拡変世界　８

　空きっ腹の悟空の食欲は凄まじいものがあり、彼がそれなり腹いっぱいになるのに、先ほど得た１０万ゼニーはあっという間に消えてしまった。
　残ったのは、札が１、２枚と、小銭がいくらか。
　まあ、きっとなんとかなる。
「それじゃあ、警察の人を探そ！」
　の言葉に、悟空はよく分からないまま頷いているようだった。

「ブルマっていう女の子ねえ……」
　やっとのことで見つけた警官は、さすがに『ブルマ』という名前だけでは分からないようだ。
　けれど、も悟空も、それしか情報を持っていない。
　警官は暫く困っていたが、息を吐き、胸ポケットからなにやら機械を取り出した。
「コンピューターで照会してあげよう。ブルマ、ブルマと……３人いるな」
「どれどれ？」
　悟空が覗き込んでモニタを見る。
　少しして、ブルマを見つけたようだ。
「なんと！　カプセルコーポレーションのお嬢さんじゃないか！」
「ねえっ、どこなの、ブルマの家！」
　悟空に裾を引っ張られ、警官はぽりぽり顎を掻き、なにに対してか頷いた。
「ちょっと遠いから連れて行ってあげよう。乗りなさい」
　彼は同じく胸ポケットからホイポイカプセルケースを取り出すと、人のいない付近を見計らってバイクを出した。
　警官の後ろにが、その更に後から悟空が乗る。
　バイクはすぐに走り出し、地上道路から高い位置にあるチューブ（の中にある道路）に入る。
　夏場なんかは暑そうな道路だ。結構、車の往来がある。
　にしても……このバイクも宙に浮いている。
　またも軽いカルチャーショック。
　警官は、何度も悟空にブルマと知り合いかと確認していた。
　不審人物を人の家に送り届けた、なんてことになったら、大変だからだろう。

　暫く走り続け、１５分程だろうか、大きな建物の前に着いた。敷地も大きい。
　ブルマを呼ぼうと叫んだ悟空を警官が止め、インターフォンを押す。
「あー、もしもし。こちらにブルマさんという方がおられると思うのですが」
『ブルマ様ハ、タダイマ学校ニイッテミエテマスガ』
　機械的な声で返事があった。
　悟空は柱が喋っているとでも思っているのか、しきりに柱を気にしている。
　確かに、考えてみれば普通は学校に行っている時間だ。
　ブルマはまだ１６歳の――の学校と制度が同じであれば――高校生なわけで。
　１６歳でドラゴンボールを探す旅に出るなんて、自分の地球の高校生だったら出来ないかも知れない。
「さて、どうするか……待ってるかね？」
「うん！　おまわりさんは、もう行ってもいいよ」
「そうはいかんよ、君たちが悪い奴らだったら大変だからね」
「別に、悪いコじゃないよ？　私たち」
「そうはいってもね。なにしろカプセルコーポレーションといえば、世界でもトップクラスの会社だからね。そこのお嬢さんと君なんかが知り合いとは、ちょっと思えんし」
　かなり失礼なことを言っている気がしなくもない。
　警官の職務からしたら、当たり前なのかも知れないけれど。
「あ、ブルマの匂いがする」
「ブルマの匂い？」
　は首を傾げる。
　すると、遠くの方から物凄いスピードでやって来るエアバイクが。
　バイクは悟空たちの横の道路に止まった。
「おっす！」
「ブルマ、久しぶり！」
　２人で同じように手を上げると、ブルマは驚いて目を瞬いた。
「！　孫くん！　よく家が分かったわねー！」
　彼女はバイクをカプセルに戻し、駆け寄ってきた。
　かと思うとをギューっと抱き締める。
「よかった、無事だったのね！　危ない目に遭ってない？　孫くんに虐められたり……はしてないか」
「悟空が私をいじめるなんて、そんなの考えつかないよ」
「そうだぞブルマ、オラのこといじめたりしねえよ」
　膨れ面をする悟空に、ブルマはケラケラ笑ってを放す。
　警官は状況に置いていかれ気味だったが、はっとしてブルマに声をかけた。
「き、君がカプセルコーポレーションの娘さんかね？」
「そうよ、どうも。それで２人とも、なんか用なわけ？」
「お前にもらったレーダー、壊れちゃったんだ」
「なるほど、直して欲しいって訳ね。わかったわ、来なさい」
「あ、あの失礼」
　家に入ろうとすると、警官が後から声をかけてきた。
　彼は自分のスクーターの調子が悪いので、見て欲しいと。
　ブルマは彼も家に招き入れた。

