余りに一瞬のことで、感情が追いついていかない。 心臓の鼓動はまだ恐怖でか早鐘を打っていたし、思考も纏らない。 草色に覆われた地面を見つめながら、は呆然とへたり込み続ける。 ――息子達を、仲間を、見殺しにしてしまった。 界王神界 １ 「……」 悟空の苦し気な声で、は視線を上げる。 超化したままの彼の翡翠の瞳は、自分たちが失ったもののせいで、当たり前のことながら曇っていた。 座り込んでいたを、悟空が立たせる。 よろよろと立ち上がったは、傍でぼたぼたと涙を流しているを抱き締めた。 必死に声を我慢しているらしく、小さな唸り声を上げている。 あれだけの恐怖を受けたし、ましてや自分の片割れを失ってしまったのだ。 泣くことを我慢する必要なんてないのに。 大仰に泣き出せば、大人たちが困るだろうと理解してだろうか、は子供らしからぬ泣き方をしている。 変なところで自分に似てしまったと思いながら、は何度もの頭を撫でてやった。 「あ、あのっ、地球は……！」 界王神の声が耳に入り、はを抱えたまま、彼を見やる。 元々血色のよくない色合いの彼の顔色が、真っ青を通り越して真っ白に見えた。 ここに至ってやっと、彼が自分たちを瞬間移動させたのだと気付いた。 老界王神が後ろに手を回したまま、地に置かれた水晶玉――元は地球が移っていた――に視線を向け、緩々と首を振る。 「消えてしもうたよ。木っ端微塵じゃ……」 ぎゅぅ、とがしがみ付いてくる。も泣きたい気持ちだ。 悟空の指がゆるりと、の頬を撫でた。 言葉が見つからないのか、彼は何も言わなかった。 無言の中で伝わる想い。 何を言っても苦しいのだということ。 それは、悟空も、も同じだったから。 けれどは、自分なんかより、悟空やベジータの方がずっと苦しいことを理解していた。 折角ポタラで合体して、ブウの体内に入ってまで悟飯たちを助け出したのに、一切が無に帰した。 しかも、ブウがより『魔人』になり、地球が消滅したというおまけつき。 苦々しく思っていないはずがない。 魔人ブウの脅威は依然としてそのままだし、安心できるような状況では全くないけれど。 それでもは、固まる表情をなんとか動かし、悟空に微笑みかける。 「私は……大丈夫だよ。まだ悟空やが側にいるもん」 「……、けど」 「私たちが諦めたら、そこで全てが終わる。違う？」 真っ直ぐ悟空を見つめ、 「考えるの。今はそうするべき時だと思う」 はっきりと口にした。 彼はやや驚いていたが、の表情がしっかりしている事を見て取り、硬かった表情を崩す。 「ああ……そうだな。そうだよな」 ほんの少しだけ、柔らかな雰囲気が戻ってくる。 恐怖に裏打ちされて、張り詰めていたものが少しだけ和らいだ所へ、 「なーーんだ！」 サタンの大声が響いた。 全員がサタンを見る。 彼は自分の世界に入っているのか、周囲の目など全く気にせず、大きな独り言を続けた。 「こいつは夢なんだ！ 夢！」 がの腕から離れつつ、目をぱちぱちと瞬く。 宣言するかのようなサタンの大声で、今までの泣き顔は何処へかと消えてしまったらしい。 「なーんだ、おかしいと思ったぜ。世界チャンピオンのオレより強い奴なんか、存在するはずないんだよなーー！」 腰に手を当てて胸を張り、サタンの話は続く。 「魔人ブウなんてほんとはいないし、こいつらも夢の中の変なキャラクターだな！」 彼はくるりと振り向き、ご丁寧にも一人一人を指差しては笑った。 なんとなく馬鹿にされていると思うのは、だけではあるまい。 「そもそも、天下一武道会の辺りからおかしかったしな」 確かに普通の人から見たら、おかしいだろう。 おかしいどころか、異様ですらあったはずだ。 サタンは現状を否定することで、自分の世界を護ろうとしている。 ……セル戦の時といい、今回といい。ある意味では、彼は物凄くポジティブなんだろうと思う。 あの考え方は、多少見習った方がいいかもいいかも知れない。あくまで、多少だけれど。 「そうだ！ 夢だったらオレも空を飛べるはずだ！ 飛んでみよーっと！！」 「え、ちょ、サタンさん！？」 呆れて物も言えないベジータの横を通り抜け、サタンはそれなりに高さのありそうな場所に走って行く。 その端っこに立つと、右手を拳にして突き出した。 「オラオラオラ魔人ブウ！ 夢の中だけどよくも娘のビーデルとを殺し、オレの地球をふっ飛ばしやがったな！」 娘たちの行はともかくとして。 「いつから地球はお前のものになったんじゃ……」 老界王神の小さな呟きに、が首を傾ぐ。 まるで奇妙なものを見るみたいに、サタンの背中を見ていた。 サタンの暴走は止まらない。 「このミスター・サタン様が、宇宙を飛んでお前を退治してくれるぞっ！」 