安堵の時　３ 　の姿を見るなり、界王は奇妙な声を上げて義理の娘の手を握り、上下に大きく振った。 「ちょっ、父さん？」 「よく生きておった！　よく戻ってきた！　よく……うぅぅぅ……！！」 　界王の青い顔が歓喜の色に染まっている。 　ブウ戦のことで、余程、気を揉んでいたのだろう。 　涙ながらに何度も「よかった」と言われると、の方も涙腺が緩んでしまって。 「おと、お父さん泣かないでよ。私まで泣けちゃう」 「泣くに決まっとるじゃろ！　あんなボロボロになりおってからに……」 　界王は鼻水をすすると、大きく息を吐き出した。 　と悟空に腰掛けるよう勧めると、お茶を淹れるために台所へと向かう。 　悟空は、無言で作業をしている界王の背中を眺めながら、にこそりと呟いた。 「界王様んこと、えれぇ心配させちまったみてえだな」 「うん……毎度のことながら、ね」 　は小さくため息をついた。 　いつも心配して、見守ってくれている。 　ありがたいと思うし、そういう義父が大好きだ。 　自分は、彼の娘として、与えられる愛情分を報いているとは決して思えない。 　せめて大好きな気持ちだけは、ちゃんと伝わっていて欲しいと、心から思う。 「ほれ、茶じゃ」 「ありがとう」 「サンキュー！」 　軽く椅子を軋ませながら、界王は腰を下ろした。 　淹れたての茶を口にしようとして、あまりの熱さにか湯のみを置く。 「しかしお前、珍しいもんを着ておるのぉ」 「無理やり着せられたと申しますか……恥ずかしいんだけどね、これ」 　スカートの裾をつまんで、何気なくひらひらさせる。 　濃い色と薄い色のグラデーションが見事なそれは、絹のごとき肌触り。 　ドレスの胸元は大きく開いているし、ついでに髪もアップにしているから、露出度は高く見えるかも知れない。 　青い宝石のネックレスを外したら、視覚的にはもっと寒々しくなるだろう。 　普段が活動的な格好なので、こういう長い裾のスカートなどだと、いつ裾を踏むかと気になってしまう。 　実際の丈はそこまで長くないのだけれども。 「オラ、おめえのそーいうカッコもかなり好きだけどな」 　含みのない褒め言葉。 　は頬が熱くなるのを感じ、彼の『言葉』には一生慣れないかも知れない自分に苦笑いを浮かべた。 　界王は夫婦の姿を眺め、うんうんと頷いた後に口を引き結んだ。 　雰囲気が変わったのを察して、は首を傾げる。 「父さん？」 「……すまなんだのう」 「え？　なんで父さんが謝るの」 　色々と謝る必要があるのはこちらなのに。 「わしが居らなんだら、こんな苦労はせんかったかも知れんじゃろ」 　はお茶を冷ましながら、ちらりと界王を見やった。 　苦労、の中に含まれる言葉が、普通の人生ではありえない『怪我』だの『戦い』だのだと察する。 「……何言ってるのよ」 　彼が己を引き取ってくれなければ、今こうしてお茶を飲んでいなかっただろう。 　赤子の自分は誰かの助けを借りねば、命を持ち続けられなかった。 　界王という立場上、手元で育てるのが困難だとして異世界へ送り出し、そこで育ててくれた。 　こちらに戻ってきてからも、ずっとずっと気にしてくれていた。 　たくさんの迷惑と心配をかけてもなお、彼は父親であり続けてくれた。 　義父なんかじゃない。 　れっきとした自分の『父』だ。 　考えているうちに泣けてきて、は軽く目を擦ると無理やり父に微笑んだ。 「父さんの子供でよかった。私、幸せだよ」 「うぅ…………わしもお前が娘で幸せじゃ！」 　触覚を下げて肩を震わせる界王。 　そんな２人を見、今まで押し黙っていた悟空が口を開いた。 「界王様がいなかったら、とオラは会えなかったわけだしなぁ。……界王様、ありがとな。を助けてくれて」 「悟空……うぉぉん……！！　わし、わし嬉しい……！」 　また本格的に泣き出してしまった界王を、バナナを手にしたバブルスが不思議そうな顔で見つめていた。 　界王星で長居をしてしまい、ブルマの家に戻った時にはかなり遅い時間になっていた。 　宴会は既に終了しており、ちびっ子達は入浴を済ませて部屋でごろごろしている。 　悟飯とは、サタンの別荘にお呼ばれして出かけたそうだ。 　きっと今日は戻ってこないだろう。サタンも、と積もる話があるだろうし。 　リビングへ戻ると、先に入浴を終えていた悟空とブルマがくつろいでいた。 　ブルマは冷えたお茶をに手渡す。 　火照った体に、冷たいそれは急速に染み入った。 「あんた、なんでパジャマじゃないの？」 「だってブルマの家だし。さすがにね」 　いくら自宅同然とはいえ、その辺りの礼儀は欠いてはならない、と思う。 　悟空もも、シャツにズボンのラフな格好ではあるが。 「ねえ。子供たちはうちで預かるから、先に自宅に戻ったら？」 「え、なんで？」 　ブルマの唐突な進言に、はきょとんとして聞き返す。彼女はにぃやりと笑った。 「孫くんと２人きりの家って、久しぶりなんじゃないの？」 「……まあ、それは確かに」 　何気なく返答すると、彼女はひどくつまらなさそうな表情でため息をつく。 　反応が面白くないらしい。 　ちらりと悟空を見やれば、彼はにこりと微笑み返してくる。 　