チョコレートとユメ 　バレンタインデー。 　浮き足立つ女子、そわそわする男子。 　それは学校という空間でも、全く変わらない。 　その中にいて、はひとり、ため息をついた。 「、どうかしたの？」 　同じクラスの友人、香坂由依が前の席から声をかけてくる。 「別になんでもないよ」 　完全に上の空状態で言葉を吐く。 　由依は長い息を吐くと、椅子にまたがるようにしてと向き合った。 「ねえ、もしかしてバレンタインに関係あるワケ？」 　無言の返答をする。 　つまり、肯定。 　その様子に由依はまた長い息を吐いた。 　机の横に引っかかっているのカバンに視線を移した後、またため息をつく。 　今日の由依はため息ばかりだ、とは思った。 「……だって。あげる人がここにはいないんだもん」 　俯き、呟く。 　言葉にしてしまうと、胸に苦い物が上がってきた。 　そう――ここには、いない。 　この＜世界＞には。 　の好きな人事情――『強い人が好き』と知っている由依は、重症だとばかりに首を横に振る。 「でもさ、その――義理とかでも」 「……義理？　ああ、義理かあ……考えてなかった」 　完全なる失念。 　由依の兄にはお世話になっているから、義理ぐらいあげるべきだったと思うが、今更とも言える。 「ま、兄貴には私が兼用で贈っとくわ」 「ご、ごめんね」 　申し訳ないと頭を下げる。 　彼女は頬杖をつき、片手でパタパタと空気をあおいだ。 「別に平気だよ。ウチの兄貴、毎年抱えるほどチョコ貰ってくるし」 　自室に戻ったは、学生カバンの中から丁寧にラッピングしてある箱を取り出し、机の上に置く。 　――ひどく寂しい。 　母親はまだ帰宅しておらず、家の中は寒々しいほどに静かだ。 　は机備え付けの椅子に座ると、ラッピングをはがしにかかる。 　一度、自分で丁寧に包んだそれを引き剥がす。 　中から、チョコレートの入った透明な箱が出てくる。 　ずっとカバンの中に入れていたため、チョコは定位置からずれて、全体的に上に寄っていた。 　カバーを開け、チョコレートを一切れ取り出し、口に放り込む。 　湯銭にかけて自分で作った、完全に手作りのバレンタインチョコ。 　けれど、あげる人がこの世界にいないのなら、それは無駄なものに等しい。 　それでも作れずにいられなかった。 　口の中で融けていく、甘い塊。 　彼がこれを口にしたら、「甘ったるい」と言うかも知れない。 「……あげたかったな……」 　ぽつり、呟く。 　仕方がないことなのだけれど。 　彼は今、どうしているのだろう。 　分かれた時の姿形を、は強く思い描いた。 （これを彼に届けたい） 　自分の想いじゃなくていい。 　チョコだけでいい。 　だから。 　……。 「……チョコレート抱いて寝たら、向こう側行けるかなぁ」 　やってみようかと考え、直ぐにやめる。 　チョコレートを抱いて寝たりしたら、溶けて大変な事になるだろうことは、容易に想像がついたからだ。 「届けた事を忘れちゃってもいいから――届けたいな」 　寂しげな声色で言う。 　口にすれば、それが叶うような気がして。 　ゆっくり瞳を閉じ――暫くしてから、少しずつ瞳を開く。 「……夢？」 　小さく呟く。 　瞳に映るのは、あの頃と殆ど変わりのない悟空の姿。 　世界を認識できるほど、空間は開けていない。 　自分の体がどこにあるのか分からないけれど、今、己が立っているのは間違いなく＜彼の前＞で。 　悟空は驚いたように瞳を丸くして、それから嬉しそうに笑んだ。 「！　うっわー、おどれえた。どうしたんだ！？」 　耳を打つ声。 　泣きそうになっている自分を押し留め、も微笑む。 「えっとね、よくわかんないんだけど――私、これを悟空に食べて欲しくて」 　彼に差し出した箱は、が作ったチョコレート入りのもの。 　悟空は首をかしげながら茶色い物体をつまんだ。 「コレなんだ？」 「えっとね、チョコレート。