僕らの結晶 　こういう時、何かに祈らずにいられないというのは――自分では、どうしようもない事だから、なんだろう。 「……あー…無力」 　が産気づいてから、もう大分時間が経つ。 　急いで彼女をリュウカン先生の診療所に運び、クレオが手伝いで部屋へ入り、パーンとグレミオは、家で色々準備をしている。 　グレミオは、もうすぐここへ戻ってくるだろうけど。 　僕はイスに腰掛けて、ドアの向こうで戦っているであろうと、生まれてくる子供の事を、ずっと考えていた。 「ああ、坊ちゃん！　どうですか？　もう―」 　どたどたと走ってきたグレミオに、「まだだよ」　と、短く返事を返す。 「そうですか」　 　残念そうな声色を発しながら、走ってきたのか、にじみ出る汗をぬぐって、僕の隣に腰掛けた。 「…父さんも、僕が生まれる時…こんな気分だったのかな」 　足の間で手を組み、瞳を閉じて、そう呟く。 　グレミオに対しての質問のつもりではなかったのだが、彼はにこやかに、 「ええ、きっと」 　と答えた。 　時間だけが過ぎていく。 　は、大丈夫だろうか？ 　できる事なら、代わってやりたいとさえ、思う。 　勿論、思うだけで、本当に代われはしないけど。 　生む時の痛みは、相当なものらしい。 　体力面での問題はなさそうだった。 　リュウカン先生に太鼓判を押されるぐらいだから、問題ない…と思う。 　…子供を身ごもっているは、周りから見ると…少し不思議な存在だった。 　年齢はどう見ても、十六、十七。 　まあ、僕だってせいぜい十七から十八ぐらいなんだけど。 　そののお腹が、ぽこっとでてきたのをしっかと確認できるまでになると、事情を知る人はともかく、そうでない人は目を丸くしていた。 　……気分は、充分分かるんだけど。 　日に日に動き辛そうになっていく彼女は、少し可哀想でもあった。 「女の子と男の子、どっちがいい？」 　そう聞かれた事もある。 　どっちでもいいよと答えたけど、本当に――どっちでもいいと、今でも思う。 　と子供が、元気で、無事でいてくれれば。 　僕もも多分、生まれてくる子供にとって　『いい両親』　に、なれないと思う。 　『英雄』　なんて称されるような男の子供、というだけでも辛い事があるだろうに、その上　『不老』　だなんて。 　いつか、子供が僕らの姿を超える時がくる。 　自分の親が、自分より若いままでいるなんて…おかしい事、この上ない。 　でも……一緒にいられる間は、できるだけ、たくさんの事を教えたいと思うし、たくさんの愛情を、そそいで行きたいと思う。 　も、きっと同じ思いでいるだろう。 　だから、子供ができたと知った時、色々考えて悩んだのだろうし。 　待ちくたびれたのか、緊張疲れか、隣に座っているグレミオが船を漕ぎ出した。 　――と、その時。 　ゆっくり、ドアが開いた。 　部屋の中から聞こえてくる、赤子の鳴き声が耳を打つ。 「生まれましたぞ！」 「！！」 　パッと立ち上がり、グレミオを置いて、僕はと子供へ向かって走っていた。 　リュウカン先生がにこやかに、ベッドを示す。 　そこには、疲れた様子のクレオがいた。 「クレオ…」 「坊ちゃん…ほら、女の子ですよ」 　彼女はそう言い、横たわっているの隣を示した。 　ぐったりとし、全力を使い切ったという様子の彼女の横に、既に産湯をくぐったのか、綺麗になってタオルにくるまっている赤ん坊がいた。 「……」 「…ご苦労様。頑張ったね」 　僕の声に、心底安心したような微笑みを返す。 　赤ん坊を見ると、大きなキラキラした紫の目が、僕を見た。 「…初めまして。…あ、名前――」 「が、決めて？」 「―――うーん」 　僕は赤ん坊との顔を交互に見て――それから、笑った。 「――。君は、・マクドールだよ」 　案外すんなり決まった事に、僕の方が驚きつつ、の手にそっと触れた。 　は大きな目をぱちぱちと瞬かせ、僕の手をきぅっと掴み――にっこりと、幸せそうに、笑った。 「ふふっ、初めまして、だって」 　が、クスクス笑った。 　家は大騒ぎだった。 　騒ぎを大きくしたくなかったのに、パーンがあちこちに走り回ったおかげで、僕との子供が生まれた事が、近所中に筒抜けになっていた。 　あちこちから駆けつけた知人で家の広間は溢れ、グレミオは存分にその料理の腕を振るうことになった。 　何を思ったか、レパント大統領とアイリーン婦人まで、護衛もなしに来るし。 　……ともかく。 　家に、可愛い住人が、一人増えました。 ----------------------------------------------------------- 安易ですが、子供が生まれる話です。それ以外の何者でもなく。 2003・8・22 ブラウザｂａｃｋ