あちこちに激戦の痕を残す界王神界。 に支えられながら、はその風景を眺めていた。 急に、の温もりが離れる。 支えがなくなってよろけそうになった身体を、力強い手が支えた。 ぐっと身体を引かれる。視界が遮られた。 瞳を閉じ、その温もりに身を寄せる。 「……」 「悟空……ありがと……」 彼の温もりを感じながら、はやっとで実感する。 真実、脅威は払拭されたのだと。 安堵の時 1 は抱き締めてくる悟空を抱き返そうとして、体中が悲鳴を上げていることに気付いた。 軽く呻くと、悟空が心配そうにこちらを見つめてくる。 「わ、悪ぃ！ でえじょぶか……？」 「っつぅ……悟空のせいじゃないから」 「治せねえのか？」 身体を離しながら、けれど支えてはくれている悟空。 は首を振った。 「残念ながら、回復しようとすると例によって悪化するみたい」 今回は最後まで力保てたから、それでもセル戦のときより大分成長してる、とは思う。 能力自体もストップしていないから。 ただ、使えるかと言われると、それはまた別の話なのだけれど。 「……結構、あっちこっち怪我したな？」 血の跡を見て、悟空は渋い顔をする。 は軽く笑った。 「あは、だいじょぶ。デンデが戻ってきたら治してもらうから。それよりは……」 「ベジータの側についてる」 「ほんとうちの娘は、ベジータ大好きだね」 軽口を叩いていると、ミスター・サタンが恐る恐る声をかけてきた。 「な、なあ……やったのか？ やったんだろ？？」 と悟空が同時にサタンを見て、笑う。 サタンはぱっと顔を明るくさせ、拳を振り上げた。 「地球の諸君！ 格闘技世界チャンピオンミスター・サタンだ！ 諸君の協力もあって恐ろしい魔人ブウはたった今死んだ！ もう安心だ！ 恐怖から解されたのだ！！」 サタンが地球に向けて声を張る。 地球側から、盛大なサタンコールが聞こえてきた。 そのうちにそれは拍手になって、遠のいていく。 界王がテレパシーを切ったのだろう。 「後で父さんにもお礼言いにいかなきゃ……」 顔を見て、ちゃんと言うべきだ。心配ばっかりかけてしまったし。 思った直後、 『疲れが取れたらでよいぞ』 界王の気遣いの意思が伝わってきた。は微かに微笑むと、お礼を伝えた。 「悟空さーーーん！！」 「デンデ！」 少し放れた場所からかけられた声。 そちらを見れば、満面の笑みを浮かべているデンデとサタンの所へ直行する犬、界王神界の惨状を見て呆れている老界王神、微妙な笑みを浮かべている界王神の姿があった。 脅威が去ったので、戻ってきたのだろう。 デンデはと悟空に駆け寄った。 「なんと言えばいいのか……と、とにかく悟空さんとさん、傷を……」 「オラよりを」 「あ、はい」 は素直にデンデに治療を任せる。 温かな力が流れ込んできて、全身を舐めていく。 戦いでできた打撲痕も、異能力のせいでできた切り傷の類も、全てが綺麗に治った。 異能力自体は、やはり暫く間を置かないと使えない程度だけれど、仕方がない。 そもそも休止状態から回復し、すぐに無理をして使っていたのだ。 今まで保てたことのほうが驚きだ。 「次は……」 「ああ……悪ぃ、ベジータの怪我を先に治してやってくれ。あいつ相当くたびれてる。それからも頼むな」 「は、はい、分かりました」 急いでベジータたちの方へ向かうデンデを見た後、は未だに支えてくれている悟空を見上げた。 何かを言おうと思ったのだけれど。 その何かは言葉にはならなかった。 昨日と今日とでたくさんのことが起こり過ぎていたし、ブウを退けた歓喜で存外に胸が詰まっているみたいだ。 「？」 「ん……なんでもないよ」 デンデがベジータとの治療を終えた。 は泣きそうな顔で、ベジータの首にしがみ付いている。 困惑したような表情のベジータは、を片手で抱えて立ち上がった。 彼はを抱えたまま、こちらに歩み寄る。 デンデと、界王神たちも悟空との元へやって来た。 「さあ悟空さん」 「おう、頼むな」 の傍らで治療を受ける悟空。 ベジータが鼻を鳴らす。 「……なぜコイツは泣いている」 ベジータの首にかじりついたままの娘の頭を、は優しく撫でた。 「安心したのと、ベジータが生き返ったので、泣けてきちゃったんだよね？」 こくこくと頷く。 首元で頷かれたベジータは、少しこそばゆそうだ。 微かな嗚咽を漏らしている。 ベジータはなんとも言えない表情で、 「……鼻水はつけるなよ」 そっぽを向いた。相変わらず素直ではない。 「それにしても、よくやってくれました皆さん。もう駄目かと何度も……」 界王神が心底ホッとしたように笑い、老界王神が首を振る。 「しっかし、お前さんらの力は呆れて物が言えん。