拡変世界　10

　買い物へ行っているクリリンとランチを待つこと暫く。
　は、出されたジュースを飲みすぎて、トイレに走った。
　仙人は、が家に入って行くのを見て、何やら唸る。
（……お子ちゃまじゃしのう。タイプじゃないしのう）
　彼女が将来、すばらしく可愛らしい女性になるとは、今の時点では全く気付かない亀仙人である。

　が家から出てきてすぐ、ブルマが入れ違いにトイレを借りに行った。
　すると、何故だか仙人も退屈だと言って家へと入っていく。
　ちょっとした違和感を感じただったが、別にそれ以上気にすることもなく、砂浜に腰かけている悟空の横に座った。
「ずいぶん遅ぇなあ……」
「ほんとだね」
　ただボーっと待っているのも、なかなか辛いものがある。
　異界の地球にいる頃は、決して活動的ではなかったのだけれど。
「変な感じ」
「なにがだ？」
　ポツリと呟いた声が聞こえていた悟空は、を見て訊く。
「えっとね、前は運動するの、どっちかっていうと嫌いだったの。だから、自分から体動かしたいなーなんて、不思議な気がして」
「そうなんか？　……そういや、前にさ、おめえから抜けて出てきたオンナさ、なんだったんだろうな」
　ずっと自分と一緒にいた『自分』。
　の中の。
　彼女のことは、ほとんど皮膚感覚での記憶でしかない。
　当時流れ込んできていたらしい、不可思議な温かさのみ身体に宿ったまま、もう１人は自分の世界に帰ってしまった。
　なんだったのかと訊かれても、分からない。
「オトコの方が、オラたちがでっかくなったら、あいつらのこと分かるかもって言ってたよな」
「うん、言ってたね」
　本当に分かるかどうかは分からないが。
　一緒にいた彼女は悟空がたまらなく好きだった、ということしか分かっていない。
　でも、それを彼に言うことはしなかった。
　なんだか恥ずかしい気がして。
「あ、なんか来たぞ」
「え？」
「まだ来てないの？」
　ブルマが丁度よく家から出てくる。
　悟空は空を指した。
　おそらく潜水艇モデルにもなる飛行機が、こちらに近づいてくる。
「亀仙人さま？　なんで中でテレビを見ていたはずなのに、外でずぶ濡れになっておられるんですか？」
「うるさいっ！　そんなことはわしの勝手じゃろう！」
　背後で会話をしているウミガメと仙人を見た。
　確かに、仙人はいつの間にやら外に出て濡れ鼠。
　雨も降っていないのになあ。

　上部が開き、艇の中からクリリンとランチが顔を出す。
「あれ、悟空とちゃんじゃないか」
「えへへ」
「オッス！　元気だったか？」
「ああ！　えっと、そっちはパンツさんでしたっけ？」
　残念。似ているようで違う。
　ブルマは自分の名前を必死の形相で訂正した。
　戻ってくるのが遅かったという仙人に、クリリンはげんなりした顔で溜息をつく。
　ランチが町で変身して、大騒ぎになったらしい。
　そりゃあ遅くなりもする。
「ところで悟空、どうしたんだ？」
「それがさあ」
　ざっとクリリンに説明すると、彼は納得したように頷いた。
　ついでとばかりに、その付近で噂がある、海賊の宝の話を聞かされる。
　昔、あの周辺の海を荒らしていた海賊の溜め込んだ宝が、海のどこかに隠されているらしい、と。
　の地球にも、似たような話は転がっていた。
　なんとか埋蔵金しかり、なんとか大陸しかり。
　たいてい、見つからないものだと思うのだけれど。
「面白そうだな、オレも付いて行こうかな」
「ほんとか？　危なくても知らねえぞ」
　結局、クリリンもついてくることで合意し、潜水艇を出発させた。

　ボールの位置を確認したところによると、どうやら海底洞窟内部にあるようだった。
　その場所に向かう途中、レッドリボン軍の潜水艦に発見され、魚雷砲撃を受けながらも、なんとか洞窟に入ることができた。
　レッドリボンのことを言っていなかったため、クリリンとブルマは相当驚いて（怒って？）いた。