『オカエリナサイマセ』
　機械のメイドが挨拶をする。
　ブルマは彼女（？）に父親の居場所を聞くと、率先して歩いていく。
　は機械のメイドというのに驚きつつも、ブルマの後について行った。
　扉らしきものがある壁の脇の機械を操作し、壁を開いた。
　すると、目の前にいきなり広い空間が現れた。
　そこかしこに緑があり、大きな噴水もあった。
　まるで外みたい。
　悟空も同じ感想を持ったらしい。
「また外になっちまったぞ？」
「外じゃないわよ。１階が庭なだけ」
　簡単に言うが、それって凄いことでは？
　空中に浮いているロボットに、ブルマは自分の父親を探すよう指示する。
　ほとんど間を置かずに、自転車に乗った男性がやって来た。
　肩に小動物を乗せている。
「わ、かわいい……」
　が手を振ると、動物はミャーと鳴いた。
「なんじゃブルマ、わしになんか用か？」
「ほら、話したことあるでしょ。この子が孫君。こっちが」
「おおっ、そうか！　チビだと聞いておったが、結構大きいじゃないか。ちょっと１２歳には見えんぞ」
　……警官に向かって話しかけている。
　はブルマの父親の裾を引っ張った。
「なんじゃ？」
「悟空はこっちです」
「おっす！」
「なんだ、君かー！　なるほど、チビじゃチビじゃ！」
　この人が、ホイポイカプセルを発明した人なんだ……。
「わしはブリーフ博士じゃ。君たち、やたらと強いそうじゃな！」
「へへー」
　悟空は笑う。は苦笑した。
　ブルマがごほんと咳払いをする。
「で、わたしたちは上に行ってるから、このお巡りさんのスクーター、見てあげて」
「……で、ブルマ。お前達キスぐらいはいったのか？」
　は目を瞬く。
　ブルマは目を剥く。
「いっ……いってるわけないでしょ！！」
　遅れている、というお言葉を彼女は頂いていた。
　足音荒くも歩いていくブルマに、悟空は首を傾げて問う。
「なあ、きすってなんだ？」
「子供は知らなくていいの！」
　絶叫するブルマ。
　悟空は少し不思議そうな顔をしていたが、とりあえずその話題はそこで終わった。

