拡変世界　２

　天下一武道会は順調に進み、夕暮れが薄闇に取って代わる前には終了した。
　途中、悟空が夕月を見て大猿になったりもしたが、その時の対戦相手、ジャッキー・チュンが強烈なかめはめ波で月を吹き飛ばし、事無きを得、最終的に悟空は負けてしまった。
　それにしても、大猿になる悟空って、何者なのだろう？
　考える。以前はその答えを知っていたような気がするけれど、今は思い出せない。
　きっと、もう１人の自分が知っていたのだろう。
　悟空に関する何かを。

　亀仙人に夕食を奢ってもらった後、は悟空やブルマたちと一緒に車に乗って、飛行カプセル展開場まで向かった。
　車の揺れとはなかなか強烈で、お腹一杯になっているせいもあって、微妙に眠い。
「、眠いんか？」
「んー、少し。まだ平気」
「そっか」
　よしよしと頭を撫でられる。
　彼は１２歳で確かに自分より年齢が上だけれど、子ども扱いされるほど年は離れてないのに。
　嫌だというより、気恥ずかしさでいっぱいになる。
　嬉しくて安心もするけれど、こうやって車の中で仲間と一緒にいる時だとからかわれるから――。
　かといって、手を払うことは出来ないのだけれど。
　ニヤニヤするブルマの視線を極力無視し、これからのことを考えた。
　クリリンは亀仙人の元で、今しばらく修行をするという。
「悟空はどうするんだ？」
　ヤムチャの質問に、
「オラはじいちゃんのドラゴンボールを見つける！」
「あんた、まだあれを探す気なの」
　ブルマが驚き、クリリンがドラゴンボールについての説明を求めていた。
「ところで、はどうするの？」
　が口を開く前に、悟空が割り込む。
「とオラは一緒にいんだよな」
　クリリンが眉をひそめる。
「ご、悟空、お前修行の旅にちゃんを連れてく気なのか？」
「うん」
　至極あっさり答える悟空。
「私、ついて行っていいの？」
「ああ、だってオラ、おめえとケッコンしたんだから、ずーっと一緒だろ」
　…………いつ結婚しましたっけ。
　運転手のヤムチャが突然乱暴な運転をしたり、悟空を除く全員が目を丸くしているのも当然の発言だ。
　車がひどい音を立てて停止する。
　一応、目的地には着いたようだ。
「ごっ、悟空……私、まだ結婚して、ないんだけど」
「え！？　そうなんか、じゃあしよう、今すぐ！　オラ今すぐしたいっ！」
　両手を拳にし、胸の前で一生懸命上下に振る悟空。
　真っ赤になるの手を掴み、悟空がどうすればケッコンしたことになるのかと聞く。
　ブルマがため息をつき、悟空の頭をゴチコンとグーで殴った。
「ってえ！　ブルマ、何すんだよ！！」
「あんたがっ、馬鹿なことを言うからよッ。お子様の分際で結婚なんて出来るわけないでしょう」
「えーーー！　なんで？　なんでっ！」
　文句を言う悟空を背中に、とりあえず車から降りる。
　皆それぞれ降り、車をカプセルに戻した。
「なあブルマ、なんでオラとケッコンできねえんだ」
「子供だからよ。結婚のなんたるかすら知らない癖に、そんなもん出来るわけないでしょう」
　言うブルマだが、当然彼女も結婚のなんたるかは分かっていない、と思う。
　には当然分からない。
「……じゃあいつならできんだ」
　口唇を尖らせて子供らしい表情を見せる悟空。
　ヤムチャは悟空の頭を撫でた。
「もっと――そうだな、悟空が１８歳ぐらいか、大きくなったらだな。それまで悟空は、もっと強くならないと。ちゃんを守れるように」
　女の子にだらしない男の台詞だとは思えない、なんてブルマは言うが、悟空はそれで納得したようだ。
「じゃあ、オラもっと強くなって、を護る男になる。１８ってえと……ひいふう……後５つトシとりゃええんか」
「……悟空、６つだよ」
　は苦笑した。
「とにかく、悟空についてく。私も修行頑張るから」
「おう！　なあじっちゃん、オラとの荷物、そこに入ってんだろ？」
「お、おお、もしかしてもう行くつもりか？」
「ああ」
　悟空は亀仙人の荷物の中から如意棒と手荷物を取り出し、筋斗雲を呼ぶと飛び乗った。
　も同じように、荷物から腰ポーチを取り出して身に付ける。
　悟空がに手を差し出し、彼女は彼の手を借りて雲に乗る。
「、ほら、ドラゴンレーダー。あんたが持ってなさいよ、孫くんだと直ぐ壊しそう」
　ブルマからレーダーを受け取り、腰のポーチの中に入れた。
「それじゃあ、またね！」
「みんな、また会おうなっ！」
　悟空とはブルマたちに手を振り、その場から飛び去った。

