凄い人気だね」 「ん？そりゃ、俺の畑の物だからな、その辺の食いものとは違うぜ」 愛情かけてるからさー、と笑顔をこぼす。 自分がドロだらけになっても、作物のためならいとわない。 そんな感じがする。 周りの評判通り、外見と中身がそぐわない人物だ。 いい意味でだが。 「…さって、と。ほら、これやる」 「？」 お昼を少し過ぎた頃、バーツがすっと、に作物を差し出した。 ……トマト。 「美味いから、食ってみなよ。…あ、トマト苦手か？」 「そんな事ないよ」 ありがとう、とバーツの手からトマトを受け取り、一口かじる。 甘い。でも、野菜独特の甘味。 凄くみずみずしくて、何個でもいけてしまいそう。 どんな高級料理を食べるより、はこのトマトの方がいいと感じる。 久しぶりに、ホントに美味しい野菜を食べて、彼女は心底うれしくなった。 思わず、笑顔がこぼれる。 その笑顔にあわせるように、バーツも微笑んだ。 「なっ、美味いだろ？」 「うん、凄く美味しい。ありがとう！」 しゃくしゃくと、あっという間に平らげてしまう。 バーツはもう二つトマトを採ると、にもう一つ渡しながら、自分も彼女の隣に腰掛けた。 木の下は、光を少し遮断して、丁度いい感じ。 その横で、自分もトマトをかじる。 「少し休憩。昼飯食ったら、また作業しないとな」 「私も、何か手伝える？」 「ん…お前、大丈夫なのか？畑仕事なんて」 「なんで？」 普通、彼女ぐらいの年頃は、畑仕事したりとかって嫌がるような気がして。 旅人だし。農作業なんていうものに、縁があるとは思えない。 だが、そう告げるとはぷくっと頬を膨らませた。 「大丈夫。頑張る」 「よっし、じゃ、昼飯食べたら、一緒に作業しよう。多分キツイと思うけどな」 「平気平気、伊達に一人旅してた訳じゃないもの」 覚悟しとけよーと笑うバーツに、彼女はニコニコ微笑む。 和やかな空気が、その場に流れた。 「さーて、今日はこれぐらいにしとこうな」 「……お、お疲れ様でした……」 爽快なバーツと打って変わって、の方はボロボロ状態だった。 服はドロだらけ、髪の毛はボサボサ。 普通の男の人なら、目を丸くして驚くような姿になっていても、バーツはまったく気にしない所か、好意的にさえ見えているのだから不思議だ。 自分と一緒に作業してくれるなんていう子が、この城にいてくれるとは思っていなかったし。 「結構疲れたろ？」 「凄く…」 戦いに使う筋肉と、作業に使う筋肉は違うみたいだ。 ずっと中腰だったりとかするものだから、よほど腰が強くないと、キツい。 ある意味、訓練だ。毎日やってるバーツを尊敬してしまう。 「風呂入って、ゆっくりしろよ。じゃないと筋肉攣るからさ」 「うん。…ごめんね、足手まといだったでしょ」 本当なら、今日だっていつもはまだ畑作業している時間だろうに。 バーツが自分に気を使って、早めに切り上げてくれたんだと感じていた。 手伝うと言って、申し訳ないことをしているかもしれない。 けれど、バーツは首を横に振った。 「いや」 が一緒にいてくれて、今日は凄く楽しかった。 いつもは一人で作業してるけど、こういうのも楽しくていい。 毎日やったっていいくらいに。 ……なんだか、言葉にするのは躊躇われたけど。 「楽しかった。苦痛じゃなかったら、また手伝ってくれな」 「じゃあ、また明日行ってもいい？あ、バーツほど早く起きれないけど」 「…ほ、ほんとか？無理すんなよ？？」 「バーツもね」 しばらく後、バーツ用作業道具入れの中に、用の道具がいくつか増えたという。 ----------------------------------------------------------- バーツ、ラヴ。あの無駄に美形なのがいいね！そしてその素朴な性格。 とってもお気に入りです。彼をパーティのサポートに入れると、 「畑が〜」みたいなんだし、外すとやはり「俺の畑！！」みたいなんで 走っていく感じですし。あぁ、いいキャラだ…。まだ増えると思います、多分。 2002・7・22 ｂａｃｋ |