舞姫　２ 「…はー…なるほどね…」 　紹介された楽団と旅芸座を見た時、は何故時分が選ばれたのか理解した。 　楽団と旅芸座の一団は、トランからのものだったからだ。 　はトラン出身。 　だから、クリスは彼女を押したのだろう。 　数日の間、彼女は完全に騎士補佐の仕事を放棄し、楽団、一座と共に、踊りを鍛錬していた。 「やれやれ、今年はいつもの踊り手とは違うと聞いているが…いかがなものか」 　ブラス城の前に作られた仮設舞台は、急な作成ではあったが、それなりに美麗なものに仕上がっていた。 　来賓席にいる重役は、ふんぞり返って毎回の如く偉そうだ。 　その近くには、クリスをはじめ、六騎士たちが座を占めている。 　ボルスとサロメは、不安そうに話し合っていた。 「…殿は、大丈夫なのでしょうかね」 「…まあ、大丈夫だとは思うが」 「僕は、大丈夫だと思いますよ」 　ルイスが自慢げに話して聞かせる。 　何処からその自信が来るのかは分からなかったが、もしかしたら、こっそりとの練習の様子を見に行っていたのかもしれない。 　時を告げる鈴が鳴らされ、商店街の灯りが、全て落とされた。 　四角い舞台の四隅に、松明が点火され、オレンジ色の光の中、踊り手――が、舞台中央に進み出る。 　シン…とした中、はトランの民族衣装を身に纏い、賓客たちに礼をする。 「今宵、舞いを御目にかけますると申します。踊り手ではありませぬ故、お見苦しい点もござりましょうが、どうぞ、今宵限りのものと割り切り、寛大なお心で目にして頂ければ幸いに存じます」 　が後ろに控えた楽団に視線を送り、ＯＫの意味で、持っていた棒をトン、とつく。 　一斉に、音楽が鳴り出した。 「素晴らしかったですよ」 「パーシヴァルさん…ありがとうございます」 　全てが終わり、お役御免となったは、ブラス城の食堂で、軽く飲み物を咽に入れていた。 　踊りが終わり、汗だくだったのですぐに入浴し、咽の乾きを癒す為にここへ来たのだが…パーシヴァルと出くわしたのは、ちょっと驚いた。 　食事など、本来なら到底、しようもない時間だったから。 　となると……パーシヴァルがここにいる意味は、おおよそ一つ。 「私に、何か御用ですか？」 　仕事の話でしたら、出来れば翌日持ち越しにして頂きたいのですが、とリンゴジュースを飲みながら言う。 　パーシヴァルは首を横に振り、『仕事じゃない』　と告げた。 「単純に、君の踊りに感動しましてね、言葉を伝えに来ただけですよ」 「あはは、ありがとうございます」 「あんな凄い踊り、どうやって覚えたんです？」 　目をつぶるだけでも、その情景が浮かんでくる。 　戦っているような、触れると切れてしまいそうな鋭利さと共に、挑戦するような、威嚇するような瞳。 　トランの民族衣装が、の動きを追ってはためき、しなやかな四肢は、空気の流れの如く。 　美しいが、近寄りがたい荘厳さ。何度でも見ていたくなる。 　パーシヴァル自身は、そう民舞に興味があったわけではないのだが、の舞いは、いくらでも見ていられると思った。 　彼女はパーシヴァルに苦笑いをこぼしながら、説明した。 「あれ、トランの式典用の踊りなんですよ。大統領の前で踊った事もあるんです。棒術の修行で、よくやったんで」 「修行で？」 　舞いと修行…どうも接点が見つからない。 　彼の不思議そうな視線に、彼女はクスクス笑った。 「ほら、剣術だって色々型があるじゃないですか。アレと同じで、棒術にも型があるんですよ。棒術って、舞うように戦うと、相手にとって意表をつく形になったりするんで…」 「成る程…。何にしろ、私達はトランの大統領が見るような舞を見たのですね。これは得した」 　確かに、と二人で笑いあう。暖かな空気が、流れた。 「おい、パーシヴァル」 「ああ、ボルスか」 　食堂から出たパーシヴァルを迎えたのは、いくぶんかニヤついているボルス卿。 　どうも、とのやりとりを、ある程度見られていたらしい。 「覗き見とは趣味が悪いな」 「誰も覗き見したとは言ってないだろうが。…まあ、似たようなもんだが」 　素直というか、なんと言うか。クツクツと笑ってしまう。 「…彼女に深入りするのは、止めといた方がいいぞ」 「………深入り、か」 　言われずとも、一線は引いている――つもりだ。 　パーシヴァルは、に好意を持っている。 　だが、彼女は両親を探すため、一時的に行動を共にしているだけで。 「…わかってるさ」 「ならいいんだけどよ」 　ボルスの呟きに、『頭ではな』　と付け加えたのは、彼だけの秘密である。 ---------------------------------------------------------------- 続いてます、ええ、続いてますとも（泣）。まだ続いてしまいます、スミマセン…あぅぅぅ。 2003・4・5 ｂａｃｋ