| 小さな村にて 戦乱中、約束の石版が置かれていたその少し向こう――ビュッデヒュッケと同じように、湖のふもとに、小さな小さな村があった。 村の側には、ビュッデヒュッケ城側の湖が続いており、漁も行われていたが、それでも、その小さな村は、一部の行商人を除いては、知る人も少なく。 知られざる村は、創設者の名前を取って、カシュ村といった。 朝…というよりは、少し昼に近い時間。 ベッドの中で本と共に睡眠を貪っていたルックは、一人の少女の声に起こされた。 「ルックさま、朝です」 「…ん……、ありがとう……セラ」 起き上がったのを確認すると、セラは「いいえ」と答え、食事を済ませてしまうように願い出て、自分は別の部屋へと移動して行った。 着替えを済ませ、ベッドの上を見る。 本が乗っているところを見ると――、また、読書しながら眠ってしまったらしい。 注意されているのだが、どうにも癖になりつつあるようだ。 窓の外を見ると、綺麗な湖が木々の間から見て取れる。 今日も、外は快晴のようだ。 食事はしっかりと用意されていて、一礼するとそれを食べ始める。 微妙な時間だから、昼食は軽く摂らなければならないだろう。 セラが、グラスに水を入れてくれた。 ……そういえば。 「セラ、は何処へ？」 「さんなら、朝早くに薬草を摘みに行った後、泥だらけで戻ってきて――今は、多分湖の方で釣りをしていらっしゃるかと」 「…ふぅん」 簡易的な食事を終わらせ、ご馳走様をし、食後の休みもなく立ち上がる。 「ちょっと、その辺散歩して来るよ」 「はい、いってらっしゃいませ」 ルックは何でもない風な顔をして、歩いて出て行った。 「…素直に、さんの所へ行く、と仰ればいいのに」 クスクス笑うセラの声は、以前とは明らかに違い、明るい音を奏でるようになっていた。 外に出ると、村人が挨拶をしてくる。 ルックがどんなに遠ざけようとしても、この村の人間は暖かく彼を迎えた。 「おや、ルック。出かけるのかい？」 初老の女性は、湖で取れた魚を、干している所だった。 ルック達の住んでいる家の、ご近所さんなので、何かとお世話になっている。 「…まあね。は釣りだって聞いたけど、見た？」 「ああ、なら、少し北側の漁場にいるだろうさ」 「……どうも」 ありがとう、と言わないルックだが、この村ではそれで充分通用する。 暖かい村なのだ、本当に。 三人がこの村に来て、早一ヶ月が経とうとしている。 ビュッデヒュッケを目指して旅してきて、偶然ここを見つけた。 あの大きな城の中にいるより、こういう静かな村の方が、何かと都合がいいとルックが言い出し、それに賛同する形で、とセラも一緒に住んでいる。 村の長は彼らを快く受け入れ、家を与えてくれた。 口にはしないけれど、三人とも多大な感謝を心に持っている。 また旅に出てしまうかもしれない身だけれど、＜家＞があるというのは、安心するものだ。 静かな村。 ルックは、案外とここを気に入っている。 北の漁場――その桟橋の所に、はいた。 ぼんやりと釣りをしている。 近づいていくと、気配を察したのかこちらに振り向いた。 「あ、ルック〜、おはよう！」 「…君はまた、一人で何をしてるんだい」 「ナニって、釣り」 だが、バケツの中は空っぽだ。 「へぇ、随分と大量だね」 「い、イヤミくさーーーー！！！ いいの！これから船借りて、もう少し釣ってくんだから」 その時、丁度いい具合に、船が戻ってきた。 船長さんが、にオールを渡す。 壊すなよーと笑いながらいい、壊さないよう！とが叫んだ。 「…一人で行くの？」 「もち、ルックも一緒」 ……船を借りて、ポイントまで行き、ぷかぷか浮きながら釣り糸をたらす。 「お、また一匹」 「…一時間で三匹。君にしては上出来だね」 「わー、ホントに嫌味くさいんだから」 プカプカ。 ちょっと、休憩。 プカプカ。 湖の光が反射して、実に綺麗な場所。 もっと下れば、ビュッデヒュッケ城名物、突っ込んだ船、が見られるだろうに。 帰ってくることを考えると、それはとうてい無茶な話だが。 温かい風が、二人の髪を優しく撫でた。 「…ねぇルック、ここは…あったかいね」 「……そうだね」 バランスをとりながら、二人で話をする。 並んで側に寄り添いながら、揺れる水面に目を落とした。 