よくもまあ、この頑丈な界王神界をこれほど壊したもんじゃ」 「す、すみません……」 「いや、謝るこっちゃない。お前さん達がおらねば、宇宙は壊れていたじゃろうからの」 和やかな空気が流れる。 悟空の治療が終わって、デンデが軽く息を吐いた。 お礼を言おうとした悟空の言葉に割り込むように、聞き捨てならない単語が聞こえてきた。 「ブッ、ブウ！？」 その場の全員が体を硬直させ、声の方向――つまりミスター・サタンのほう――に視線を向けた。 慌てて右往左往しているサタンに近づいていき、地面に半ば埋もれているその存在を見る。 ――優しい方のブウだ。 悟空ととは、サタンの言う『ブウ』が細身のほうではないことに、ほっと肩の力を抜いた。 だがベジータとデンデ、界王神と老界王神の顔は一気に強張った。 ぴくりとも動かないブウ。 浅い呼吸が、かろうじて生きている証を伝えてくる。 「お、おい、ブウを助けてくれ！ お前あの不思議な力で治せるんだろ！？」 サタンが泣き声交じりでデンデに訴える。 デンデは困惑し、悟空とベジータの顔を交互に見やった。 ベジータはを抱えたままサタンをどかし、ブウに向かって手の平を向ける。 「な、何をするんだあんた！」 「何をするだと？ 始末するに決まっているだろう！」 「や、止めてくれ！ こいつはいい奴なんだ！ 悪い奴に命令されて……！」 「いい奴だ！？ ふざけるな、冗談じゃない！」 サタンはベジータに睨み付けられ、腰を引きながらも意見を下げるつもりはないらしい。 「キサマ分かってるのか！？ そいつがまた、あのとんでもないブウを生み出したらどうするつもりなんだ！」 もしもそんなことになれば、今度こそ世界はお終い。 だから今のうちに殺しておくのがベストだと、『馬鹿』という罵声のオマケつきで言い放つ。 サタンはブウを庇うように、半ばブウの身体に覆い被さって、ベジータを止めようと必死になっている。 「悪い奴になったのは、馬鹿な奴がこの犬を殺したからなんだ！」 サタンと同じく、ブウに添うようにしている犬。 には、確かになついているように見えた。 「た、頼む! お願いします！！ わ、わたしが責任をもって我が家で保護するから……！！」 「保護だと……？ 笑わせるな！ キサマの力で一体何ができるというんだ！」 さっさとどかないと、サタンも一緒に殺すと脅すベジータを止めたのは、悟空だった。 「ブウを治してやってくれ、デンデ」 「なっ、なんだとカカロット！ キサマ正気か！？」 こちらを見る悟空には頷いた。 これは禍根を残すことになるかも知れない行為。 ベジータの言う通り、今ブウを完璧に滅してしまえば、少なくとも今後、第２のブウは現れまい。 それでも。 「私たちは、このブウに助けられた」 「このブウもミスター・サタンもよくやってくれたさ。この２人がいなきゃ、オレたち皆やられてたぜ？」 人差し指を立てながら、「だろ？」と笑う悟空。 もベジータの服をくいくい引いて、止めてくれと頼んでいるようだ。 「それによ、万が一の事があったら、また闘やいいいさ。今度こそ一対一でやっても負けねえように修行しようぜ」 界王神がブウと悟空を見比べ、 「し、しかし……地球で一緒に暮らすのは不味いでしょう」 意見する。 地球の人間は、皆ブウとバビディの恐怖を覚えているから、と。 「なぁに、でえじょぶさ。あと半年ぐらいブウが外に出ねえで我慢してりゃ……」 「ドラゴンボールをつかうの？」 が訊ね、悟空は頷く。 「ああ。神龍に頼んで、地球の皆からブウの記憶だけを消してもらやいいさ」 「やれやれ……またドラゴンボールか……ふぅ」 老界王神は顎に手をやり暫く不満そうにしていたが、特にそれを止めるような素振りもなかった。 この場の皆の協力が、全てを救ったことを理解しているから、かも知れない。 ベジータはやっとのことで、ブウに向けていた手を下ろした。 「ちっ……勝手にしろ。どうなっても知らんぞ」 サタンが大喜びする様子を見て、も嬉しそうに笑う。 悟空は腰に手をあてて頷き、はほっと息を吐いた。 変にこじれなくて良かった。 「さあ、ブウを元気にしたら一緒に地球へ帰ろう。思いっきし食って、たっぷり寝てえや！」 思いっきり食う。それは、が忙しく動かなくてはならないことと同義だった。 けれどは、それもまた嬉しく思う。 だって。２度と戻ってくるはずのなかった夫が、傍にいてくれるのだから。 閉じた瞳を開いた瞬間には、既にそこは天界だった。 界王神界の静謐な空気ではなく、見知った大気がそこにある。 界王神は悟空たちに向かって深々と一礼をした後、軽く手を上げて自分の世界へと戻っていった。 ここは神殿の裏手側。