妻と義妹と娘と

　女の子が好意を持つ男の子に、チョコレートを渡す日。
　はとっくに『女の子』という年齢を――見た目はともかく――通り過ぎてしまったし、夫にチョコレートを渡すことに対し、以前ほどの緊張は強いられなくなった。
　内包する感情は同じだが、違う所を挙げるとすれば。
　昔よりも穏やかで、より感謝が多く含まれている、ということ。
「ふー、出来たー」
　は大きく息を吐き、目の前の甘菓子をチェックして満足げに頷く。
　例年より明らかにサイズの大きな、チョコレートケーキが２つ。
　去年までは悟空があの世の住人であったし、しかもも子育てその他で意図的にあちらへ足を向けなかったから、バレンタインチョコもささやかな物……でもないが、ケーキは１つだった。
　今年は悟空がいるから、多めにケーキ２つ。
　子供と争奪戦にならないための、なりにちょっとした配慮だった。
「ご苦労さまです、さん。……美味しそうですね、これ。すっごく食べたい」
「おやつまでお待ちくださいな。で、は出来た？」
　隣で作業を続けていたの労いの言葉を受け、は彼女の作業状況を見やる。
　彼女は微笑み、
「簡単なのですし。後は焼くだけです」
　器に出来上がったそれを流し込んでいく。
「チョコレートシフォンかあ……難しいイメージがあるんだけどなあ」
「メレンゲがちゃんとしてれば、そう難しくない……みたいです。私も初めて作ったんですけど……」
　うまく焼けるといいなあ、なんて不安そうにしている。
　は笑う。
「大丈夫。悟飯なら失敗しても文句言わないから」
「え、悟飯くんですか？」
「……あれ？　うちの息子にくれるんだよね、それ。――って、違ってたらゴメン」
　悟飯とは、傍目から見ても物凄く仲が良い。
　だからは、出来上がった物を悟飯にプレゼントするのだと、勝手に決め込んでいた。
　――いや、でもが誰か男の子に渡すとかだと、うちの悟飯くんは。
　とっても不機嫌になる気がしてならない。
　唸っていると、
「あの、確かに悟飯くんにもあげますし」
　フォローされた。
　悟飯くんに『も』というのは、どういう意味だろう？
　もしかしての作っているコレは、所謂『友チョコ』というやつなのだろうか。
　意図が伝わったと思ったらしいは、に向けてとても可愛らしい笑顔を見せる。
「お世話になってるさんにも、食べてもらいたいんです。それに、悟天くんやちゃんや」
　そこでが「あ」と声を上げる。
　彼女は探るようにを見た。
「あの……悟空さんにも差し上げていいですか？」
「あはは、うん、大丈夫だよ。悟空ならなんでも食べるし。気にしてくれてありがとう」
　他の女性が己の夫にプレゼントなど。妻側からしたら不愉快かも知れないという、のちょっとした配慮からの言葉。
　けれどもは自分たちの家族であり、にとっては義妹だ。
　もっと気を抜いていいと思う。
「それじゃあ、焼き上がりを待ちながら、片付け――」
「お母さん」
　声をかけられ、二人は同時に振り向く。
　がちょこんと立っていた。
　確か、悟空や兄たちと一緒に出かけていたはずだけれど。
「あのねお母さん、わたしも、チョコ作りたい」
　驚いた。
　今までは食べ専門だったし、がバレンタインチョコをあげたいと思うほど好きな人を、はぱっと思いつかなかったから。
　悟天か悟飯だろうか。
　いや、トランクスかも知れない。
　――って、あんまり探っちゃダメだよね。娘とはいえ。
　チョコレートの残りは、少ないけれどまだあった。
　は微笑み、の頭を優しく撫でる。
「じゃあ一緒に簡単なの作ろうか」
「うん！」

