拡変世界　１２

　なんとか崩れる洞窟から脱出した一行は、手近な島にいったん移動した。
　戦利品は、ドラゴンボール（探していた四星球ではなかったけども）と、ブルマがこっそり持ち帰ってきていた、数百億ゼニー相当の特大ダイヤ。
「残念だったね、悟空」
「しょうがねえさ」
　息をつく悟空に、ブルマが呆れたような声を上げる。
「四星球が見つかるまで、ボール探しする気？」
「あったりまえだ」
　命知らずがいるわ、とブルマは溜息をついた。

「ところで、あんたこれからどうするの」
　濡れた服が気持ち悪くて、裾をぱたぱた動かしていたは、ブルマの問いに首を傾げる。
「どうって……？」
「だから、今後も孫くんに付いて行くのかって意味で聞いたのよ」
「そのつもりだけど」
　ブルマは大仰に肩をすくめる。
「止めときなさいよ。レッドリボンに狙われてるのよ？　危ないわよ」
「オラが守るからでえじょぶだって」
　筋斗雲の上で笑う悟空だが、ブルマの方は険しい顔だ。
「あんたが守りきれない状態になったら、一体どうするのよ」
「そうならねえように、強くなるさ」
「……、考え直しなさいよ。うちにいなさい、ね？」
　ブルマは今回の件で、いかに悟空が危険な旅をしているかを知った。
　世界最凶と名高いレッドリボン軍。
　彼らから付け狙われていては、いついかなる時、死の淵を覗くか分かりはしない。
　そう思うからこそ、ブルマはを自分の家に留めて置きたかった。
　妹のように思えばこそ、危険に巻き込まれて欲しくはなかった。
　けれど、は微笑み首を振る。
「私ね、悟空と一緒に強くなりたいの。だから、がんばる」
　決して、ブルマの気持ちを軽んじているわけではない。
　それでも悟空と一緒にいられるのなら、それは譲れないことだった。
「……ったく、しょうがないわね。孫くんと結婚の約束までした甘々ぶりだもの、仕方ないか」
「けっ……結婚は……かんけいないよ……」
　その２単語に恥ずかしくなって、は筋斗雲を見つめる。
　クリリンはひとり、悟空を羨ましがっていた。
「とにかく帰りましょう。幸い、レッドリボンの飛行機があるし」

　無事にカメハウスに戻ったは、悟空の手を借りて筋斗雲から降りた。
　ブルマは例の特大ダイヤを亀仙人に渡した。
　洞窟の中で壊してしまった（崩壊したんだから、きっと壊れたはずだ）の代わりにしてくれとういうことらしい。
　仙人は、毎日ストリップを見ても、何年かかって使いきれるかわからない、なんて言っていて。
「なあ、すとりっぷってなんだ？」
「なんだろう。うんと……たぶん、仙人様が喜ぶようなものだと思う」
「じゃあえっちなことか」
　ずばり言う悟空。
　実際はどうか知らないが、仙人様だからそうかも知れないと、は思う。
「おいてめえら、死にたくなかったら動くんじゃねえぞ」
「あっ」
　横合いからの発言に、は思わず声をあげる。
　いつもは紺色の髪のランチが、金髪になっていた。
　クシャミをすると、性格がその都度豹変する彼女。
　基本的にには優しくはあるけれど、お金が絡んでいる今、完全に悪人モードに変わってしまっていた。
　ランチはダイヤを奪い取ると、レッドリボンの飛行機に乗って、さっさと島から飛んで行ってしまった。
「お、追いかけなさいよ！」
「だいじょぶだよブルマ。クシャミしたら、きっと戻ってくるから」
「……は？」
「あのね、ランチさんはクシャミして、善人と悪人が入れ替わるの」
「…………変な人ね」
　それは同意します。