子供たちがいない、かつ、脅威にも晒されていない、悟空と２人だけの自由な時間というのは、随分長いこと経験していないように思う。 　が逡巡していると、ふいに悟空が立ち上がり、 「そんじゃあブルマ、がきんちょ達頼むな」 　言いながらの手を掴んだ。 　――あ、もうこれは帰宅する気だ、完全に。 「……じゃあ、お言葉に甘えて先に戻ろっか」 　荷物を取って身に着けると、はブルマにぺこりとお辞儀をする。 「ええ、子供たちは任せて。お休み２人とも」 　お休みと返し、と悟空はバルコニーに出ると浮き上がった。 「ねえ悟空、ちょっと……どころじゃないかも知れないけど、寄り道していいかな」 「ああいいぞ。どこさ行くんだ？」 「秘密！」 　夫を引率するようにして先に飛ぶ。 　地図を完璧に頭に叩き込んでいるわけではないが、位置はなんとなく分かっている。 　いくつも島を跳び越し、やっとで目的地を探し当てた。 　気をコントロールしながら、柔らかい所作でその場所の上に足を着く。 　悟空も同じようにその場に下り立つ。 　視線があちこちに向く彼を見ながら、 「ここ分かる？」 　は訊ねた。 「当たりめえだ。おめえが最初に出てきたトコで……オラがプロポーズしたトコだもんな」 　当然だとばかりに言う悟空に、笑顔が止まらなくなる。 　普段は記念日だの行事だのに全く無頓着な夫だが、自分との大事なことは必ず覚えていてくれる、そのことがとても嬉しい。 「なんでここに？」 「うーん……なんでだろうね。ただ、悟空と２人だって思ったら、来たくなったの」 　この浜は幼い頃と変わらず見事な白砂で、海風にあおられ靴先に絡まっては流れていく。 　晶光を浴びて、白いそれは淡い光を放ってさえいるように見えた。 「最初にここに来たときは、こんな風になるなんて、ちっとも思ってなかった」 　大事な人を喪って泣いていた自分に、声をかけてくれた少年。 　弱虫で、泣き虫で、我慢しか知らなかった幼子に、強さと暖かさを教えてくれた。 　道筋を与えてくれた、初恋のひと。 　やんちゃで、大らか過ぎるほどで、明るくて、それから驚くほどものを知らなくて。 「結婚の意味も知らなかったのにね？」 「そりゃあ……もう言うなって。だって勘違ぇしてオラから逃げ出しちまったろ」 「だって、ねえ」 「オラ、あれかなりショックだったんだぞ」 　苦笑して頭の後ろを掻く悟空は、昔の己の行動をどう思っているのだろうか。 　あれから随分と時が過ぎた。　 　初恋の人物と結婚して、紆余曲折ありながらも、こうやって一緒にいられるなんて。 　幸せで満たされすぎて、少しだけ怖い。 　幸福と同時に、喪う恐ろしさも知ってしまっているから。 「なあ……」 「うん」 「オラと結婚して、後悔しなかったか」 　は腕を後ろ手にして組んだまま、足先で砂を少しだけ掻いた。 　浅く歪んだ線が残る。 　海の向こう側を見たまま、は訊ねた。 「なんでそんなこと聞くの？」 　含みのない、ただ単純な疑問。 　少し間が空く。波の音だけが、２人の間に横たわっている。 「……オラがサイヤ人だからっつーのかな。いっぺえ怖ぇ目に遭わしちまってるしさ」 「まさか！　後悔なんてしたことないよ」 　勿論、戦いや日常の中においてはたくさんの後悔がある。 　あの時ああしていれば、とか。 　けれども、悟空と結婚したことを後悔なんて、一度たりともしたことがない。 　相手を思えば、自分ではない誰かとつがいになった方が、彼は幸せだったかも知れない――そう思うことはあれど。 　自分ベースでものを見た時、悟空との結婚に文句なんぞあろうはずもない。 　怖かろうが痛かろうが、彼と一緒にいられない辛さを考えれば、たいしたものではないから。 「悟空こそ。私みたいな変なのと結婚して、後悔してる？」 「それこそまさかだろ。それに、は変なんかじゃねえぞ」 　言って、悟空は口を閉ざす。 　は無言のまま、ぷかりと浮いている大きな月を眺めた。 　吸い込まれそうなほど美しいそれ。 　その下で泣いていた幼い自分は、悟空という存在に包まれて消えてしまったのだろうか。 　それとも未だ心のどこかに在って、彼を傍らに感じていないと喚き出すのだろうか。 　――どっちも、なのかな。 　くすりと笑うの手に、悟空の手が絡まる。 　隣に立つ彼を見上げると、彼のまっすぐな瞳とぶつかり合った。 　黒曜石のような瞳から、目が逸らせない。 「なあ」 　筋張った彼の指が、愛撫するかのようにの手の甲を、指の間をなぞり動く。 　触れている部分から溶けてしまいそう。 　手を握るのとは逆の手が伸びてきて、の頬に触れる。 　ゆっくりと近付く彼。 　自然に目を閉じれば、与えられる軽い口付け。 　口唇が離れると同時に、無骨な彼の指の腹でほんの少しだけ頬をなぞられ、目蓋を開いた。 「……繋いでような。ずっと、さ」 「手を？」 「いや」 　手だけではなく、体だけでも、心だけでもなく。 「オラとおめえの全部をだ」 　先ほどよりもずっと深いキスを求められ、はもう一度、瞳を閉じる。 　体の力を抜き、悟空の腕に身を預けた。 　繋いで、生きよう。 　ずっと。 　世界が砕けても、互いがなくなってしまっても、ずっと一緒に。 2010・2・1 あと２話で終了です。もう少しだけお付き合いくだされば幸いです。