思うに、ここまで命がけの人生を送る人って、そうはいないだろう。 辛くて苦しくて、泣き出したいこともあるけど。 後悔だってするけど。 それでも、最後の一瞬まで目を開いて闘う。 ――それが私が貴方から教わった、強さだから。 応 宙にヘラヘラ笑いながら、ブウはベジータの腹を打つ。 「が……は……っ！」 生き返ったばかりで気が足りず、超化すらできないべジータ。 咄嗟に腹部を押さえた瞬間、ブウの手が彼の髪をわし掴む。 顔面を殴りつけられ、脳髄が揺さぶられたのかぐらりと後ろに仰け反る。 更に攻撃を加えようとしたブウの手が、下から飛んで来た力によって、肘の部分から切れ落ちた。 ブウはじろりと視線を下に向けた。 向いた瞬間、ベジータを掴んでいる方の手も切り落とされる。 ベジータが重力に従って地面に落ちる前に、が彼の体を支えて距離を取った。 「お、まえ……ら……っ、かはっ……」 「お願いだから、まだへばらないでよ？ 私とだけじゃ、あっという間に殺されちゃう」 冷や汗を浮かせながら、ベジータに治療をかける。 少しだけ回復できたものの、ブウが突貫してきて充分な補給はできなかった。 ブウは切り落とされた手を既に復活させている。 ベジータを張り飛ばすと、そのままの勢いでに向かって来た。 背を反って一撃目を避ける。 下から蹴り上げようと、思い切り足を打ち込んだが、透かされた。 背中からのきつい攻撃に見舞われる。 そのまま地面に追突する前に気を発し、勢いでブウに急接近して殴り飛ばした。 向かいに構えていたが、脳天に踵落としを喰らわる。 更に、その下に復帰していたベジータがブウの腹を幾度も殴りつけ、渾身の力で蹴り飛ばす。 吹っ飛んでいったはずのブウの身体が、急に反転した。 「嘘……っ！」 が声を上げる。 先ほどよりも凄まじい速度で飛んで来たブウに対処しきれず、とは同時に、伸びたブウの手に足を掴まれる。 そのまま地表に叩きつけられた。 全身がみしみしと嫌な音を立てる。 足首からブウの手が離れた。 さほどの痛みを感じないのは、感覚が麻痺しているからであって欲しいと、は無意識に身体を起こしながら思う。 立ち上がれないまま、視線を上向けた。 ブウは宙に在ったベジータを、これでもかと甚振っている。 本気になればあっさり屠れるだろうに、そうしない。 遊んでいるのだ、あいつは。 がらがらと音を立てて岩を退け、近くにいたが起き上がる。 あちらも既に満身創痍だ。 怒りだけが目を彩っている。絶望よりはましだろう。 ちらりと悟空を見やるが、まだ元気が集まっている様子はない。 ――もうちょっと。もう少し、頑張れる。 幸いにして身体は動く。大丈夫だと己を奮い立たせ、膝に力を入れて立ち上がった。 と目配せをし、異能の力を、ベジータを殴りつけているブウに飛ばした。 ２人が放った力は、翠色の帯を引いてブウを襲う。 意図せず、途中で融合を果たした２つの力は、予想外なほどブウを吹き飛ばした。 身体が半分なくなっている。撃った本人たちが一番驚いた。 ブウの身体は例によってすぐさま復活した。 ご不興を買ったらしい。 気絶しているらしいべジータを放り出すと、とに向かって来た。 伸びた腕で同時に吹き飛ばされる。 ２人は全く同じタイミングで、地面に爪を立てて急ブレーキをかけた。 全身のバネを使ってブウに近付きながら、母と娘は呼気を合わせて異能力を展開した。 体から溢れる溢れる青翠の力が、のそれと混じりあって互いを繋ぐ帯になる。 ブウが帯びに接触する直前、が指先でくぃ、と、力の流れを変えた。 帯が一気に網目に変わる。 「ぎゃ！」 ブウの悲鳴。 網はブウを――言葉通り――通り抜けると、彼のをさいの目に切り刻み、霧散した。 ぶつん、と音がしてとの接続が切れる。 少し離れた所で振り向いた。 細切れになったブウの体は、もう回復を始めている。 