安堵の時　２

　ふぅ、と眠りの淵から意識が上る。
　未だぼんやりした覚醒の中、は身じろぎしようとして、体が自由にならないことに気づく。
　自分を閉じ込めている温もりは、もう２度と戻ってくるはずのなかったものだ。
　は微笑み、彼――孫悟空の胸に体を寄せる。
　もう少しだけ、このまどろみの中に溶けていたいと思った。

　悟空は、腕の中の妻が身じろぎするのを感じながらも、抱きしめた腕を放そうとはしなかった。
　彼はよりも随分先に目覚めていたが、疲れから普段より深く眠りに落ちているらしい彼女を、起こすことはしなかった。
　またこうして、安らかな寝顔を傍にすることがあるとは思わなかった。
　肌に伝わる温もりを愛しく思いながら、悟空は瞳を閉じる。
　何者にも邪魔されない時間が、永遠に続けばいいと思いながら。

　ブルマの言っていた『祝勝会』は、当然仲間内だけの小さなものだが、サイヤ人とそのハーフが出席者の多くを占めるため、用意される料理の分量は相当なもの。
　急な発案にも関わらず、午後までには対サイヤ人の胃の分量で総ての準備が整うのは、カプセルコーポレーションの資財と、並々ならぬ技術を持つお手伝いロボットのなせる業だろう。
　会議で使われることもある大きな部屋に、着々と料理が運ばれているであろうことを考えながら、は目の前の光景に腕を組んだ。
「それで、これは何？」
　訊ねたの正面には、にやにやした笑みを貼り付けているブルマがいる。
　がちらりと自分の脇を見やれば、目を瞬いているとの姿。
　彼女たちも展開に付いていけないらしい。
　なにぶん、パオズ山で生活している分には、こんなもの――ドレス――など不必要だし、見たことだってないはずだ。ましてや、こんなにも大量では。
　大きな移動式ハンガーにかけられた、呆れるぐらいのドレスの数に気おされて、は少しばかり挙動不審になっている。
「ブルマさん、あの、これ」
「さ！　ももちゃんも着替えるのよ」
「ちょ、ちょっとブルマ？　やだよ私、こんな堅苦しそうな」
　文句を言うに、ブルマはきつい目線を送る。
　ぎくりとして言葉を止めた。これは、こちらの言い分を聞いてくれない時の目だ。
「せっかくお祝いなんだから、たまにはドレスアップしなさい。……あんた山暮らししてるから、オシャレと縁遠くなってるでしょう。今日ぐらいは母親業をお休みしなさい！」
「お休みって……」
「つべこべ言わない！　それじゃ始めましょうか。まずはちゃんからね」
「お、お母さん……！」
　手を引かれて、簡易試着室に引きずり込まれるを見ながら、は苦笑いを浮かべることしかできなかった。

　たちが着替えを済ませ、準備の整った会議室の中に入ると、既に食事を始めていた皆の視線が一斉にこちらを向いた。
　数名がおぉ、となにかに感動したかのような声を上げる。
　一番大声だったのはヤムチャだ。
「うわー、凄くいいよ……」
　だらしなく表情を緩ませているヤムチャを、クリリンが肘で突っつく。
「だ、ダメですよヤムチャさん。そんな顔で悟空の嫁さんだの娘さんだの、悟飯の彼女だの見たら……ボコボコにされますよ」
　小声のはずだったが、
「彼女じゃないですよ。家族です」
　いつの間にやら近くにいたに、しっかり聞こえていたらしい。
　彼女は
「ヤムチャさんにはもっと可愛い彼女が出来ますよ」
　臆面もなく言うと、半ば呆けている悟飯と、これまた可愛らしく着飾っているビーデルの方へと歩いて行った。