とぉ、とかなんとか言いながら、サタンは地面を蹴った。 気をトリックと言うような人だ。当然だが、浮くはずがない。 サタンはそのまま重力に従って落ちた。 重たいものがぶつかる音の後、サタンの苦悶の声が届く。 「い、痛いぃぃーーー！ 夢なのに痛いようぅぅぅ！！」 「……カカロット。てめえはあんな馬鹿の代わりに、折角助けた仲間を見殺しにしやがったんだぞ」 ベジータの発言に、さしもの悟空も引きつるしかない。 「……ベジータさん」 が悲しそうな声で彼を呼ぶ。 ベジータは一瞬詰まるが、改めて悟空を睨みつけた。 「地球が吹っ飛んだってことは、頼みの綱のドラゴンボールも消えてしまったということだ」 死んだ仲間はもとより、地球だって元には戻らないのだと攻め立てるベジータ。 悟空は口唇を引き結ぶ。 確かに、それは正論だ。だからって悟空を一方的に責め立てていい理由にはならない。 が彼を咎めるべく口を開こうとした瞬間、 「なに！？ ドラゴンボールじゃと！？」 老界王神の大声が割り入ってきた。 「なんで地球にドラゴンボールがあったんじゃ！？」 「老界王神さま、あの、どうしてそんなに驚いてるんです？」 は首を捻りながら訊ねてみた。 だって、ドラゴンボールはずっと地球にあったはずだ。 自分が異世界から飛んでくるよりずっと前から。 の頭には、地球に元々あったものとしてインプットされているが、老界王神からすると違うらしい。 「あ、あれは真面目なナメック星人だけに許された、言わば反則技じゃぞ！」 「そっ、そうだ！」 ナメック星という単語に反応したらしいデンデが、大声で叫ぶ。 その表情には笑みが浮かんでいた。 「ボクの故郷のナメック星に行けば、新しい最長老さまがドラゴンボールを作ってるはずです！」 「そっ、そうか、その手があったか！！」 ベジータが喜んで声を上げた。 くい、と服を引っ張られ、はに視線を向ける。 「悟天兄ちゃん、戻る？」 「うん。ねえ悟空、ナメック星まで……」 「い、いや……けど、ナメック星はちっと遠いぜ？ ナメック星人たちの気もあんましでかくねえし……無理だ。瞬間移動はできねえよ」 「え……け、けど前は行けたよね？」 確か、デンデを地球に連れてくるために瞬間移動したはずだ。 悟空はへにょんと眉尻を下げる。 「あん時ゃ、ほれ、界王様の星から行ったじゃねえか」 「あ」 そうだった。 界王星は、宇宙を見守るという意味では、この界王神界よりもずっと万能だった。 は別行動をしていたが、後に聞いた所では、義父――界王――の力も借りての移動だったらしいし。 うーんと唸りつつも、は声をかけてみる。 「父さん聞こえてるー？」 『……おおぉぉぉ！！ ！ か！！ よかった生きておったか！ わしは……わしっ……うぐぅぉぉっ……』 いきなり叫んで泣き出す父親。は続けるべき言葉を引っ込めざるを得なかった。 それはそれは物凄い号泣だったから。 「と、父さん……あの、聞きたいことがあるんで、ちょっと泣き止んで欲しいなと」 控えめに訊ねる。 界王が鼻水をすする音が聞こえた。……きちゃない。 『悟空も無事じゃな？』 「あ、ああ、オラも一緒だ」 『他には誰が……いや、お前がおる場所なら話は早い』 少しの沈黙。 も黙って待つ。 『かっ、界王神界か！ よいか、界王神さま方に無礼を働くでないぞ』 「ごめん。それは今更の話かも知れない。って、そうじゃなくて。地球がどうなったかは見てたんでしょ？」 『うむ……。それでなんじゃ、ドラゴンボールを取りにナメック星にでも行きたいのか』 鋭い！ 悟空が笑う。 「さすが界王さまだな！ で、どうなんだ？」 『残念じゃが、星がないのではわしの力とて半減じゃ。前回のようにはいかん』 「そ、そこをなんとか父さんの頑張りで」 『可愛い娘の頼みでもムリじゃ』 「そ、そう……」 はガックリと肩を落とす。 期待はしていなかったが、はっきり否定されるとそれなりにショックだ。 「あの……」 控えめに界王神が声をかけてくる。 「そのドラゴンボールという物が何かは分からないのですが、わたしはこの界王神界と下界の星との間でなら、瞬間移動できますよ」 さっき地球から界王神界まで皆を連れてきた力は、キビトの得意な技術だと言う彼。 喜ぶ悟空とデンデ、に。 「あれ？」 改めて界王神の姿を見て、は今更ながら訊ねる。 「そういえば界王神さま、姿違う？」 「あ、ええ、キビトとポタラで合体してしまって……」 なるほど納得。 「とにかく、デンデと一緒にナメック星へ――」 「ま、待て！ ドラゴンボールなんぞ使ってはいかん！！」 地球が元に戻ることに喜ぶ一同に、老界王神が盛大に水を差した。 