お出かけ先で 　大声を張り上げるが、声は都会の喧騒に飲み込まれて、遠くまで届かない。 　黒髪の少女は緑色の瞳を忙しなく動かし、どうにかして、この状況から逃げられないかと考えていた。 　完全に袋小路になっている場所。 　背中には壁の冷たさがある。 　少女――――は目の前の者たちに不安を見せないよう、キッと強い視線を向けた。 　視線を向けられた者たちは、一様にニヤついた笑みを顔に貼り付け、手でナイフを弄んだり、壁を殴る仕草をしていたりする。 　はそっと手を握っている存在を確認した。 　彼女の手を握って側にいるのは、厄介になっている家の娘、だ。 　不安そうな顔など微塵も見せずと前にいる者たちを見比べている。 「さて大きなお嬢ちゃん、いい加減観念してくれや」 「観念なんてしません」 　前にいる３人の者たち――少年たち――は、眉根を寄せた。 　ここは東の都。 　空は橙色に変わろうとしてもいい頃合い。 　今日はちょっとした買い物で、孫一家――を含む――全員で都に来ていた。 　別になんの事もなく買い物を済ませ、昼食を食べてまた暫く買い物をし、ただ普通にとは手を繋ぎながら歩いていた。 　それが、急に何者かに腕を引っ張られ、連れ去られた――多分。 　なにを嗅がされたのか分からないが、暫く気を失っていたようなのだ。 　気付いた時には、少年たちがどこだかの裏路地に入ろうとしている時で、慌てて少年の腕から逃れ、を連れて逃げ出したのである。 　で、どこをどう迷ったか袋小路に入ってしまった、という次第。 「あなた達、なんの目的があって私たちを襲うの？」 　声を出す事で恐怖を誤魔化しつつ、聞きたい事を聞く。 　答えてくれるとも思っていないが。 　少年の１人、リーダー格らしい背の高い男が無感動に言う。 「そんなの決まってんだろ。ちょっと楽しませてもらうだけさ」 「……」 　無言でいるの服の裾を、がきゅっと引っ張った。 　怖がっている反応と明らかに違ったので下を向くと、なにか考えているらしい素振りを見せている。 「どうかした？」 「おねーちゃん、あのね、あのね」 「？」 　は少年一人一人に指をさし、 「あのひとと、あのひとと、あのひと」 　それからを改めて見た。 　そして口にする。 「ろりこん、というひとたち？」 　ロリコン。 ロリータコンプレックス。 「……ぷっ」 　の真剣な瞳に、は思わず噴出していた。 　この状況で、そんな事を言われてるとは思わなかった。 　肩の力と緊張感が一気に抜ける。 　少年はわなわなと肩を震わせ、怒りに瞳を燃やしていた。 「ロ、ロリコンじゃねえ！！　くそ、テメェからだ！！」 　叫び、に掴みかかる少年。 　小さく悲鳴をあげながら、その掴みかかった少年の手を、思わず捻って投げていた。 「……あれ？」 　投げた当人もビックリである。 　空いた時間に、悟飯に稽古をつけてもらったりしているは、知らないうちに武道の基礎以上のものを、しっかり心得るようになっていたのだ。 　投げられた少年は背中を壁に強かに打ちつけ、ずるずると地面に落ちて、へなちょこな格好のまま気を失っている。 　打ち所が悪かったんだろうか。 「も、もう容赦しねえぞ！！」 　残った２人に羽交い絞めにされ、が呻く。 「い、いや！　離してよ！！」 　バタバタと暴れるの頬を、少年の１人が平手打ちする。 　それを見たがカッと目を見開いて――泣き出した。 「うわぁぁあああーーーーん！！」 　思いがけず大きな声に怯む少年２人。 「が、ガキを黙らせ……」 「見つけた！！」 　新たな声が割り込んできて、少年達がハッと袋小路の入り口の方を見やる。 　――見て、彼らはそのまま倒れた。 　否、気絶させられたのだ。 　は良く分からないまま、自分の手を掴んでくれている人物を見上げる。 「悟飯……くん？」 「ごめん、見つけるのに時間かかっちゃって……」 　やっぱり悟飯だ。 　彼はの頬に触れると、申し訳ないような表情をした。 「……殴られたね？」 「平手打ちだから、そんなに痛くないよ、平気」 　苦笑いし、悟飯に問う。 「どうしてここが分かったの？」 「ああ……の気を探ったんだ。小さくて捕捉し辛かったもんで……遅くなっちゃって、ほんとにゴメン。が泣いたから、気の出所がハッキリして助かったけど」 　そのはと言うと……悟飯に殴られて気絶している少年たちをじっと見ていた。 　キッと睨みつけ―― 「おねえちゃんイジメちゃだめー」 　むっとした言い方で少しばかり宙に浮かせ、そのままべちゃっと下に落とした。 　……痛そうである。 「良かった、無事だったんだね」 　待ち合わせていたらしい喫茶店の前で、にとっては母親代わりのが、とをぎゅーっと抱きしめる。 　よほど心配をかけてしまったようだ。 「ごめんね、私がもっとキッチリ見てれば……あーもう……情けない親でゴメン」 「だ、大丈夫です。悟飯くんが助けてくれましたから」 　抱きしめられた事に、少々テレを感じつつ微笑んでみせる。 　のほうはにくっついて、ちょっと眠たそうだ。 「悟飯ありがとね。そろそろ帰ろうか、悟天もも眠たそうだし」 　今日はお昼寝してないからねぇ、と呟きながら大荷物を持って立ち上がる。 「それじゃ、ちょっと外れから帰ろうね」 　街中から舞空術を使うのは大問題。 　少し人の少ない路地の方から飛ぶ事にする。 　の後ろを歩くに、悟飯が声を掛けた。 「さん、あの男の子たち３人いたけど……もしかして１人はさんが？」 「うん、なんか……やっちゃったみたい。悟飯くんのおかげだよ」 「凄いなぁ……やっぱり素質あるんじゃないかな」 「もう少し頑張って修行すれば、舞空術使えるようになるかなっ」 　まだは舞空術を使えないため、悟飯に運んでもらわねばならない。 　もしくは筋斗雲。 　それが彼女には悔しい。 「大丈夫、この調子ならすぐ使えるようになるよ」 「うん、頑張ってみる」 　気合を入れなおし、でも今日はやっぱり家まで悟飯に運んでもらうなのだった。 --------------------------------------------------------------- でも割と普通のコなはずのさん。 2005・9・27 戻