| 英雄の子 ２ まだ夜も浅い時間に、はふと目を覚ました。 パーシヴァルに案内されてから、部屋のベッドに少し横になって休もうとして――そのまま眠りに落ちてしまったらしい。 彼女は頭を軽く振って、乱れた髪を撫で付ける。 旅に出て以来、随分と荒れてしまった髪の毛だが、綺麗な濃紺色のそれは、美しさを失ってはいない。 それを軽く束ねるとベッドから下りて、室外へと出る。 新鮮な空気を吸いたくなったのだが、残念ながら城の中では無理らしい。 （…まだ、外のお店もやってるかな） 小銭だけを持って、城の外――といっても、商店街だが、そこを目指して歩く。 深夜ではないが、店がしまっていてもいい時間なだけに、灯りが点いているのは、ごく僅かなのみ店だった。 昼にシチューを食べた店がまだ営業しているようだったので、足を向ける。 「ごめんなさい、まだやってます？」 「はいはい、ご注文は？」 店のおかみさんが愛想良く相手をしてくれる。 はアイスティーを受け取り、お代を払うと、何の気なしにグラスランドに向かう橋の上へと歩いていった。 橋の手すりに寄りかかり、空を見上げる。 その土地によって、見える星の位置が違う。 グレッグミンスターでは余り見えなかったものが、ここでは良く見えたりして。 いっぱしの旅人になったつもりはないし、家が近くにないというのは、まだまだ不安だ。 出掛けにグレミオが「定期的に戻ってきてくださいね！」なんて言っていたけれど、グラスランドまで来てしまうと、そうそう戻る事はできない。 とりあえず、この地で両親を探してみて、それでもダメなのだったら―― 一度は戻る事を考えねば。 案外、ひょっこりとグレッグミンスターに戻っている事も考えられるし。 ここには、生まれた地の風も、匂いもない。 愛国主義者という訳ではないが、グレッグミンスターは自分の父が＜解放＞した国だ。 思い入れは、当然ある。 （……お父さん、お母さん……） こくん、と紅茶を飲んだ。 「こんな時間に、お１人とは…少し無用心ですね」 「っ……！？」 突然後ろから声を掛けられ、思わず棍棒に手を伸ばそうとして――スカった。 そういえば、武器は宿に置いて来てしまったんだった…。 だが、声をかけた人物を認識し、無駄な警戒だったと踏む。 「えと、パーシヴァルさん、でしたっけ？」 「覚えてくださっていたとは、光栄です」 それにしても――鎧を脱いでいるだけで、随分と印象が違うものだ。 軽装な彼の姿には、騎士の――なんというか、物々しさというものはなく、どちらかというとスポーティーな感じすら受ける。 は一礼しようとして、手にもったお茶が零れそうになったのに気づき、慌ててコップだけを水平にした。 くすくすと、笑い声が聞こえる。 ……栄えある六騎士の人に、笑われてしまった……。 「別に、普通でいてくれて構わないんですよ？」 「いえ、良く知りもしない方に、無礼を働く訳にはいきませんから」 見た感じでは、１６、７程度だというのに、随分と――何というか、いわゆる上流階級的な身のこなしだ。 パーシヴァルは彼女の肩を軽く叩き、お辞儀をやめさせた。 「どうして、こちらへ」 「夜風に当たりに。それに、喉渇いてしまいまして」 「そうか…あ、いや、失礼」 思わず敬語が抜けてしまい、謝るパーシヴァルに、は微笑んだ。 「敬語なんて、使わなくても結構ですよ？」 「だが――いや、そういう訳にもいかないでしょう」 律儀なんですね、とくすくす笑うは、とても１人で旅をして渡るような人間には見えない。 試験でボルスと戦った少女だなんて…一見では絶対見えないはずだ。 「殿、どちらにするか、お決めになりましたか」 「騎士団へ入るか否か――ですね」 アイスティーの最後の一口を飲み、そのコップを手で覆うようにして持つ。 パーシヴァルが気を利かせて、近くを歩いていた兵士に、そのコップを商店の女将に返すよう指示する。 ありがとうと、少し申し訳なさそうにがお辞儀した。 ２人で、橋によりかかりながら、話を続ける。 「……入った方が、情報は――耳にしますよね」 「そうですね、このブラス城は、グラスランドとゼクセンの中間程にありますし」 ……だが、騎士団見習い程度とはいえ――いいのだろうか。 自分は、この国のことを全く知らないというのに。 騎士団の人たちに、迷惑を掛ける事にはならないだろうか――。 「それに、トランの英雄の娘である貴方に、クリス様の力になって頂ければ――」 「その呼び方、止めてくれませんか」 今までとは違った、硬質な声。いや、冷たいと称してもいい。 パーシヴァルは直感で、彼女の触れてはいけない部分に触れてしまったのだと知った。 「申し訳ありません…、殿…何か――」 「…ごめんなさい、私――ダメなんです＜英雄の娘＞って言われるの」 英雄の娘。 そう呼ばれる事の苦労など、判りはしないだろう。 英雄の娘だから―――その言葉の重み。 真の紋章を持つ父、その紋章と誓いを交わした母。 その娘だから、稀有な力を持っているはず。 いや、持っていなくてはならない。 口にしないだけで、誰もがそう思い、そして、の力を求めた。 ソウルイーターや紫魂の紋章の何かの力を、継いでいるという事はない。 