気を撃とうとした瞬間に、腕が飛んできた。 「ぐ、ぅ……っ！！」 思い切り顎下から打たれ、脳を揺さぶられる。 体が浮いたところへ今度は本体が突っ込んできた。 捩って回避することもできず、直撃を受ける。 一瞬、世界が失われた。 ぼろぼろの服を掴まれ、は吊り上げられる。 霞む視界の先に、野蛮な笑いを浮かべたブウが在った。 ブウにまともな会話能力があったなら、「無駄だ」とでも言っていそうな表情。 は口端を上げた。 「なによ……このいじめっ子……」 圧倒的な力を目の前にするといつも、幼い頃の同級生を思い出す。 砂を投げてくるなんて可愛い攻撃、ブウは絶対にしてこないけれど。 直接気を乗せて殴ろうとした手は、軽々と叩き落とされた。 「ぐ……！」 腹にめり込むブウの拳。 息が出来なくて咳き込む。鉄の味がした。 未だ腹に置かれた手が、ぐりぐりと動かされる。 鈍痛――否、激痛か。 治療を施す先から与えられる新たな痛みで、自然に雫が零れる。 ブウはげらげら笑いながら、に気を放った。 ゼロ距離からの気弾を受け、吹っ飛ばされる。 受身も取れないまま、地面に転がった。 ブウが近付いてくるのが分かる。けど、体が動かない。 ――動いて、お願いだから。 ダメージが大きすぎて、自分の体ですら治療しきれない。 悲鳴を上げる体を起こす直前に、ブウの手が、の首を絞めた。 の悲鳴が耳に入る。 「お母さん！ お母さんっ、お母さんーーーーっ！」 涙声の。ブウの視線がから娘に移動する。 その顔から肩が、いきなり消滅した。 衝撃でブウの手が離れる。は力の入りきらぬまま、ずるずると下がった。 呼吸を整えながら、娘を見る。 「……？」 娘は、がっくりと膝をついていた。 へたり込むようにしていながら、けれどその体は超化した折の金の気を纏っていて、更に異能力の翠を周囲に浮かせていた。 周囲に浮いた翠の力が形を変える。 いくつもの刃が、彼女の周囲を取り巻いた。 ――まず、い。 心の中で娘に呼びかける。 『私なら大丈夫だから！』 返答はない。怒りの眼差しをブウに向けたは、ふぅ、と細く息を吐いた。 息と一緒に彼女の体に傷が浮く。刃が体を戻すブウに、一気に襲い掛かった。 刃は、ブウの体をあらゆる角度から串刺した。直後、砕ける。 内部から破壊されたブウは、肉片になって飛び散る。 は近場で起きた爆発に僅か、目を閉じた。 残り少ない気で、の元へと向かう。 怒りで周囲の見えていないの肩を揺さぶった。 「！ 落ち着きなさい！」 「……おかあ、さん」 強さを求めるならば、このままの方がいい。 しかしもまた、無茶をした際のと同様、異能力の使いすぎで体を傷つけている。 力が強すぎるが故に、より命の危険が多い。 敵を屠る前に、己が倒れてしまう。 「もういいから。後は私がやる。ね？」 の気と異能力が、急速にしぼむ。 気勢を張り、は娘の前に出る――が、そのままがくんと膝をついた。 「お、かあさ……」 「は、はは……参ったね……力、抜けてるや……」 視線の向こう側には、肩を回しているブウ――立派に新品――がいた。 「ち、地球のみんな、頼む！ 頼むから元気を分けてくれ！」 悟空は眼下で行われている戦いを目にしながら、ひどく焦っていた。 呼びかけても、ちらほらとしか力が集まらない。 こちらの必死さなど伝わっていないかのよう。 ブウの仲間だとか、怪しいだとか、疑問と疑心ばかりで。 他人にこれほどまでの苛立ちを覚えたのは、悟空にとって初めてのことだった。 「く、そ……っ！」 奥歯を噛み締め、下を見る。 ブウがへらへらと笑いながら、座り込んで動けないらしいとに近づいていく。 背筋が凍った。 ――止めろ……止めろよ……っ！ 元気玉を放り出して助けに行きたくなる。 そんなことをすれば、全員の苦労を踏みにじってしまう。感情をぎりぎりで抑え、悟空は空に留まっていた。 