| 満ちよ果て無き祈り ３ 「……さて、さっさと準備して、行かなくちゃね」 とはいえ、荷物もさほどないので、準備という準備もないのだが。 ルビークの宿から、ルック達の居る学術指南所まで移動するため、は重くもない荷物を腰に装備した。 学術指南所のドアを二度ノックし、中へと入る。 ルックと、セラの姿があった。 なにやら重い雰囲気ではあったが、あえてそれを無視する。 ルックの隣に立っているセラに、お辞儀をした。セラも、お辞儀をし返す。 「セラと申します。先ほどは失礼致しました」 「ううん、平気。理由があったんだろうし。…これから、よろしくね」 はい、と透き通った声を聞き、は微笑む。 向かいに座っているルックが立ち上がった。 「、これから僕達は出兵する」 「どこ行くの？」 「アルマ・キナンだ」 ……聞いたことがない。 まあ、どこにせよついて行くと決めたのだから、別段問題はないのだが。 「…どうしても、付いてくるのか」 「決めたから」 その言葉に違える気はないと、視線が訴える。 ため息をつき、ルックも頷いた。 「……遅かったな………？」 「ああ、色々と不測の事態があってね」 アルマ・キナンの入り口で待っていた黒ずくめの男は、ルック達の知り合いだったようだが、はまじまじその人を見てしまう。 向こうも、人数が増えているのを見て、訝しげな表情をした。 「……どういう事だ」 「僕が、許可した」 凛とした声で、黒ずくめの男に吐き掛ける。 殺気とおぼしき気配をかもし出しながら、男は彼女に近づいた。 「……ルック、この人って…？」 「ユーバーだ」 ……の頭の中で、名前と人が一致する。 甲冑を着込んで、亡き赤月帝国…いや、ウィンディ妃や、ハイランドに協力していた、あの人…だろうか。 人ならぬ感覚は顕在だから、間違いはないと思うが。 それにしても…甲冑がないだけで、こんなに違って見えるのか。 ユーバー＝甲冑、という方程式が出来上がっていたのかもしれない。 ……ぺシュメルガはどこへ行ったんだろう。 そんなどうでもいい事を考えていると、 ユーバーは無表情で、に剣を向けた。 鋭い刀剣が、頬に当てられる。 「ユーバー！」 セラが咎めるが、ユーバーは彼女の言葉など聞きはしない。 自分のやりたいようにやる。そう視線が告げていた。 は少々抵抗しようとしたが、その間にすぐに後ろに回られ、首元に剣を突きつけられていて。 相変わらずのスピードだ。 「……お前、何が目的だ」 「何もたくらんでなんていないわよ」 「そうか？ どちらにしても、その喉をかき切る事が出来れば、俺としては問題ないがな」 すぅ、とユーバーの剣が動く。 本気？ 一瞬、恐怖を感じてギュッと目をつぶった。 その瞬間、彼女の右手から突如として青紫色の光が迸り、ユーバーを吹き飛ばす。 何が起こったのかさっぱり判らないというユーバー。 剣を握りなおし、に攻撃を仕掛けようとした瞬間……。 「ユーバー、それ位にしておけ」 ルックの声が響く。ピタリと彼が攻撃するのをやめた。 舌打ちをして、から距離をとる。 「…お前、何をした」 は右手の紋章を見る。自分では、何もしていない。 集中していなくて、ユーバーの動きについていくだけでもかなり意識をとられていたし。 「さぁ…わかんない…」 「……ふん」 不思議そうに右手を見るを、ルックは横目で見る。 ……主人に関係なく守ろうとするのは、紋章の意思か、それとも大元であるソウルイーター所持者の意思か。 「ルック…？」 側によるを手で制する。 「君は、これ以上来ちゃいけない」 「どうしてよ！」 「きっと…辛い思いをするよ」 自分は、これから悪鬼になりに行くのだから。 気持ちを切り替える為に、ルックは瞳を伏せる。 だが、彼女ははっきり、否定した。決めた以上は、ついていくんだと。 仕方なしに、ルックは同行を許可した。 「ただし、何を見ても…手を出すな」 赤い、炎。 は、動けなかった。 ルックの繰り出す紋章が、セラの繰り出す紋章が、ユーバーの剣戟が……人々を倒していく。 クリスと呼ばれる女性も、その周りの人物も……次々と膝をついていく。 「……な、に……どうして…？」 呆けている彼女に向かって、一人の女性が切りかかってきた。 受け流し、なんとか剣を避ける。 よろけたその女性を、ユーバーは楽しそうに、背中から切りつけた。 血が、飛ぶ。 叫びもせずに、倒れていくその人を見た。 