「ご、ごめんね……だってそんなに怖い人たちだって、知らなかったんだもん」
　はしゅんとなりながら、暗い洞窟内部を、悟空の後ろについて歩いていく。
　砲撃からは逃れたものの、小型艇で追ってきていたレッドリボンの面々は、当然たちの後ろを来ているはずだ。
　背後を気にしながら歩くブルマは、足取りが微妙に荒い。
「レッドリボンよ！？　怖いに決まってるでしょ！！」
「世界最悪の軍隊なんだぞ！」
　クリリンが息巻いていうものの、にはそんなこと実感できなかった。
　シルバー大佐とかいう人も、ホワイト将軍とかいう人も、凄くなかった気がしてならないからだ。
　そう言うと、ブルマもクリリンも唖然としてを見た。
「……あんた、孫くんと一緒にいて、人外っぷりが激化してない？」
「そうかなあ……？　だって、悟空と比べたらずーっとずーっと弱いけど」
「比べる対象が間違ってるわよ！」
　はぁーと深々溜息をつかれてしまった。
　そんなこと言われても……悟空と一緒に物凄い修行をしていたクリリンだって、レッドリボンなんて簡単に倒せちゃうと思うのに。
　足早に逃げていた一行の中で、ふいに悟空が足を止めた。
「なあ！」
「え？」
　声をかけられ、後を気にしていたブルマが悟空を見やる。
「ばぁ！」
「ひっ……ぎゃーーーーーーあああぁーーーー！」
「ひゃああっ！！」
　叫ぶブルマに驚いて、も脊髄反射的に悲鳴を上げた。
　悟空は物凄い勢いで驚いたブルマに対し、けらけら笑っている。
「こんな時に、なに遊んでんのよっ！」
　彼は、手にしゃれこうべを持っていた。
　どこで見つけたのかと訊けば、すぐそこだと示された。
　壁付近に、所謂キャプテンハットらしき帽子と、同色のきちんとした作りの服（といってもボロボロではある）があった。
　当然みたいに、服を着ていたであろう人の身体は白骨化して、亡くなってから、随分と年月が経っているように思う。
「そ、そうかっ！　大昔の海賊の宝が、この辺りに隠してあるって言っただろ？　きっとそれがこの洞窟だ！」
　興奮気味に語るクリリン。
「そ、そうね……ここなら滅多に見つかりっこないわ」
　宝、という単語にかなり反応しているクリリンとブルマ。
　は悟空と顔を見合わせ、とにかく先に進もうと進言した。
　後からは――怖そうでないとはいえ――レッドリボンが来ているわけで、あまり安穏としてはいられない。
　完全に興奮し、後から来ている敵のことを忘却しがちなクリリン。
「クリリンくん、レッドリボンのこと忘れてるんじゃない？」
「オラは宝よりご馳走のがいいな。は？」
「え、私？　うーんと、そだね……大きなチョコレートパフェかな！」
　だいぶ食べていないから、食べたいなあ。
　言うと、ブルマが後頭部を掻く。
「西の都でなら、食べに連れて行ってあげたのに」
　うっ……残念。

　緊張感のないまま歩を進めて行くと、ぼこぼこしたいかにも洞窟、という道から、綺麗に舗装された場所へと出た。
　白い壁と床。
　きちんとした正方形の通路。けれど、奇妙な道だ。
　ブルマは顎に手をやり、首を傾げる。
「ねえ、ちょっと変な道じゃない？　床にも壁にも、妙なものが並んでるわよ」
「関係ない関係ない」
　クリリンは全く無視して、怪しげな道を進んで行こうとする。
　彼の足が、床の黒いなにかを踏んだ瞬間、かちりと音がした。
　とたん、頭の上を槍が通過。
　身長がもう少し高ければ、頭に大穴が開いていたに違いない。
「侵入者から宝を守る罠よ！　床にあるボタンを踏むと、横の穴から槍が飛んでくるんだわ」
　床にびっしりあるスイッチを押さずに、向こう側へ通り抜けるなんて、普通に考えたら無理な話に思えた。
　けれど悟空は、下にあるスイッチを踏まなければいいんだろと軽く言い、多少の助走をつけて地を蹴り、あっさりと向こう側へ着地。
　２０メートルはあるのにと驚くブルマを他所に、今度はクリリンが飛んだ。
　余りに高く飛びすぎて、途中で天井と接触し、何本か槍を頭上に走らせたりしたものの、怪我はなかった。
「よし、そんじゃ次はだな！」
「わ、私……だいじょうぶかなあ？」
「よしなさいよ！　怪我でもしたらどうするのよっ」
「うーん。悟空ー！　私大丈夫かなあー！？」
　訊いてみると、
「平気さー！　オラと一緒に修行してっだろー！？」
　あっさり言われた。
　よし、と頷き、距離を取る。
　まだ止めろと言っているブルマに、だいじょぶだと告げ、走って飛ぶ。
　天井に当たらない程度の高さで飛び、無事に悟空にキャッチされた。
「えへへ、やった」
「言ったろ？　できるってさ」
　悟空は微笑み、はホッと息をついた。
　残るはブルマだが、彼女はさすがに飛ぶことができず、悟空に如意棒で橋渡ししてもらった。
「全くもうっ、、無茶しないのよ！」
「ごめんなさい」
「心臓が悲鳴を上げたわ……。にしても、本当に飛べるなんて信じられない。そんなになっちゃって、どうするのよ」
「でも、悟空と一緒にいるなら、強くないと……」
「別にオラはそんなの気にしねえけど」
　それはそうかも知れないけど。
　一緒にいて弱かったら、迷惑かけちゃうもん。
　分かっているのかいないのか、悟空はにっこり笑っての手を握るのみ。

2011・1・1