「……っ、！ 逃げろ……逃げろ！！」 叫びが届いたのかどうかは分からない。 ブウに胸倉を掴まれそうになっていたが、その手を振り払って気を打ち込んだ。 効くはずもないほど、弱々しい気弾。周囲に煙を巻き起こすだけ。 もぎこちない動きでブウに殴りかかるが、吹き飛ばされて岩陰に突っ込み、姿が見えなくなった。 ブウの平手が、の心臓を狙う。 ――やめろ、やめろ、やめろ！！ 我慢の限界を超えそうになっていた悟空の心に、の声が伝わってきた。 ただひと言――お願い、と。 今にも動きそうだった悟空の体が強張る。 たったひと言。 そこに彼女の想いの全てがあった。 悟空は唇をかみ締め、ぎゅっと瞳をつむる。 「やめろおぉぉーーーーッ！！」 声を限りに叫んだ直後、気が炸裂する音を耳にした。 ――！！ ばっと目を開く。 爆煙が周囲を包んで、視界を遮っていた。 最悪の事態を脳裏に描く。 煙が晴れて、の体が転がっていたら。わけが分からなくなりそうな自分を、痛いほどに自覚していた。 しかし悟空の視界に映ったのは、ベジータがブウの手を掴み、へ向けられた気を上に逸らした姿だった。 「べ、ベジータ……！」 ほっとしたが、状況は変わっていない。 もうベジータにも、ブウの攻撃をしのげる程の力はないからだ。 ブウを自分の方に誘い出し、ベジータは今にも気絶しそうな状態で戦い始める。 も、殊更ゆっくりと起き上がった。 悟空は焦燥と苛立ちとで、地球に向かって声を荒げた。 「みんな早くしてくれーーーっ！ 地球も宇宙もどうなってもいいってのか！？ バッキャローーーーっ！！」 悲痛な程の叫び。しかし、現状を知らない者たちは、悟空の物言いに反感を持つことはすれど、相も変わらず協力しない。 『人に物を頼むのに、でかい態度だ』 『無視しろ』 『集団催眠にかけられていたんだろう』 『魔人ブウのことは、全部なかったに違いない』 心無い、ごちゃごちゃとした人の声が戻って来る。 悟空は俯き、奥歯をかみ締めた。 ――今度こそだめだ。ももベジータも殺されちまう！！ 「きっ、貴様らーーーーっ！」 それを聞いて激昂したのは、悟空ではなく、今まで状況を見ていたミスター・サタンだった。 「さっさと協力せんか！！ このミスター・サタン様の頼みも聞けんと言うのかーーーーー！！」 悟空が目を瞬く。 先ほどまでとは、明らかに人々の反応が違っていた。 確かにミスター・サタンの声だとざわつく者たち。 どこかの誰かが、こちらに声をかけてきた。 『もしかして、ブウと戦ってるって……ミスター・サタンだったんですか！？』 「そっ……そうだ！ このオレが魔人ブウを倒してやるから、お前たちも早く力を貸さんか！」 悟空は状況の変化に半ば呆然としながら、眼下にいるサタンを見やった。 サタンは腰に手を当て、冷や汗をかきながら笑って悟空を見た。 「ま……まあしょうがないじゃないか。こ、こうでも言わんと奴ら、信用せんからな。まず、あのブウを倒すことが先決だからな……！！」 は立ち上がって、呼吸していられることを誰かに感謝した。 定まらない思考。 軽く咳き込む。鉄錆の味が、口の中に残っていた。 ――生きてる。 遠くで、ベジータがブウと戦っていることを見止めた。 ――助けなくちゃ。だって彼は私を助けてくれた。 ふらふらしながら、胸の前で手を組む。祈るようだ、と思った。 溢れた弱き翠色の力はまっすぐベジータに向かうと、彼の体に吸い込まれていく。 何度も何度も、それを繰り返した。 あちこちを切って流れたの赤い雫が、癒す力に姿を変えてベジータの命を繋ぐ。 かといって力が戻るわけではない。殴られ、地面に伏したベジータ。 同期するように、も崩れ落ちた。 地面の硬さを足に感じながら、ふと、悟空を見た。 「……やっと」 悟空の元気玉に、たくさんの力が集まっているのが見えた。 