皆は表の方にいるようだ。 ベジータに抱きかかえられていたは下ろしてもらい、と手を繋いで、神殿正面へと向かった。 そこにある面々が、悟空たちを見た瞬間。 殆ど全員が、それぞれが自分の思う人のところへ駆けて寄った。 「……っ！！」 悟天は思い切り泣き顔で、をきつくきつく抱き締めた。 「ボク、ボクっ……！」 「ただいま、悟天お兄ちゃん」 「……っ、おかえり……！！」 悟飯とは双子の様子を見て微笑み、それから悟空たちに向き直った。 「お父さん、お母さん……本当に……なんて言ったらいいか僕……」 「おめえも頑張ったな悟飯」 「は、はい……！」 俯き、拳で目元を擦る悟飯を見ていたは、急にに抱きつかれてたたらを踏んだ。 「わ、？」 「――っ、無事でよかったです……義姉さん！！」 「……」 義理の姉でもあり、同時に母親のようでもあるを喪失したと思っていた。 心の端に追いやっていた不安が安堵にとって代わり、急に泣けてきたようだった。 は彼女の背中をぽんぽん叩いてやる。 にもたくさん心配をかけてしまっていたのだと、改めて感じた。 「ごめんね、もう大丈夫だから」 「は……いっ……」 顔を赤くして涙を擦り落とすを見て、はくすくす笑う。 可愛いなあと心から思った。 その直後、ビーデルの悲鳴が聞こえてきた。 ビーデルはサタンと再開したはず。どうして悲鳴を上げるのか。 視線を送った先に、サタンともうひとり――ブウ――を見とめ、ああ、と納得。 一気に周囲の雰囲気が固まった。 べジータとの再開を喜んでいたトランクスが、ブウに警戒を強めて構えを取った。 「オマエっ、まだ生きてたのか！！？」 「トランクスくん、だめ！」 悟天に抱きしめられていたが、トランクスに声をかける。 「な、なんだよ！ なんで庇うんだよ！」 「ブウはいい子なの！ わたし達を助けてくれたんだよ！！」 トランクスが信じられないと言った目で、べジータに訊ねるような目線を送る。 べジータは鼻を鳴らした。 「……あの格闘技チャンピオンが保護するそうだ」 「保護？ あいつが……？」 それでも飛び掛りそうなトランクスを、悟空がブウと彼の間に割り入ることによって止めた。 「まあまあ、でえじょぶだって！ そんなギスギスすんなよ」 「トランクスくん」 ぐっとに顔を近づけられ、トランクスは少し腰を引きながらそっぽを向いた。 「わ、かったよ……それと……無事でよかった」 「うん、ありがとう」 ２人の様子を見ていた悟天が、ぷぅっと頬を膨らませての手を握る。 は双子の様子を見て微笑んだ。 「さあさあみんな！」 場の空気を切り替えるように、ブルマが大きく手を叩いて自分に注目を集める。 「今日はお疲れ様！ 、うちに泊まりなさいよ。ついでに明日、小さな祝勝会でもしましょう」 「けどブルマ……」 が全てを言い終わらないうちに、ブルマは指先を振って言葉を止めさせた。 「あんたこのまま帰ったら、疲れてるのに家事全般しなきゃならないでしょう」 「それはそうだけど」 「折角全部終わったんだから、休みなさいな。わたしの家でゆっくりして」 は悟空をちらりと見る。 彼はの頭をぽんぽんと叩いた。 「、そうしようぜ。オラ達の面倒見ると、おめえが辛ぇもんな」 家族の顔をぐるりと見回せば、一様にこくこくと頷いていて。 それならばと、はブルマにお辞儀をした。 「……じゃあ、お世話になります」 「そうと決まったらさっさと帰りましょ！ 孫くんお願いね」 「ああ。クリリン達も送ってやるぞ」 天界に住む者以外、全員が悟空の周りに集まる。 互いが互いのどこかに触れ、最後にが悟空の手を握る。 「ピッコロ、デンデ、ミスター・ポポ、明日来れたらブルマん家来いよ」 デンデは困ったように笑う。自分は神だから、動く訳にはいかないと。 そのお付きであるポポも同じ反応。デンデの要請で、ピッコロだけが明日来ることになった。 「そんじゃあ、またな！」 悟空が片手を上げ、とが手を振る。 次の瞬間には、彼らは全員、姿を消していた。 彼らが立ち去った後、デンデは下界を視るときいつもそうするように、神殿の端に立った。 眼下を覆う雲。青く美しい世界。 すぅ、と瞳を閉じて下界を探れば、人々の息吹を感じることができる。 誰もが今日という日を喜んでいた。 真実は一握りの者しか知らない。 けれど、『知らされない、知らない人々』が幸せに生きていける。 それこそが平和の証のひとつではないかと、デンデは思った。 デンデは祈る。 神が選り好みしてはいけないが、それでも。 ――激戦を潜り抜け、平和をもたらした功労者たちに幸あれ。 心からの想いを、地球という星の全てに祈った。 2010・1・11 |