ただ、その身に生まれながらに宿した魔法力は、人々の賞賛を浴びるには充分たる物なのだが。 「自分の両親が――伝記や伝説として伝えられるって…子供にとってはプレッシャーだったりしますよ、結構ね」 「……確かに、英雄という名をつけられた人間は、例外なく苦労するみたいですね。クリス様も――そうですし」 銀の乙女。ゼクセンの英雄。 そう呼ばれ、彼女も彼女なりに苦労しているのだろう。 父と母が、その名を毛嫌いしていたように。 は、クリスの力になれるものなら、なってあげたいと思った。 「ご両親は――どうして家を出たんです？」 「多分、私のことを思って――でしょうね」 「？？」 「パーシヴァルさんだったら――実の娘が自分の年齢を追い越すの、耐えられます？」 ふむ、と顎に手を当てて考える。 愛する人との子供――その子供が、自分の年齢、いや、見た目だから容姿だろうか。 それを追い越して、年老いていく――。 想像もつかないが、……苦しいだろう。 「私でしたら、……そうですね、やはり…辛いでしょう」 「両親が旅に出たのって、もう――結構前で。私はそんな事どうでもよくて、一緒に…居て欲しいと思うのに」 本当は。 どんな状態であれ、両親がいて、笑っていてくれさえすれば、にとっては充分なのだ。 ただ、自分の両親からすると――子供の枷になるようで、嫌だったんだろうけれど。 年齢をつまない、若いままの自分たちが。 少ない時間ながらも、がとに教えて貰った事は、しっかり彼女の中に根付いている。 大事な親。 会って、何かを変えようと思っている訳ではなかったけれど――。 「会って、どうなさるんですか？」 パーシヴァルの問いに、彼女は空を仰いで――微笑んだ。 「会って……会って、言いたいんです」 「何を―？」 「…貴方達の娘は、愛情いっぱい貰っ、生きてます。生んでくれて、ありがとうって」 「………」 変ですかね？とパーシヴァルを見て微笑むのその笑顔が、彼をはっとさせるほど美しく――いや、可愛らしくもあり。 思わず、息を呑んだ。 ああ――彼女は――。 何故、英雄の娘と呼ばれ、怒るのか…パーシヴァルには理解できた。 きっと、彼女にとっては両親は両親。 ただ、自分の親であるだけ。 英雄の娘と褒め称えられる事――。 それは、両親が＜英雄＞として見られているからに他ならない。 はそれがきっと、凄く嫌なんだ。 真の紋章を持ち、＜英雄＞と呼ばれ、嘲笑と羨望の渦に飲み込まれ、苦労している自分の両親を――傍で、見ていたから。 英雄じゃなくても、私は父さんと母さんを誇りに思っている。 そう、彼女の強い意志を秘めた瞳が言っている気がした。 「…強いですね、貴方は」 「栄えある六騎士のお一人に言われるとは、光栄に存じます」 くすくす笑いながらパーシヴァルを見る。 「貴方のような方に、是非、私の――…」 いきなり言葉を切った彼に、は不思議そうな顔をして、パーシヴァルを覗き込んだ。 首を横に振ると、改めて言葉を告げる。 「是非、クリス様のお力になって頂きたい」 「私にとって、不利益はないし？」 「そうですね」 はパーシヴァルに背を向けて、思い切り息を吸って――吐いた。 自分が――今一番成すべき事を、考えて。 翌日、サロンにはクリスをはじめ、六騎士達が集まっていた。 「今日の集まりは一体なんなんだ？」 レオが、いきなり呼び出されたらしく、少々不機嫌そうに言うのをさえぎる様に、クリスが笑った。 「まあそう怒るな。ちょっとした儀式みたいなものだ。内々のね」 「あ、来たみたいですよ」 ルイスが幾分かワクワクしながら、サロンの入り口を示す。 こつこつと二度ほどノックの音がし、暫くして、ゆっくりとその扉が開いた。 パーシヴァルが気取られぬよう、口の端を少しだけ上げる。 凛とした雰囲気をもつ少女が、その場に立っていた。 つかつかと歩き、クリスの前に立つ。 後ろでは、メイド達が出て行きがてら、扉を閉める。 「…、良く、考えたの？」 クリスの言葉に彼女は素直に頷いた。 は腰に備えていた棍棒を右手に持って床に突くと、片膝を立て、クリスの膝元にかしずいた。 「トラン共和国、マクドール家当主息女、・マクドール。これより、ゼクセン騎士クリス様の元、暫しの間、従者とさせて頂きたく思います。我が術と力、微力なれど、お力添え出来れば幸いです」 「………」 ……こういう少女から、こんな言葉が出て来るとは。 ルイスなんて、目をパチパチさせている。 クリスは気づいたように頷くと、彼女の肩に手を置いた。 「堅い挨拶はヌキにしましょう。…あなたを仲間に迎えられて、嬉しく思うわ」 は微笑み、立ち上がると他の六騎士に向かってお辞儀をした。 「これから、宜しくお願い致します！」 パーシヴァルは、笑みを深めて 「楽しくなりそうだな」と、呟いた。 ------------------------------------------------------------ ……ど、どこがパーシィ夢…騎士夢ですかこれ。 前もそんなことを言ってましたけど…。設定夢くさー。 これから頑張ります…はい…（撃沈） バーツのと違う性格くさいですが、お許し願います…； 2002・9・28 ブラウザｂａｃｋ |