「よし、次のドラゴンボール探しに行こうぜ！」
「うん」
　悟空はの手を掴み、それから気付いたみたいに亀仙人に呼びかける。
「じいちゃん、ドラゴンボール預かっててくれな」
「うむ、よかろう」
　クリリンはブルブル首を振る。
「そ、そんなの預かったら、レッドリボン軍が襲ってきますよ！」
「やっつければいいじゃろ。わしは天下の武天老師じゃぞ」
　確かにそれはそうかも知れない。
　クリリンの言も確かに一理あるが。
「……え？」
　手に、なにかが触れた。
　思った瞬間、身体が締め付けられて息を吐き出す。
　自分の身体を締め上げている物が荒縄であると認識する。
　いつの間にやら、と手を繋いでいた悟空も、帰ろうとしていたブルマも、クリリン、亀仙人、挙句はウミガメまで、同じように荒縄で捕縛されていた。
「なっ、なにーー！？　どうしたのよーーー！　孫くん！！」
「お、オラが知るかよ！」
「ほっほっほ、また会ったわね」
　覚えのある笑い声。
　横を見て、は驚愕した。
　ブルマや悟空も同感だったらしく、驚きのままに叫ぶ。
「レッドリボンの！！」
「生きてたのかっ！？」
　崩れ落ちる、あの状態の洞窟から脱出は難しかろう。
　だが彼は出てきた。なんらかの方法で。
　ブルー将軍はドラゴンボールを探すため、カメハウスの中に入っていく。
「や、やばい……殺されるわ、絶対！」
「ぎぎぎ……！　ほ、ほどけねえ！」
「んんんぅっ！！　イタタ……」
　は思い切り手首を捻って隙間を作ろうとしたが、成功しなかった。
　ぎっちり締め上げられており、しかも亀仙人いわく、力が入りにくいように縛ってあるとのことで。
「ど、どうしよう悟空……」
「、あのさ、洞窟ん中でオラを助けてくれた力で、この縄ほどけねえか？」
　洞窟の中で助けた？
「ケガを治すのと似た力だ！　あいつの超能力から、オラを助けてくれたろ！？」
　動けなくなった悟空を守ろうとした折、身体の芯が熱くなった。
　その時に使った力を、もう一度使えと悟空は言っている。
　どうやったのか、当人すら理解していないのに、どうやって？
「あの時は、確か手を動かし……手が動かせない……」
　今はがっちり縛られていて、手が動かない。
　どうしよう……悟空の力になりたいのに。
　焦るを無視するみたいに、ブルー将軍が家から出てくる。
　手にはドラゴンボール。
「ほほほ、３個あったわ。遠慮なく頂いて行くわよ」
「あんたたちっ、ドラゴンボール集めて、一体なにを企んでるのよ！」
　ブルーは、砂浜にお尻をついてもがいているブルマをちらりと見た。
「レッド将軍のお考えは、わたしたちの知るところじゃないわ。……さて、お世話になったお礼をしないとね」
　不敵に笑むブルー。
　嫌な予感がする。
　彼は、もう片方の手に持っていた、四角く黒い物体のスイッチを押し、ブルマの側に置く。
　時計盤らしきものが付いており、チッ、チッと、こう、嫌な音が……。
「強力な時限爆弾ちゃんよ。５分後にセットしてあげたわ。たっぷり恐怖を味わってね」
　高らかに笑い、ブルーはカプセルを展開すると飛行機を出し、さっさと乗り込んで飛んで行ってしまった。
「たっ、助けて誰かーーー！」
　ブルマは叫び、悟空は必死に縄をほどこうと悪戦苦闘。
「くっ、くそぉ、ほどけねえっ！　逃げろ！」
「そ、そんなこと言ったって……」
　集中して、悟空を助けた時の不思議な力を引き出そうとするものの、気が急いてか、そもそもそんな力がないからか、全く超能力で制御されている綱が外れることはない。
「お、おい、なにか飛んで来たぞ！」
　クリリンが上を見る。
　同じように見ると、ランチが乗って行った飛行機だ。
　飛行機はじれったいほどゆっくり降りてきた。
　急いで欲しいと願う時ほど、時間が超高速で進んでいる気がしてならない。
「あら？　皆さん一体なにをなさっているの？」
「はやくっ、早くこの爆弾を捨ててくれっ！」
　悟空が示した爆弾にランチは首を傾げながらも、とりあえず手に取る。
　だがやたらと重たいらしく、ゴミ箱に捨てるなんて言い出した。
　ゴミ箱に捨てたって、爆発したら一貫の終わり。
「オラの縄をほどいてくれっ！」
　悟空が叫ぶ。
　ランチは彼の背後に周り、一生懸命に縄を解こうとしている。
　そうしている間にも、どんどん時間は過ぎていく。
　は冷や汗が額を流れて行くのを感じながら、ぎゅっと奥歯を噛んだ。
「ナイフで切るんじゃ！」
「は、はい」
　ランチは持っていた（多分、金髪ランチさんの所持品だろう）ナイフで、必死に悟空の縄を切る。
「ひぃぃ！　後５秒！！」
　クリリンが悲鳴を上げると同時に、悟空を縛るものが切れた。
　彼はすぐさま爆弾を掴み、空高く投げた。
　剛速球となって飛んだそれは、空中で大爆発を起こす。
　遠いはずなのに、熱風が飛んできて顔に当たった。
「！」
「悟空……よかった、ありがと……」
　自由になった悟空は、ランチからナイフを借りてを自由にし、筋斗雲を呼んで彼女と一緒に雲上へ。
　筋斗雲はふわりと浮き上がり、悟空の意思に従って進み始める。
　背後に亀仙人の制止する声があったが、悟空はそれを振り切ってブルーを追う。
　は悟空の背後で、筋斗雲のトップスピードに目を細める。
　視界に飛行物体が入った。
「悟空、いた！」
「よぉし！」
　筋斗雲と飛行機の速度差で、どんどん間が詰まる。
「ドラゴンボール返せーーー！」
　果たして、悟空の張り上げた声は、彼に聞こえていただろうか。

2015・3・30