今日、私の世界ではバレンタインっていう日で、好き――えっと。お世話になった人にチョコをあげる日なんだ」 　好きな人にチョコをあげる日。 　それは妙に気恥ずかしくて、口にできなかった。 「甘いけど、食べてくれる？」 　俯きながら言う。 　悟空は暫くチョコを眺めていたが、一気にぱくりと口に入れた。 　黙々と咀嚼し、の持つ箱からもうひとつチョコを取り、また口に入れる。 「んー、甘ったるいけど、うめえ。おめえが作ったんか？」 　うまい、と言われて顔を上る。 　は嬉しくて、大きく首を縦に振った。 「うん。私が作ったんだよ。悟空にあげられればなって……」 「そっか。うん、うめえ。――そだ。、おめえ今どこにいんだ？」 　どこに――と言われても。 　考え付く場所はひとつしかない。 「家だと思う……。私、今悟空しか見えてないんだけど……」 「オラ、修行とドラゴンボール探ししてて、今ちょっと休憩してたんだ」 「修行の邪魔しちゃった？」 　いいや、と彼は首を横に振る。 　それからもうひとつ、チョコを口に放り込んだ。 　残りはあとひとつ。 「オラ、おめえと会いたかったから、別に構わねえよ」 　うまいーと笑顔をに向ける悟空。 　はで、彼に言われた言葉が嬉しくて飛び跳ねたい気分だった。 「あ、。おめえコレ食わねえのけ？」 　指し示されたのは、残りひとつになったチョコレート。 「別にいいよ。悟空のために作ったんだから」 　にこにこ笑いながら言う。 　しかし悟空は少しだけ考える素振りを見せ、チョコを半分かじる。 「ほれ、半分」 「……う、うん」 　全部食べていいのに、と思いながら半分になったそれをもかじる。 　――間接キス。 　それに思い当たったのは、すっかり平らげてしまってからだった。 　頬が赤くなったを、悟空は覗き込む。 「どうかしたんか？　病気か？」 「そんな急に病気になったりしないもん。……なんでもないよ」 「そか？　オラ、おめえの側にいてやれねえからちょっと心配だぞ」 　更に赤くなるような事を言う彼。 　悪気も他意もないのだろうが、発言はを喜ばせて――ついでに赤くするようなものばかりだ。 　悟空はにかっと笑うと、大きく息を吐く。 「おめえ、直ぐにけえっちまうんだろ？」 「残念ながら――そう、みたい」 　既に、悟空の姿は霞み始めている。 　チョコレートを渡す。 　それだけが空間が開いた意味みたいに。 「おめえがいるトコ、薄くなってんぞ。もう、けえるんだな」 「――うん」 　悟空の方から見れば、が薄くなっているように見えるらしい。 　側からは逆だけれど。 「……なあ」 「なあに、悟空」 　彼は――思い切り笑顔で、言う。 「またな！」 　うん、また――また会おうね―― 　気付いた時、机の上に突っ伏していたは、大きく伸びをした。 「……寝ちゃってたのかな？」 　いつの間に、と考えながら机の上の箱を見る。 　チョコレートの箱――だが、その中身はない。 「――え、なんで？」 　記憶がごそっと抜け落ちている。 　悟空にあげたいと思って。 　あげられたら、忘れても良いとまで思って。 　中身がないという事は、あげられたのだろうか。 　その事を自分が忘れてしまったのだろうか。 　は思考を巡らせ――暫くしてから、考えるのをやめた。 　チョコレートが消えているのは確かで。だったら。 「あげられたんだよね。私、悟空に会えたんだよね」 　だってこんなに胸が温かいから。 　ふっと微笑み、すっかり空になっているチョコレート入れの箱を丁寧に閉じる。 　直ぐに捨ててしまうのも何だか勿体ない気がして。 「明日まで置いておこ」 　ベッドの枕の上の方に箱を置いた。 　忘れてしまっていた事は、と悟空が結婚して暫くするまで――思い出す事ができなかった。 バレンタインの話なのに微妙にビターな感じでしょうか…。季節ネタって難しいです。 2005・2・14 ブラウザｂａｃｋ