　夜空の下を飛びながら、は腰ポーチからレーダーを取り出し、スイッチを押す。
　レーダーに反応がないため、範囲を拡大してみた。
「ええっと……こっから東かなあ、ちょっと遠いみたい」
「よし、東だな！」
　悟空は方向転換し、最初のボールに向かっていった。

「……あふ……眠くなってきちゃった……」
　ねむねむと目を擦るを振り返り、悟空はちょっと首を捻る。
　筋斗雲のスピードを徐々に落とし、ついには止めてしまった。
「悟空？」
「、おめえオラの横さ来いよ」
「う、うん」
　雲に手をついて移動し、彼の横にちょこんと座る。
「横んなっちまえ。平気だから」
「だ、大丈夫かなあ。悟空が狭くなっちゃわない？」
「平気だって。ほら」
　お言葉に甘え、なるべく小さく丸まりながらころんと横になる。
　悟空は寝そべったの肩を支えた。
「寝辛くねえか？」
「私より悟空の方が……ね、寝れなくない？」
「オラは平気さ」
　そうして話しているうちにも、の目蓋は落ちてくる。
　筋斗雲が温かい布団みたいに気持ちよくて、どんどん眠りに誘われて。
「ん……ごめん、寝る……」
「ああ、お休み」
　悟空の手が温かくて、は笑み、安心して目を閉じた。

　翌朝。意識が浮上したは、温かなものに包まれていた。
　なんだか凄く気持ちよくて、目を開けないとそのまま、また寝そうだと思う。
　目を擦ろうとして――腕に何かが乗っかっていることに気付く。
「……ん、ん……ぅ……？」
　しょぼついた目を開ける。
　すると、目の前に悟空の顔が。
　それも余りピントが会わないほど近い。
　腕に乗っている何かは悟空の手で、彼はどうやら自分を抱きしめて寝ていると気付き――は飛びあがって起きた。
　心臓が激しく波打っている。
「……そういえば、筋斗雲の上で寝てたんだっけ」
　悟空の横で寝ていたはずなのだが。彼も眠くなって、横になったみたいだ。
　彼にしてみれば、抱きしめて寝るなんて大した意味がないのだろうけれど、には刺激が強い。
　息を吐き、気持ちを落ちつける。
　腰ポーチに付けてある時計を見ると、７時半を回ったところだ。
　筋斗雲は悟空が眠っていても、方向を認識しているみたいに目的地に向かっているようだった。
　レーダーでドラゴンボールの位置を確認すると、遠かったボールの位置が、かなり近くになっている。
　は指先で目を擦り、悟空を揺り起こした。
「悟空、起きて。そろそろドラゴンボールのある場所に着くよ」
「うー……んん……。……？」
「うん、おはよう」
「オッス、おはよ」
　悟空は目をぐりぐり擦ると、大きくあくびをした。
　は、どうして抱っこして寝てたのかと聞きたかったが、なんだか聞き辛いのはなぜだろう。
「ね、ねえ悟空、あのね」
「なんだ？」
「あの、どして私を抱っこして寝てたの」
　彼はきょとんとし――にぱっと笑う。
「ちっと寒そうだったしさあ、それにおめえの寝てるカオ見てたら、ぎゅーってしたくなっちまって」
　みるみるうちに顔が赤くなる。
　ブルブル頭を振り、自分の頬を軽く叩く。
「？」
「ん、なんでもない。ボールの位置、レーダーで見てみて」
「おう」
　……悟空がどこまで本気なのか分からない。

2010・4・9
原作沿いとあからさまに違いますが、深く考えず読んでくださるとありがたいです…。