　淡草色の綺麗なマーメイドドレスが、ひらりと舞う。
　は、若干そのひらひらを鬱陶しく思いながら、驚いて固まっている悟飯とビーデルの前に立ち、苦笑を浮かべた。
「気持ちは分かるけど、もう少し温かく迎えて欲しいな」
「えっ、ごめん！　けど、どうしたのよその格好！」
「ビーデルだってフォーマル着てるじゃない。可愛いよ？」
　彼女らしいと言えばそうなのだろうか。タイトなスカートはスポーティな彼女に似合っている。
　裾が短いなあなんて、どこぞの親父のような事を考えてしまうが。
　目一杯お洒落してきたのだろう、気合いの入ったビーデルを、隣にいる悟飯はどう思ったのだろうか。
　ふ、と悟飯に目をやると、彼は真っ赤になって口元に手をやっている。
「悟飯くん？」
「……あ、はい！　いえそのっ……ってます」
　最後の方は尻すぼみではっきりとは聞こえなかったが、「似合ってる」と言ってくれたのだろうと察し、はありがとうと笑った。
「はー、なんか着替えるだけで疲れちゃった。ジュース取ってくる」
「あ、それじゃ僕も一緒に行きますよ。丁度切れたところだし」
「ビーデルは？」
　訊ねれば、
「ううん、いいわ。……あっちでパパが騒いでるから、止めてくるわ。全くもう」
　少し離れたところで、完全に酔っ払っているミスター・サタンを示した。
　彼女が行ってしまうと、は飲み物が置いてある一角へ向かい、リンゴジュースを手に取る。
　悟飯は口の中をすっきりさせたいと、緑茶を注いだ。
　はその場でジュースをひとくち飲む。甘い味が咽を通り過ぎていった。
「本当、お疲れ様だよね、みんな」
「ええ。一時はどうなるかと思いましたが……」
　それにしても、とは息を吐く。
「私、なにも出来なかったな……」
　戦えもせず、祈ることしか出来なかった。
　それでも、ビーデルや悟飯のように戦う力が欲しいかと言われれば、はっきり頷くことができない。
　未知のものと敵対するのは恐ろしいし、自分が修行したとて、とても孫家の皆のようにはなれないと、どこかで知っているからかも知れない。
　乾いた笑いを零すに、悟飯が首を振った。
「さんが……みんながいるから僕たちは頑張れたんですよ」
　彼は真剣な瞳で、オレンジ色の液体が入ったグラスの中を見つめている。
　はそんな彼の姿に視線を向けながら、次の言葉を待った。
「少なくとも僕は、さんと……っ、そ、それに家族や友達がいると思うから、戦えたんです。不甲斐ない結果でしたけど……だから」
「……うん、そうだね、ごめん。ありがとう悟飯くん」
　微笑む。悟飯がごくんと息を呑んだことに、彼女は気づかなかった。
「……、さん。あの、僕」
「なんでだよーーーー！！」
　大事なことを口にしようとした悟飯の言葉にかぶさり、トランクスの大声が響いた。
　悟飯とがそちらを向くと、いつもの三人組――と悟天、そしてトランクスの姿が在った。

　不満をめいっぱい顔に貼り付けているトランクスと、同じような表情をしている双子の兄を眺めながら、はちびちびとジュースを飲んでいる。
「……トランクスくん、声おっきいよ？」
　注意してみるものの、彼――彼らの勢いは止まらない。
「はオレが正しいと思うだろ？　だってブウに勝ったじゃないか！」
　己の正当性を訴えるトランクスの腕を引っ張り、悟天が妹を護るように立ちはだかる。
「だめに決まってるでしょ！　ボク、ゆるさないからね！」
「な、なんだよ悟天ッ」
「だって、けっきょくお父さんたちが倒したんだよ。ボクたちの力じゃないじゃないかっ」
「そ、それはそうだけど！」
「ダメだったらダメ！　とトランクスくんがケッコンなんて、ボクみとめないからね」
　鼻を鳴らしてぷいっと横を向く悟天。
　トランクスは歯噛みしながら、我関せずといった態度のの手を握った。
「は、オレのこと好きだろ？」
「うん。でもトランクスくんよりトランクスくんのお父さんのほうがスキー」
　トランクスと悟天の後ろに、『ガーン』と衝撃音が入った。
　は、それはそれは嬉しそうに微笑む。
「べジータさん、やさしいしカッコイイもん！」
　二人同時に、崩れ落ちるようにして地面に膝をついた。
　なにか酷いものを見聞きしたようだった。

　悟空が物凄い勢いで食べ物を掻き込んでいるその横、ブルマと話をしていたは、ふと視線を空に向けた。
「ブルマ、私ちょっと抜けるね」
「え、ちょっとどこ行くのよ」
「、どっか行くんか？」
　骨付き肉をすっかり平らげて、手を拭いている悟空が首を傾げる。
「うん。父さんのとこに……心配かけちゃったし、顔見せしようかと」
「そっか。んじゃオラも行く」
　悟空の手が腰に回る。
　はブルマに子供たちを頼むと、軽く目を閉じた。
　僅かに身体が引かれる感覚。
　直後、目を開けばそこには義父の住まいの前で。
　悟空から身体を離し、は家戸を開き、
「おとーさーん」
　声をかけた。

2010・1・23