彼の表情が明るくなる。 「き、来たっ！！」 綺麗で、温かい力。凄いエネルギーを持つそれは、たくさんの人の想いを詰め込んだもの。 は知らず、柔らかく微笑んでいた。 けれど、出来上がったはずの元気玉を、悟空はなかなか撃たないでいる。 不思議に思っていると、 「なんとか頑張ってそっから離れてくれ、ベジータ！ 巻き添え食らっちまうぞ！！」 悟空が声を張った。 は立ち上がろうとするが、本気で動けない。 ベジータも同じ状態らしく、起き上がろうとしてまた伏してしまう。 心の声で悟空に『気にしないで』と伝えようとした直前に、 「おか、あさん……っ」 傍らからかかった声。 娘の、の声だった。 「よ、かった…………無事で……」 はこっくり頷くが早いか、の身体を支えて立ち上がらせる。 とて辛いだろうに、舞空術で元気玉の巻き添えにならない位置にまで、を連れて移動を始めた。 その横をサタンが併走する。ベジータを抱えて。 サタンは悟空に向かって、大声を発した。 「やれーーー！ さっさと片付けちまえーーーー！」 は顔を上げる。 悟空が笑った。 「やるじゃねえかサタン！ おめえはホントに世界の……っ」 彼の手が、 「救世主かもな！！！」 振り下ろされた。 巨大な元気玉が、一直線にブウに向かう。 「くたばっちまえーーーっ！」 焦ってブウが気功波を放つが、元気玉に負けてあっさりと散った。 「いっけーーーーっ！！」 驚愕とも恐怖ともいえない表情を浮かべ、ブウはエネルギーを両手で押し返そうとし始める。 地表を削って進もうとする、凄まじい勢いと力の元気玉を、ブウは必死の形相で押し返していた。 ――どうして。 の額に汗が浮く。 少しずつ、ブウが押し始めている。 悟空の身体が後ろに流れ出した。 明らかに悟空は、ブウを押し切れないでいる。 サタンに肩を支えられたベジータが、ぎり、と歯噛みした 「け……計算が違った……！」 「え……？」 サタンがベジータを見る。 「肝心の……元気玉を撃つカカロットに、た、体力が……足りん……！」 笑みさえ浮かべているブウ。 対して悟空は、ひどく辛そうな――苦痛さえ感じているような――表情で。 少しでも癒せればいいのに、今のは全てを使いきってしまっていて。彼のところへ飛んでいくことだって出来ない。 「悟空……」 「おとう、さん……」 との声が重なる。 ――その直後。 『悟空さん！！』 デンデの声が響いた。 『３つ目の願いで、悟空さんの気が元に戻ったでしょ！！』 願い――ドラゴンボール！ サタン以外の全員が、目を見張る。 悟空の気が、完全に元に戻っていた。彼は超サイヤ人に姿を変える。 急に元気玉からの圧力が増えたブウは、なんとかしてそれを押し返そうとしていた。 の心に、悟空のものであろう――ブウに手向けての――言葉が伝わる。 『おめえは凄えよ。よく頑張った……たった独りで。今度はいい奴に生まれ変われよ？ 一対一で勝負してえ。待ってるからな……オラももっともっと腕を上げて……』 悟空が、笑った――気がした。 には、そう思えた。 『またな！』 悟空の右手から、強烈な光が溢れる。 元気玉の上から更に加えられた攻撃。 はきつく目を閉じた。物凄い光量と衝撃で、目を開けていられない。 瞳の裏に焼きつく光がなくなったのを感じてから、そっと目を開ける。 あったはずのブウの姿は、どこにもなかった。 界王神界の大地に、元気玉が通った道筋がくっきりと残っているだけで。 まさに塵ひとつ、煙ひとつ残さず完璧に、ブウは消滅した。 「お母さん……お父さん、頑張ったね……！」 「……ふん……手間取りやがって……」 ベジータが口角を上げる。 悟空は超化を解き、こちらに向かってぐっと親指を立てて見せた。 はやっと、心から安心して笑みを浮かべる。 「悟空……お疲れ様……！」 2009・12・28 |