　ブルマの部屋で、彼女はレーダーを黙々と直し続けている。
　２０分もしないうちに、作業は完了した。
　ボタンを２度ほど押すと、画面にボール反応現れた。
　ここにある反応は２つ。
　それを見たブルマが、呆れたように呟く。
「なによ、まだ２つしか集まってないわけ？　随分とのんびりしてるわね」
「結構見つけるのやっかいなんだ」
　悟空が笑いながら言う。
　彼はブルマからレーダーを受け取り、に渡す。
「明日は日曜日か……」
　ブルマは天井を見て、なにやら考え込んでいたが、ひとつ頷いて２人を見る。
「退屈してたし、面白そうだから、わたしも探すの手伝ってあげるわ！」
「え！　いいよいいよ、お前がいるとジャマだもん。運動神経にぶそうだしさ」
「なによっ。女の子の中ではいい方よ！」
「そうか？　の方がいいんでねえか」
「は良すぎるのよ！」
　ヒートアップするブルマに、は慌てて悟空を彼を引っ張った。
「ご、悟空、せっかくブルマが協力してくれるっていってるのに」
「でもよぉ、こいつ筋斗雲乗れないんだぜ？　オラがかついで行くんか？」
　ブルマがむっとした顔をし、鼻を鳴らした。
「なによ。を担いで行くんなら、あんた文句なんて言わないでしょ」
「とおめえは違ぇもん」
　あっさりと言う悟空に、ブルマは溜息をついた。
　彼女が、が悟空以外の誰かを好きになったら大問題だ、なんて考えていると、も悟空も知るよしもない。
　ブルマはふん、と腕を２人に見せる。
「筋斗雲なら問題ないわ。これをごらんなさいな！」
「なぁに、これ」
　はよくよくそれを見た。
　腕時計サイズの機械に、青と赤のボタンがついている。
　それ以外は、特になにがどうというわけではない。
「これはねえ、わたしが作ったミクロバンドよ。Ｋのスイッチを押せば、小さくなれるの」
　片方のスイッチを押すと、見る間にブルマの全身が縮んだ。
　驚いて、と悟空は「あっ」と同じ反応をする。
「うわー、すっげぇ！」
「凄く小さい！　お人形さんみたい……」
「どう！　これなら持ち運びは簡単よ。筋斗雲に乗れなくたって、か孫くんの懐にでも入れば問題ないわ！」
　胸を張っているブルマ。
　その小さな全身に突然影が掛かったかと思うと――
「ふぎゃ！」
　ヒール靴に、ぷちりと潰された。
　と悟空は驚き、突然現れた靴の持ち主を見上げる。
「まあーーー！　あなたが悟空ちゃんね！　そしてこちらがちゃん！　初めましてーー、わたしがブルマのママでーーっす」
　少々高音の、どことなく伸びた声でブルマの母親だという人は自己紹介した。
「あっ……初めまして」
「え、ああ、オッス……」
　戸惑いながら挨拶をすると、ブルマはミクロバンドを操作したのか、母親の足下で元のサイズに戻った。
「きゃぁ！　ブルマちゃん、あなたママの足の下でなにしてるの？」
「母さんが踏んづけたのよっ！！」
　そんなところで小さくなっているからだと母親に言われ、ブルマは、いきなり登場する方が悪いと叫ぶ。
　小さくなっていたブルマが悪いとも、いきなり現れた母親が悪いともいえないは、きょとんとして２人のやり取りを見つめる。
　ブルマの母は溜息をつき、知りきりなおしとばかりに、持っていたトレイをと悟空に側づけた。
　トレイの上には、アルコールの匂いがする飲料が。
「うるさい娘でごめんなさいね～。はい、悟空ちゃん、ちゃん、お酒でも召し上がれ」
「子供に酒を飲ますなッ！！」
「んもぅ～。反抗期なんだからぁ」
　ブルマはイライラして髪の中に手を突っ込み、わしわしと乱している。
「そういやさあ、ヤムチャやウーロンは？」
　確かに、彼らの姿を見ない。
　天下一武道会からこちら、ブルマと一緒にいると思っていたので、この場にいないことが奇妙に思えた。
　言わないブルマの代わりに、母親がぺらぺら事情を説明する。
　今はヤムチャやウーロン、プーアルは学校に行っていると。
　だが、今ブルマはヤムチャと目下ケンカ中であり、それはヤムチャが格好よく、女の子にモテるのが気に入らないため、だそうな。
「そんなの当たり前でしょ！　だって、孫くんが他の女の子にきゃーきゃー言われてたら、絶対機嫌悪くなるわよ！」
「それは……うーん」
　確かにそれはそうかも知れない。
　うんうんと頷くに、悟空は首を傾げていた。
「とにかく、わたしは２人と一緒にドラゴンボール探しに行って来るわ！　今度はヤムチャなんかより、ずーっとずーっといい男を探してくるんだから！　２人とも外出て待ってて！」
　鼻息荒く部屋の外に出て行ったブルマ。
　悟空とは、とりあえず外に出て待つことにした。
「それじゃあ、失礼します」
「気をつけてねぇ～」
　うーん、とってもホンワカしたお母さんだ……。

2011・2・1