「なんだよー、そんな怒る事やってねえだろー？」
「ものすごい事やったべ！！」
　怒鳴り散らすチチを横にし、は肩をすくめる。
　改めて筋斗雲に乗りなおした３人は、海に向かって駆けていた。

異転流転　１０

　は怪我をした膝と腕を見て、確か自分はこれを治す方法を知っているのではなかったかと、頭の隅で考えた。
　――そんな都合のいい事があるはずがないよね。
「海は広すぎて、亀仙人のじっちゃんどこにいるか分からねえなあ。誰かに聞いてみっか」
　悟空が言うと、彼に掴まっていたチチが口元に手をやって、
「そうね、あなた……ふふ」
　可愛らしい声で言いながら笑んだ。
　――うん？　あなた？？
　が目を瞬き、チチを見やり、それから悟空を見た。
　悟空は訳が分からず、
「なんだ、その『あなた』って」
　首を傾げる。
　するとチチは、自身の赤くなった頬に両手で触れてから、分かってるくせにーと悟空を突付く。
　よもや彼女がパンパンされた事がきっかけで、悟空の所にお嫁に行くしかないと思っているなど、悟空もも知る由もない。
　は気取られぬよう、小さくため息をついた。
　少なくとも、チチは悟空を好いているらしいと気付いて。
　別にそれがどうだという訳ではないはずなのに、妙に心に重石が乗る気がした。

　途中、喋るイルカ（凄い……）に亀仙人宅の場所を聞き、教えてもらった方向に飛ぶ。
　そうして暫く行くと、小さな島が見えてきた。
　ピンク色の家で、周囲には樹が幾本か生えている。
　仙人が住むというイメージではない家だ。
「おーっす！」
　浜辺で掃除をしていた亀仙人を見つけ、悟空が声をかけた。
　仙人はすぐに、悟空との存在に気付く。
「おや、誰かと思えば筋斗雲をやった小僧と、無欲な娘っ子じゃないか」
　無欲な娘って……。
「じっちゃん元気だったか？　貰った筋斗雲、すげえ調子いいぞ！」
　筋斗雲からを連れて飛び降りる悟空。
　は腕を引かれ、ちょっとコケそうになったが、何とか無事に着地した。
　チチも跳ね下りる。
「筋斗雲は、神様から授かった素晴らしい物じゃ。調子よくて当たり前じゃろう」
「へーっ！　神様からかあ、すっげえな！！」
「ところで、一緒にいる娘っ子、ちょっと縮んだんじゃないか？」
　チチを見て言う亀仙人。
　前に見たときは、もっと胸が大きかったとジェスチャーつきで言う彼に、チチが驚いて口元を隠す。
「違いますよ仙人さま。ブルマじゃなくて、彼女は牛魔王さんの娘さんで、チチさんです」
「ほぉ、牛魔王の娘か」
　ぺこりとお辞儀をするチチ。
　飄々とした好々爺がとても武天老師だと思えなかったのか、チチは『試してみる』と、ヘルメットの頭頂部についている、大振りの刃物に手をやり――思い切りそれを仙人に向かって飛ばした。
　真っ直ぐに進む刃を察知し、仙人は高らかな声を上げて、防御しようと杖を自分の前に出した。
　……杖だ。
　木材。
　勢いよく飛んでくる刃物に、木材が敵うか？
　敵うわけがない。
　見事に杖の上部分をすっぱり切り、刃は仙人の頭に、こう、ぐっさりと。
　うーん、ギャグじゃなきゃ死んでいる。
「むっ、武天老師さまじゃねえべ！」
「アホンダラ！！　いくらわしでも、あんなの急に避けられるかっ！！」
「んだら、証拠を見せて欲しいべっ！！」
　無茶するチチに、仙人は運転免許証を見せた。
　それで納得するチチ。
　顔に足をかけて、飛ばした刃を抜き、また自分のメットに戻す。
　……だから、ギャグじゃないと死んでるって。
「ところで、お前たちは一体なにをしに来たんじゃ」
「じっちゃんさあ、芭蕉扇っての持ってっか？」
　仙人は持っている頷く。
　何に使うのかと問われ、が
「フライパン山の、凄い火を消すの」
　答えた。
　頷く亀仙人。
「ふぅむ、よし、では貸してやろう。ただし、条件がある！　小僧、ちょっとこっち来い、ほれ」
　仙人は離れた所に悟空だけ呼び、なにやらごそごそと会話をしている。
　とチチには、なにを話しているんか全く聞こえない。
「……ちゃんと芭蕉扇、貸してくれるだかなあ」
「だいじょぶだよ。仙人さま、真面目なところは真面目だから」
　妙にエッチいけども、でも本当にちゃんとする所はすると知っている気がした。
　不思議だけれど。
「……なに話してんだろ」
　遅いなあと思いつつ、は髪の先を指で弄る。
「なあ、さん。おめさんは、悟空さの事――」
「おーい、ーー！」
　なにか言いたそうなチチの言葉を遮るように、悟空が駆けて戻ってくる。
　悟空の前では言い辛い事なのか、チチは言葉を続けなかった。
「なに、悟空」
「じっちゃんに、おめえが怪我してるって言ったら、消毒液っての貸してくれるって」
「あ、うん」
　そうだねと頷き、芭蕉扇を探すために家の中へ入った仙人についていった。
　悟空もその後に続く。
　チチは、外でカメと一緒に待っているのだけれど。

