父ちゃん 目下の育ての親であるの手が仕事で塞がり、その息子の悟飯が勉強に集中している時、孫家の双子の面倒を見るのは、の仕事である。 頼まれたわけではないのだけれど、御世話になっているという面と、勿論自身が双子――悟天とを気に入っているという面で、彼らの面倒を見る事が多々ある。 ついでに頼まれごとをされればそれもこなす。 という事で、本日がやるべき事は食材確保……要するに村での買い物と、悟天、の両名の面倒を見る事だった。 「少し遅くなっちゃった……」 呟きながら荷物を両手にして、足を早める。 悟天とが、村の広場で遊びたいとごねるので、買い物を済ませてしまわねばならなかったは、仕方なく双子を広場で遊ばせ、自身は広場のすぐ近くの雑貨店で買うべき物を買ったのだが、特売日だったのか、いつもより時間がかかってしまった。 まだ小さな双子を、広場に置いていく事には抵抗があったが、見える範疇だったので、そう心配もないだろうと結論を出した。 失敗だったかなと考えているうちに、広場の前に着く。 「えーっと……いたいた。……？」 なにやら双子の他に、２人ほどの男の子がいる。 一緒になって遊んでいるのかと思ったが、どうも雰囲気がおかしい。 悟天は雰囲気を荒くしているし、は今に泣き出しそうな気配だ。 が歩いて側に行く前に、少年達の方から声が響いてきた。 ２人の少年のうち、背の高いほう――悟天やより年が確実に上の少年――が、双子を小ばかにするような目で見ながら、言葉を発している。 「おまえんち、父ちゃんいねえんだろー？」 背の高い少年の隣にいた少年も同じように言う。 「いねえんだろー」 言いながらを突っつこうとして、悟天に阻まれた。 さすがお兄ちゃん。 「だからなんだよぅ！」 悟天が言う。 からは、がなにをしているのか分からないが、一生懸命に涙を堪えているのか――怒っているのか――肩が大きく上下している。 大きな少年が悟天を軽く突き飛ばす。 かといってよろけたりもしないが。 「父ちゃんいない奴は村の広場で遊ぶなよー」 「そうだそうだー！」 その言葉を聞いたは、頭にきて今まで止めていた足を動かし、ズカズカと少年たちと双子の間に割って入った。 いきなり現れた、明らかに年上のに、少年２人はたじろぐ。 そんな事など全く気にせず、は少年を睨みつけた。 「なにしてんのよ」 大きな少年は気勢をそがれながら、それでもに対抗する。 その根性だけは認めてやりたいところだが、そもそも意見する事柄に間違いがある。 「だ、だって……こいつら父ちゃんいないからさぁ」 「それがどうしたっていうの」 更に眉を寄せて睨みつける。 「お父さんがいないから広場を使っちゃいけないとか、イジめていいとか、誰が決めたの？ 第一、父親がいないからって、なんだっていうの。悟天とになんの違いがあるっていうの」 少年２人は無言で顔を見合わせ、肩を落とした。 大人気ないと分かりながらも、悟天とをイジメる少年たちに好意を持てというのは無理な話だし、残念ながらはそこまで大人でもない。 「ごめんなさい、は？」 ビシッといわれ、少年たちはの後ろにいる双子に向かって頭を下げる。 「ご、ごめんなさい……」 「もうしません……」 「よし」 は少年２人の頭をぐりぐりと撫でてやった。 帰宅し、後はもう寝るだけの段階になって静かな孫家のリビングで１人、はが入れてくれた紅茶を飲んでいた。 「……あ、さん」 「悟飯くん勉強終わったの？」 紅茶のカップをソーサーに置きながら言う。 悟飯は「とりあえず今日は終わり」と言いながらの向かいの席に着いた。 「あ、ごめんね。紅茶全部飲んじゃった」 「いいよ、もう寝るし」 言いながら悟飯は真剣な目になり――ばっと頭を下げた。 「ありがとう」 「……は、え？ へ？？」 「今日、悟天とから聞いたんだ。さんがイジめられてる双子を助けてくれたって」 「あー……やめてよ悟飯くん。双子のためじゃなかったんだから……そんな丁寧なお礼されたくないよ」 顔を上げ、不思議そうな視線を向けてくる悟飯に、は小さく息を吐いた。 「自分のために怒ったんだもん。父さんがいないーって……ほら、なんかね、自分にも当てはまる所があったりするから」 そう、確かにあの少年達の言葉は、にもある意味で痛い言葉だったのだ。 の本当の父はミスター・サタンだという事だけれど、気持ちの上での本当の父は育ての親――の両親――なのだ。 だから父親がいないわけではないけれど、それでもどこから聞き出したのか、イジメっ子は、を本当の父親に捨てられた子供として扱った事がある。 その記憶があるから、双子が言われた『父親がいない』発言に無性に腹が立った。 双子のためが半分、自分のためが半分。 お礼を言われるような動機じゃない。 「だから、お礼なんて言わないで？」 苦笑いになっているであろう己の表情を無視して、それでも笑う。 だが悟飯は優しく微笑んだ。 「それでも、悟天とのためにも怒ってくれたんだったら、僕は何度でもお礼を言いたいよ。……ありがとう」 「……うん」 とても――とても優しい人たちだとは思う。 孫家の人たちと一緒にいられて、本当に本当に幸せだと――心底思った。 --------------------------------------------------------- 悟飯というより、双子な話だったかも。 2005・11・29 戻 |