戻っておいで 　悟飯を部屋に引き入れたは、彼を床テーブルの側に座らせると、キッチンへ行き、お茶を持って戻ってきた。 「はい、どうぞ」 「ありがとう」 　彼はお茶を受け取り、手に持ったままあちこちに視線を移している。 　は彼の向かい側に座った。 「ごめんね、汚くしてて」 「いや、そんなことないよ」 　の住み家は広くはない。 　ロフトつき１ＤＫ。 　けれど、普通の１ＤＫよりは大きく、割に家賃は安いというお得物件だ。 　ただ、バイトや勉強などの都合により、掃除は孫家より――または同等に――できているかと言われれば、もちろん否だ。 　収納場所も限られているため、洋服が増えるようなことは全くない。 　実入りが少なすぎてやっていけない訳ではないが、洋服を買ってどこかに行くということがないため、しゃれ込むための費用など使った覚えがない。 　ここへ来て一番買い揃えた物といえば、高校受験のための物程度だ。 「それで、話があるって言ってたけど？」 　お茶を口に含んで飲み込んでから問う。 　に言われ、あちこちに移していた視線を慌てて彼女に戻した悟飯は、お茶を一口飲んで、カップをガラステーブルの上に置いた。 「ミスター・サタンには会えた？」 「うん。昨日会ってきて、一晩泊まって丁度帰ってきたトコだったから」 　そう、と頷く悟飯。 　それが話だったのだろうか？ 　首を捻る。 　悟飯は聞き難そうに、彼女の顔をみながら言う。 「……それで、どうだった？」 「どうって――うん、普通だった。元々何かして欲しいとか思ってたわけじゃないし、私の気持ちの切り替えっていうか……そういう意味で、会いに行ってきたわけだし」 「……うん」 「で、答えはちゃんと出たから、それでいいかなって」 　はにかみ笑いをする。 　彼は深く聞かなかった。 　代わりに、次の質問をする。 「でね、僕が今日来たのは――」 「うん」 「さんに、僕の家に戻って来る気はないかって聞くつもりで」 　は目を大きく開けて悟飯の顔を見た。 　嘘偽りはない、真剣な瞳。 　唐突過ぎて――いや、考えようによっては、そう唐突でもないのかも知れないが――の思考はぐるぐると廻ってしまう。 　彼女に充分、考える間を置きつつ、彼は話を進める。 「ウチの皆で考えたんだ。もし、さんがサタンさんの家に住むならそれでいいけど、そうじゃなかったら――戻ってきてもらえないかって」 「だって、私なにもできないのに」 「できるとかできないとか、そんなの関係ないんだよ」 　悟飯は言い含めるような様子で、懸命に言う。 「僕らはさんを家族だと思ってる。だから１人暮らし、凄く心配なんだ」 「……うん」 　悟飯の母や兄妹が、心底自分を信用してくれているのは理解しているし、嬉しく思う。 　できることなら、ずっと孫家で暮らしていきたいとさえ思っている。 　育ての親が心から望んだでろう、『の幸せ』を近くで見ていられるし。 　自分勝手な思いかも知れないが。 　だから悟飯の言葉は、にとってとても磁力がある。 「悟飯くん。私、高校行こうと思ってるの。さん、許してくれるかな」 　不安そうに言うに、悟飯はふっと微笑んだ。 「そんなの、母さんに言ったら怒られるよ。『がやりたい事を、私が否定すると思ってんの？』って」 　確かに、それが間違った事なら別だが――は基本的にやりたい事をやりたいようにやらせてくれる。 　中途半端でなければ。 　杞憂になるだろうと思いつつ質問してしまうのは、が１年程度ではあるが――孫家から離れていたからだろう。 「悟飯くん。私、こっちで高校が決まり次第、戻ろうと思うんだけど――それをさんに伝えておいてくれるかな」 「うん。僕も楽しみに待ってるから」 　言い、悟飯は嬉しそうにお茶を飲んだ。 　も同じように微笑み、お茶を口に含んだ。 2008・10・28