　板チョコを湯銭で溶かして、小さな型に入れて、ちょっとだけアーモンドでトッピング。
　冷やして固めて、ラッピング。
　は不慣れな手つきながらも、一生懸命にチョコレートを作った。
「できたっ！」
「うん、お疲れ様だね」
「ねえちゃん、それ、あげるの？」
　余程気になったのだろう。が訊ねた。
　余ったチョコレートが元々少なかったため、が作ることができたのは、きっかり１人分。
　作っている最中のことを考えると、はよほどその人が好きらしい。
　物凄く真剣に作っていたし、今だって笑顔が輝いている。
　はににっこり笑った。
「うん、あげる。お母さん、ちょっと行ってくる」
「ど、どこに？」
「大丈夫、お父さんに連れて行ってもらうから危なくないよ。行ってきまーす！」
　言うが早いか、はぱたぱたと走って出て行ってしまった。
　とは顔を見合わせる。
「悟空に連れて行ってもらうって」
「それじゃ、やっぱりトランクス君、でしょうか」

　悟空はいきなりに瞬間移動を頼まれ、快く引き受けたものの、娘が手に持っている物体を見て首を傾げた。
「、それ」
「お父さん、今日はバレンタインだよ。お母さんとお姉ちゃんが朝からケーキ作ってたでしょ？」
「ああ。それは知ってっけど……」
　悟空は、はて、と腕を組む。
　確かバレンタインとは、女が好きな男に甘い菓子をあげる日だったはず。
　――のケーキ、久しぶりだなあ。って、そうじゃなくてよ。
　がしがしと後頭部を掻き、悟空は娘の顔を見やった。
　幼い娘に、もう好きな男が？
　なんだかひどく複雑な気分になる。
　父親が娘を取られる気持ちとはこういうものか。
　それとも、娘の顔が愛しい妻そっくりだからか。
　なんにしても、悟飯と悟天が離れたところで修行していてよかった。
　兄らは、妹をとても大事にしているから。
　悟空は息を吐く。
「お父さん？」
「どこ行きてえんだ？」
「あのね」

　向かった先は、カプセルコーポレーションだった。
　ブルマ達は、珍しくリビングに集合してのんびりしているらしい。
　悟空とが入っていくと、全員の視線がこちらに向いた。
　特に、トランクスは期待に満ちた目での持っている、ラッピングされた物品を見つめていた。
「あら孫くん。はどうしたのよ」
「いや、がさぁ」
「ちゃん？」
　ブルマに向かってお辞儀をする。
　いらっしゃい、と声をかけながら、彼女の顔は非常ににやついている。
「あっらー！　バレンタインチョコかしらソレ」
「うん」
「トランクスに？」
「ううん」
　あっさりと首を振ったに、トランクスが
「オレじゃないのかよ！」
　叫び、がっくりと肩を落とした。
　はにぱっと笑い、真っ直ぐに、ソファでコーヒーを飲んでいる――
「え、、まさかべジータにか！？」
　ブルマの夫に、チョコを差し出した。
　悟空が驚くのも無理はない。
　ブルマも驚いている。己の夫が、少なくとも子供に好かれる性質だとは思っていないからだ。
　べジータも相当驚いているらしく、ぎこちない動きでのチョコレートを受け取っていた。
　普段なら、最初は突っぱねそうなものなのに。
「お、おい……。これはオレのために作ったのか」
「うん！　べジータさん、たくさんわたしのこと助けてくれたから。ありがとうってお礼！」
　言い放ち、はぱたぱたと悟空の元へと戻る。
　きゅっと手を握られ、悟空は未だ覚めやらぬ驚きのまま、
「え、っと……じゃあオラ帰るな。が待ってるしよ」
　軽く片手を上げ、瞬間移動でその場から消えた。
　その後、トランクスがべジータに恨み節を聞かせていたことを、悟空もも知らない。

　後に悟空から話を聞いたは、がチョコを手渡した相手がべジータだと知り、なんとなく納得した。
「なんだよ。驚かねえんか？」
「だってあの子、べジータ大好きだもん」

バレンタインなのに全く甘くなくてすみませ…。
2009・2・10