膝をついて、倒れた彼女を抱き起こす。 既に事切れていて、腕がだらりと下にたれた。 「…結構ねばるな」 「…時間をかけすぎました。すでに、封印は……」 セラやルックが話をしている。 頭の隅で、認識した。 遠くから声が聞こえてくるみたいな、感覚。 はルックに腕をつかまれて立ち上がらされると、ユーバーやセラと共にこの地を去った。 「あの女は軟弱すぎるな」 アルマ・キナンでの戦いの後、カレリアについた一行は、もう一人の仲間であるアルベルトを待っていた。 ユーバーの愚痴の元は、勿論である。 戦いの後、思い切り沈んだ表情を見せている彼女が、彼には軟弱に見えるのだろう。 血と戦い、恐怖が好きなユーバーにとってみれば、死は快楽の要素なのだから。 ルックは立ち上がると、「の様子を見てくる」と言い残して、彼女がいる部屋へと歩いていった。 「全く…面倒だ」 ユーバーの呟きは、ルックの耳に入ることはなかった。 は、ベッドに寝転んで考えていた。 この後味の悪さは何なんだろう。戦いなら、数限りなくしてきたはずなのに。 勿論、対人間との戦いだって、沢山してきた。 けれど……こんなに後味の悪いのは、初めてで。 何が違うのか判らないけれど、何かが違う。 「…、入るよ」 「あ、うん、どうぞ」 起き上がり、入ってきたルックを迎える。相変わらず、仮面はつけたままだ。 は、思わず眉根を寄せた。 「？」 「ルック…悪いけど、二人だけの時ぐらいはお面とってよ」 「………判った」 仮面をとり、テーブルにそれを置く。コト、と硬質な音がした。 何となく、ルックが仮面をつけているのが嫌いだ。 自分を覆い隠そうとしているみたいに見えてしまって。 は、ふと窓の外を見た。 綺麗な、青空。 これぐらい自分の心も晴れてくれたらいいのに、なんて思う。 「帰りたくなった？」 「………違うよ。判らなくなっただけ。なんか…違うから…」 どうして、気持ち悪いのか。 今までとは何かが違うのだと、全身が訴えている。 それに気づいているのか、ルックは表情を変えずにと話を続けた。 多分、多くの宿星と敵対する側に回るのは初めての経験で。 勿論ルックだってそうなのだが、彼は自分が決めて歩いている道。 けれど彼女は違う。 そして、同じ道を歩んでいるとも言いがたい。 「戻りたくなったら、いつでも戻れるんだ。君は…」 「いやだ」 服のすそをぎゅっと掴みながら、は目をつぶって、首を横に振る。 ここで帰っては、逃げた事になってしまう。 そんなのは嫌だ。 「…これから、もっと酷い事が起こっても？」 「…帰らない」 ガンとしていう事を聞かない。 ここで＜道＞を引き返してくれたなら、これ以上傷つかずにすむというのに。 元々知ってはいたが、本当……不器用だ。 ……自分も含めて…。 「…アルベルトが来るまで、ここにいるか？」 「気分直しに、ソーダでも飲んで来るよ、うん」 にこっと笑うと、ドアまでトテトテと歩いていく。 扉に手をかけ……止まった。 「…ルックも、一緒に行かない？」 「いや…」 流石にハルモニアの神官将が、娘と一緒にソーダを飲むわけにもいくまい。 はポン、と手をたたくと、ちょっとそこで待っててと言い残し、走って出て行く。 なんなんだと疑問符を飛ばす。 ルックの元に、は直ぐに戻ってきた。 トレーに、ソーダ入りのグラスを乗せて。 「はい、ここだったら、一緒に飲めるでしょ？」 す、とグラスを渡す。 ルックは少々戸惑いながらも、無言で受け取り、彼女と肩を並べてそれを飲む。 炭酸混じりの甘い味が、口いっぱいに広がった。 なんとなく、安心させる味。 「…おいし？」 「……まずい」 相変わらずなんだから。 思いながら、微笑む。 ほんの少し。ほんの少しだけ、昔に戻ったみたいで、嬉しくなった。 炭酸みたいに、考えや疑問が浮かんでは、消える。 ねぇ、ルック……。 貴方は一体、何と戦ってるの？ -------------------------------------------------------------------- ３話目です。…間を縫って進んでいるので、本編とは絡んでいるようないないような。 全部書くと凄く長くて暗い感じになるので、余りやっていないんです。 最後の話の後側も書きたいと思ってるし。 …どうでもいいですが、なんかユーバー好きです。甘くはならなそうな代物ですが。 2002・8・4 ブラウザｂａｃｋ |