殆ど全員が、『何を言っているんだコイツ』ぐらいの勢いで彼を見た。 「あれは大自然の混乱を招くものじゃ！ 大昔にナメック星でしか使うなと注意した事がある！！」 事実、ナメック星人たちは、異星での事柄については絶対に使わなかったはずだと続けた。 は小さく呻いた。 確かにあれは、自然の調和を著しく乱すものだと思う。 悪用されれば大問題だし、そもそも１度死んだものを世に蘇らせることだって、本来ならばあってはならないことのはずだ。 存在の危険性は理解している。 安易にボールに頼るようになってはいけない。 本当なら、最後の切り札としてだって使わない方がいいのだろう。 けど。 ――それでも私は、やっぱり使っちゃうだろうな。 はちらりと悟空を見やった。 自分の大事な人を助けたい、守りたいと思う気持ちは誰しも一緒だ。 理性や倫理が働くのは、当人の環境が平和で正常な世界でのみ。 時に人は、必ずしもそれに従っては生きていられない。 少なくともは、絶対的な何かに罰せられようとも、己の身体が灰燼に帰そうとも、悟空や家族を護るためならば禁忌に手を伸ばすだろう。 罪科より、悟空を奪われることのほうが、ずっと恐ろしいから。 ――なんて、物凄く真面目なことを考えていたのに。 悟空が老界王神ににじり寄り、説得を始めたその内容に、一気に脱力した。 「そんなカタいこと言うなよ〜！ 上手くいったら、知り合いの女の子のさ、ホッカホカのエッチな写真撮って、その生写真あげっからさ〜〜」 ……をいコラ。 「ちょ、ちょっ……」 今までのシリアスぶりは何処へやら。 は顔を赤くして、夫の発言に顔を引き攣らせる。 娘を気にして見ると、ベジータが彼女の耳を塞いでいた。 「ほら〜欲しいでしょ？ ちょっと若くはねえけどさぁ、まだまだプリプリだよ〜」 ――待ってくれ。あれは本当に私の夫なのか。 いつからホカホカとかプリプリとか言うようになったんだ！？ 完全に固まってしまっているを他所に、老界王神は鼻を鳴らす。 「……ふん。でもそのオナゴは殺されてしもうたじゃろう」 「だからドラゴンボールで生き返るんじゃないの〜〜！」 「……むぅ」 ――こっ……こいつら……何考えてんだこの非常時に！ 「ちょっとごく」 「カカロット。その女とはまさか、ブルマのことじゃないんだろうな……」 の発言に割って入って来たベジータの声には、怒気が混ざっている。 「え！？」 悟空が微妙な笑みを浮かべつつ、ベジータを見返った。 表情で全てを悟った彼は、悟空に向かって怒号を放つ。 「や、やはりそうか！ キサマ勝手に人の妻をッ！！ 自分の妻のをやりゃーいいだろうが！！」 直ぐそこにいるんだからと叫ぶベジータ。 いきなり自分に話が及んで、は目を瞬く。 こんな会話がつい最近もあったような。 「や、ヤだよ！ はオラだけのだもん！ なんでオラのでぇじな女の、エッチな写真くれてやらにゃなんねえんだよ！！」 「き、キサマ……ッ」 「の可愛いトコ見んのはオラだけでいいの！！ オラ限定！！」 悟空にぐいっと手を引かれ、は小さな悲鳴と共に彼の腕の中へ。 ――あーもう、絶対あったよ最近こんなのが！ 「だからのそんな写真なんかあっても、ぜってー誰にも見せねーかんな！！」 「……あの、悟空サン。その『エッチな写真がある』かのような発言はどうかと思うんですが」 上目遣いで聞いてみる。 彼の翡翠色の瞳がこちらを見た。 「……え、っとぉ……そのな？」 「ま、まさか……持って……？」 いやいや、撮られた覚えなんぞないし。 第一悟空が死んでから部屋の掃除なりなんなりしたが、そんなもの見た覚えもない。 が。万が一ということもある。 顔色を変えたを見て、悟空は慌てて弁解した。 「ち、違ぇって、持ってねえよ！ ただオラが欲しいっちゅーだけ……あ」 「ぎゃーーーー！ 悟空が壊れたーーー！」 腕の中から逃げ出そうとするも、がっちり掴まれていて逃亡不可能。 逆に胸に押し付けられて更に身動きが取れなくなる。 「じょ、冗談だって！」 「嘘だッ！ 目が本気だった！！」 「、逃げねえでくれよぉー」 「………キッ……キサマら、じゃれ合っている場合か」 呆れ声のベジータ。 いえベジータさん、貴方のせいでもあるんですけど！ が仲良さ気にしている両親からふと目を外し、元々は地球を映していたのであろう水晶玉に、何気なく目を向けた。 「あ……ブウ、だ」 の目の前――水晶玉の中で、散り散りになっていた桃色の物体が、一つの場所に集まり出していた。 界王神が慌て、水晶玉を睨みつける。 「はっ！！ ご、御覧なさい！ 魔人ブウが元に戻りますよ！！」 その言葉で、馬鹿げた空気が一気に吹っ飛んだ。 2009・9・30 後半でシリアス台無し… |