「私ね、今凄く幸せなんだよ」 「……」 「セラさんと――ルックと、一緒にいられて」 「ふぅん」 随分気のない返事。 「ふぅんって……ルックは？」 「…幸せじゃないなら、傍になんていない」 ぶっきらぼうな答え方だったが、は付き合いの長さから、 それが本心だと分かって、思わず微笑んだ。 照りつける光に喉が渇いたか、持ってきた水に口をつけて、こくん、と飲む。 ルックにも、飲む？と聞いてみると、彼はほんの少し赤くなりながら受け取り、飲んだ。 そういえば、彼女はこういうのを気にしないタイプだった…。 ふと、見てみると――が何となく赤くなっている。 「……、君、顔赤い」 「え、嘘、何で？？」 焦りながら、鏡は手元にないので、水面を見ようと覗き込む。 ジャプン、と船が揺れた。 「馬鹿！落ちる！！」 「わ！」 ルックがあわやという所で、彼女を押さえつけた。 「だいじょぶなのにー」 「…落ちたら、引き上げるのに苦労するからね」 「……意地悪」 頬を膨らませると、ルックはそれを見て口の端を上げた。 彼は、の前ではよく笑う。 しかも二人きりの時限定だけど。 「それにしても、間接キスでそんなに慌てると思わなかった」 前は、全然平気だったはずだ。 解放軍リーダーしかり、同盟軍リーダしかり。 「前とは違うのっ！」 ルックだから、こんなに慌ててるっていうのに…。 当人が気づいていないのでは、こちらの苦労が増えるばかりだ。 はふぅとため息をついた。 「…ふぅん、じゃあ、キスしたらどうなるだろうね？」 「…………え」 心持ち、「え」、に濁点がついた気がした。 ルックがの手を掴んで、引っ張る。 上手い事体重が移動したのか、船は少し揺れただけ。 「ル…っん………」 抵抗する間も与えぬほど素早く、ルックはの口唇を奪った。 そっと、触れるだけのキス。 「…」 「ルック…どうした、の？？」 急に不安そうな表情になった彼に、思わずキスされた高揚もそのままに聞いてしまう。 ルックは彼女の目を見つめたまま、口に出すのを、何度か躊躇う素振りを見せつつも――言った。 「…約束してよ。僕の傍から、離れないって」 「…何を当たり前の事言ってるのよ。ルックこそ、消えたりしたら、許さないんだから」 ルックが――幸せそうに微笑んだ。 その微笑みに、が真っ赤になる。 「…殺人的笑顔……」 「……ま、たまにはね」 は赤くなった顔をルックから背け、森の木々を見た。 風に揺れて、実に気持ちよさそう。 「あったかいね、ほんとに」 「顔が熱い、じゃなくて？」 「もう言わないでよー！」 妙に意識してしまうではないか！ アワアワしていると、彼はクスクス笑った。 「ホントに君、見てて面白い」 「ルック、もっかいキスしようか」 「……」 逆襲―――のつもりだった。 だが、彼は何の事もなく、の口唇をふさぐ。 それも先ほどと違い、深く舌の根を絡めるのを、何べんも――。 「ん、ちょ…ぁ…待っ……」 「、好きだよ…」 「……ル……」 がその言葉に喜び、彼に思い切り抱きついた。 いきなりの事にバランスを崩し――― 船は、転覆した。 「まったく、二人ともずぶ濡れです」 セラがため息をつきつつ、洗濯籠に服を入れ、早速洗濯に取り掛かった。 残る二人は、の部屋で、シーツに包まっている。 着替えは済ませたが、流石に水に濡れて寒い。 「君の暴れぶりは、目も当てられないね」 「なっ、ルックがっ…」 「僕が、何？」 口の端を上げただけの笑み。 悪戯を思いついたような表情。 ……これ以上何か言うと、実に見事に突っ込み返されそうなので止める。 折角魚も釣ったのに……今は湖を悠々と泳いでいるだろう。 「…何でもないデス」 「……ま、僕も悪かったから、今度はちゃんと釣りに付き合ってあげるよ」 は微笑み、ルックに寄り添った。 二人は、窓の外を見る。 気持ちのいい風に、セラが干したばかりの服が、はためいていた。 ----------------------------------------------------------------- 妃音さまのリクで、３の甘いルック…です。確か裏ではなかったような（曖昧） 遅くなってしまって、大変申し訳ありませんでした。 でも、話は私的にお気に入りな仕上がりに。セラがまるでお母さんですけど…（爆） リク、どうもありがとうございました！お納めくださいませ〜。 2002・10・28 ｂａｃｋ |