| その下には裏がある ハルモニア神官称、ササライ。 彼の最大にして必殺の武器は、真の土の紋章ではなく―――。 ナッシュはを探していた。 いそうな所をあちこち探して回っているのに、姿がない。 「まったく…折角頼まれた物を手に入れたってのに…」 肝心の本人が見つからないのでは、話にならない。 彼が持っている小さな袋の中身は、前々から彼女に頼まれていた物だった。 あっちこっちの交易所を探したり、道行くキャラバンに頼み込んだりと、いろいろな苦労を重ね、やっとこ手に入れた苦労の結晶。 それもこれも、皆、のためなれば。 ３０過ぎた男。 この後の人生、彼女と共に在りたい。 たとえ己が確実に、先に朽ち果てようとも！！ 一人空を……いや、天井を睨み付け、ガッツポーズ。 が、そのコブシはとある人物の出現で、シナシナとしおれてしまった。 上司、ササライ……。 「ナッシュ、その袋は一体？」 「あ、いえ、大した物では――」 そう言いながらも、ササライの目から逃がすように、袋を後ろへと隠す。 ――この態度は、非常にまずい。 そう認識した所で、時すでに遅し。 ササライは手の平を上に向け、笑顔で＜出せ＞と脅しをかけている。 この笑顔の下に渦巻くものを知っているナッシュは、素直に袋を差し出す事しか出来なかった。 中身を確認し――不思議そうな顔をする。 「これは？」 この期に及んで嘘をついたとしても、自分に余計な被害が降りかかるだけだ。 素直に、質問に応じる事にする。 「…から、頼まれていた物です。トラン地方にしかない実のなる種だとかで」 「ふぅん…がね…」 頷きながら、袋をとじる。 ……自分の手にしっかり持っているあたり――返してくれそうもない。 「僕が代わりに渡しておくよ。ご苦労様」 「……はは」 今までの苦労は――。 ナッシュは、上を向いて涙をじっとこらえた。 明日はきっと、いいことあるさ！！ さて、その肝心のはどこに消えたのだろうか。 彼女の姿を求めて、ササライはウロウロと歩き回る。 途中、バーツの畑に寄って、先ほどのトラン種を少し植えさせてもらった。 更に歩き回っていると――。 「おや、そこにいるのはボルス殿…ですね？」 「あ、これは……」 ボルスは少々警戒しながらも、お辞儀をした。 騎士たる者、礼を欠いてはいけないのである。 今まで敵だったのだから、動きがぎこちないのは分かるのだが――それにしては。 「ボルス殿、を見かけませんでしたか？」 、という単語に小さく反応する。 ……やはり。 「い、いや、決して殿に花束をプレゼントしようなどとは――」 「…ほぉう」 ボルス、自ら深くて暗い穴を掘る。 聞かれる前に、犯行を自供する犯人と一緒だ。 言わなければすむ事なのに――ある種のササライの笑顔を見ると、どうも…喉元に件を突きつけられているような気になってしまい…。 ボルスの発言に、ササライが微笑む。 「そうですか、きっと彼女も喜びますよ」 ……おや？ 絶対に文句か何か言われると思っていただけに…これは予想外の反応だ。 ホッとしたのも束の間、ササライの目がキラリと光る。 「これは、クリス殿にも報告しないといけませんね」 「な、なぜっ！？」 「なぜって…何か不都合でもおありですか？」 「い、いや、その……」 クリスにそんな事が知れたら……。 ボルスは、クリスに想いを寄せているだけに、そういうのは避けたい事柄ではあった。 かといって、彼女への気持ちが半端な訳ではないのだが。 「で、はどこに？」 知ってるんでしょう？ と、殺人的なまでの笑みで聞かれると――。 既に戦力ゼロのボルスは、直ぐにネを上げた。 「ここにいたんですね、」 「あ、ササライ。どしたの？」 突然の乱入者に、少なくとも部屋の主であるクリスは気分を害したようだ。 だが、それには気づかず、は飲みかけの紅茶をテーブルに置くと、ササライに近寄る。 クリスの視線は邪魔者め！とササライに訴えかけているが、神官将ササライ、そんな視線に負けはしない。 「これを届けにね」 「あ！！これっ！！」 袋の中身を確認して、満面の笑みをこぼす。 手の平にある小さな種がよほど感動的なのか、目を輝かせている。 面白くなさ気なクリスもに近寄り、彼女が興味を示しているものを見た。 「これは？」 「トランにある実の種なんだけど…久々に食べたくなっちゃって。で、ナッシュに頼んでたんだけど……これ、ササライが？」 「勿論、のために」 嗚呼、哀れなりナッシュ…。 「と、言いたい所だけど…ナッシュの功績だよ。僕は届けただけだ」 さすがに虚偽報告は後々問題があると思ったのか、素直に告げる。 だが、彼女はササライに凄く感謝しているようだった。 …やはり哀れなりナッシュ。 「少し、バーツの畑に植えてきたんだけど…それで大丈夫なのかな」 「いつ植えた？」 「そうだね…小一時間前…いや、二時間かな？」 そっか〜と頷くに、クリスが話し掛ける。 何気なく、ササライとクリスの好戦的な視線が交わるが、自身は手の平の種に視線が行っていて、まったく気づかない。 人間、興味のあるものが目の前にあると、他の事はどうでもよくなる――のかも。 「、これはいつ実が成る？」 「クリス食べたいの？そうだね、明日には」 「そんなに早いのかい？」 負けじとササライも言葉を口にする。 「これね、実は非常食だったりするんだよ〜」 とにかく発育のいい植物らしく、が小さい頃、トランの英雄と共に、おやつにしていた程だという。 トランでは結構生えているのだが、この辺では機構の問題か風土の違いかは知らないが、手に入れるのにやたらと苦労する。 「クリスも明日食べてみてね！」 「あ、ああ…」 ササライは話が区切れたのをいいことに、それじゃ、との手を掴んで無理やり室外へと出た。 文句をいおうとするクリスに、「お邪魔しました」と極上の笑顔。 ……クリスは口をあけたまま――固まって動かなくなってしまった。 ハルモニアの神官将に、微笑まれてしまった…。 今までとのギャップなのか何なのか、ともかく、彼女が動き出すまでにしばしの時間を要する事となる。 その間にはよろけて転びそうになりながらも、ササライの腕につかまって、事なきを得つつ、彼の部屋へと進んでいた。 「どしたの？」 「これから、お茶しよう」 「…別に、いいけど…？」 ササライの強力な武器。 それは、彼の笑顔に他ならない。 笑顔なのに、真剣を突きつけられている気分になる。 そう、の事に関しての笑顔は。 翌日、が所望していたトラン種から、実が出来た。 小さくて、おかしというよりは――なんていうか。 「なんか…妙な味だね、癖になるというか…」 ササライが神妙な顔をしながら、実とお茶を交互に口へと運ぶ。 「でも、じっくり噛むと美味しいでしょ？」 にこにこ微笑む。 さすがのササライも、その至福の表情には適わない。 惚れた弱み、という奴だ。 …が、後にその実を食べたササライが腹痛を起こした、というのは一部の秘密である。 「宮廷育ちには、辛かったか…」 こっそりと、側近のディオスが呟いたとか何とか。 -------------------------------------------------------------- …えー…一応、投票夢３位記念ササライなんですけど…、 ごめんなさい、なりきれてないですね…。黒っていうか、むしろ灰色？ とりあえず、ナッシュは不幸です…；；こ、こんな出来で本当に申し訳ない！！ 投票してくださった方々、どうもありがとうございました！ 2002・9・11 ｂａｃｋ |