　芭蕉扇を探す仙人の横で、は救急箱を開く。
　自分でやろうと、コットンと消毒液を取り出したのだが、それを悟空に奪われた。
「どしたの悟空」
「オラがやってやるよ」
「うん？　自分でできるよ」
「いいからっ、オラがやるったらやるんだ！」
　やり方を教えろと迫る悟空に、は不思議そうな顔をするが、とりあえず消毒の仕方を教える。
　といっても、コットンに消毒液をつけて、患部へ当てるだけなのだけれど。
　コットンへ適量――よりも少し多いぐらいの液をつけ、膝にそれを当てた。
　沁みて、小さく声を上げる。
「ひぅ……し、沁みる……ちょ、ちょっと付けすぎだよ、消毒液」
「そか？　悪ぃ。でも、よく効くんじゃねえかなあ」
　そういうものだろうか。
　次に傷用の塗り薬を取りだすと、それも悟空に奪われた。
　ふぅ、と息を吐く。
「んと、それは指で少し塗ればいっかなあ……」
「おう」
　悟空が強くぐりぐり塗り込むものだから、は息を詰まらせてしまう。
　小さく震えた身体に気付き、彼はぱっと指を離した。
「でえじょぶか？」
「ん、平気。ごめん、だいじょぶだよ」
「ならいいけどさあ」
　悟空は両方の患部に薬を塗ると、蓋を閉めて救急箱に戻した。
　その間には自分でバンソウコウを張る。
　これは帰ったら、ブルマになにか言われるなあ……。
　それにしても、悟空はこの間熱を出した時から、少し過保護になっている気がする。
　それ以前からもそうだったような気がするけれど。
「ねえ悟空、私、別に死ぬほど弱いってわけじゃないから、そんな風にたくさん心配しなくても、大丈夫なんだよ？」
　悟空はなにを言われているのか分からない様子で、首を傾げる。
　けれど、自分を納得させたように頷くと、に向かって太陽顔負けの笑顔を振舞う。
「だって、じいちゃんが大事にしてえオンナには、いっぺえ優しくしろって言ったし」
　……大事にしたい？
　そりゃあここ暫く、家族同然の生活を続けているのだけれど、実際は違うし、自分は悟空を少なからず想っているから、そんな風に言われると。
　なんの意図もないに決まってるのに。
　目を瞬くの顔に、自分の顔を近づける悟空。
　あまりに近くて、は身体を後ろに引き気味になった。
　口がくっついてしまいそう。
　恥ずかしくて瞳を伏せたいのだけれど、身体が固まってそれもできなくて。
「、目ぇキレーだな」
「ごく……顔、近づけすぎ……じゃ……」
「そっか？」
　どくどく心臓が波打ってる。
　体温急上昇。
　また熱でも出始めたんじゃないかと思うぐらい、顔が熱い。
「あ、あの……」
「ん？」
　そんな眩しい笑顔を、顔の目の前で披露しなくても！
　無邪気さと好奇心を同居させた瞳が、を射抜く。
　じりじり寄ってくる彼。
「ちか、すぎ……」
　口が、ほんとに、くっついちゃう――。

「ないっ！」
　大声が聞こえてきて、悟空がふいに顔を逸らす。
　はほっと息を吐いて、ゆっくり立ち上がった。
「せ、仙人さま、どうしたの？」
「芭蕉扇が……うん？　お主、随分顔が赤いのう」
「そっ、そんな事ないよ！」
　仙人は悟空との顔を見比べ、ふむ、となにかを納得したみたいに頷く。
　なにを言うでもなかったけれど。
「じっちゃん、芭蕉扇がどうしたんだ？」
「ないんじゃよ。カメに聞いてみるかな」
　亀仙人が外に出るのに続いて、も外に出る。
　悟空も、今しがたの事など全く気にしていないみたいに、の後に続いて外に出た。

　カメに聞いたところ、芭蕉扇は鍋敷きに使われた後、仙人がワンタンの汁をこぼしたので捨てたらしい。
「えぇ！？　じゃ、じゃあどうするの！」
「ふむ。ではわしが自らフライパン山に出向いて、火を消してやろう」
　あんな凄い火を消せるのだろうかと訝る子供３人。
　だけれども、仙人は大丈夫だと太鼓判を押す。
　準備があるからと仙人は一旦家に入り、悟空たちが筋斗雲に乗って表で待っていると、着替えて出てきた。
　本人曰く、今回ぐらいはそれらしく決めたい、らしい。
　仙人は筋斗雲に乗れないので、彼は子ガメラに（ほんとに火を噴いて飛んできた）乗って、先行する悟空たちについてゆく。
　子ガメラは回転しているので、上に乗っている仙人も回転している。
　酔わないのかな。
　――案の定、到着した時に、仙人は酔って吐いた。

2007・9・14