ブウの体内 ３ ブウの細胞が、気味の悪い動きをしている。 脈動しながら拡張と収縮を繰り返すそれらは、てらてらと光って本当に気色が悪い。 はそれを横目にしながら、先行するべジータと悟空についていく。 出口のあてなどない。 自分たちにできることは、ただがむしゃらに進むだけ。 魔人の体内に道標などあろうはずもなく、運などという不確実なものに命運をゆだねるしかない。 不親切だ。『こちら出口です』ぐらい書いておけないのか。 人に優しい魔人になりなさいよ。 焦りから、ろくでもない事ばかりを考えてしまう。 小さく唸りながら、トランクスを抱えていない方の手で汗を拭った。 「……なんか、熱くない？」 「そうだな……ってか、滅茶苦茶あっちぃよ。夏か、こん中は」 悟空も同意する。 先ほどまでは平常だった気温が、明らかに上昇していた。 夏――どころか蒸し風呂状態だ。 呼吸し辛い程の熱気が、どこからともなく発せられている。 ブウの細胞が変形しているせいで、熱を放っているのだろうか。 「く、そ……ふらふらしてくるぜ」 べジータが頭を振る。 横を飛ぶは頑張って耐えているが、幼い子には酷だろう。 ――そうだ。 ふぅっ、と息を吐きながら、は全員に障壁を展開した。 案外ちゃんと形成できて、拍子抜けする。 ブウが異常をきたしているから、妨害が機能しなくなっているのだろうか。 さっきまでは、異能の力を顕在化させるのに苦労したのに。 理由はどうあれ、使えるに越したことはない。 「あり？」 暑さが急に和らいで、悟空が声を上げる。 「の力か？」 「うん。多少の熱防御にはなるでしょ」 「サンキューな。ってもこのままじゃなあ」 「お、おい！！」 急にべジータが動きを止めたせいで、は悟空の背中に思い切り顔をぶつけた。 同じくはの背中に鼻をぶつける。 痛そうにぐしぐし鼻を擦る娘に、ごめん、と謝った。 「なんだよべジータ、急に止まって」 「……あれを見ろ」 顎で示した方向を見やる。物凄い蒸気の柱が立ち昇っていた。 それは一定の時間吹き上がると、突然止む。 恐る恐る近づいて、吹き出している先を見た。 光が、肉の壁にゆっくりと閉ざされていく。 全員が慌てて光――つまり出口付近に向かうが、到着した時にはそこは塞がれてしまっていた。 「ちくしょー、閉じちまったぞ」 もう一度開けとがなる悟空。べジータは壁を睨み据え、ちらりと下――先ほど蒸気が昇ってきたであろう穴――を見た。 柱が立ち消えた後であるのに、下から熱風が吹いてきている。 熱い空気が纏わりついて、身体がジリジリする。 蒸気本体に直に触れたら、蒸されるどころか消し炭になりそうだ。 が不安そうに呟く。 「開かないと、さっきのぶわーっていうので溶けちゃうかも……」 「……ねえ、あの蒸気ってもしかして、ブウの頭の穴っぽこから出てるヤツなんじゃない？」 確か怒ると、昔のヤカンが鳴るみたいに凄い音と一緒に、蒸気が出ていた気がする。 少しの間、あの蒸気を押し留めておければ、無事に外へ出られるのではないか。 意見を伝えると、べジータが深く頷いた。 悟空がほっと息を吐いて、べジータに悟飯を預けた。 「わかりゃこっちのもんだ。出口が開くまで、オラが気であの熱いのを止めとく。、、出口ギリギリまで下がんだぞ」 「お父さんきをつけて」 「あ、そだ」 悟空の横に寄ったは、蒸気が上がってくるであろう場所に向けて、いくつか力を展開させた。 気ではなく、異能力の方。 煙突状態のその途中に、力の壁を張っておく。 微々たるものだが、これでいくらかなりと時間を稼げるだろう。 ……秒も保たないかも知れないが。 「、でえじょぶか？ あんまり力使うと」 「心配してくれてありがと。けど平気だよ？」 一応、の自前能力は病み上がりだ。 死の淵から復活し、力が休眠した。 今は無事に顕現しているが、本調子ではあるまい。 夫が心配するのも、無理からぬことだ。 の力は単純な気の力よりもずっと、自滅と表裏一体の存在だから。 悟空は苦笑し、そっと彼女の頬に触れた。 ひんやりとした彼の指先が気持ちいい。 「よし、じゃあ下がってろな」 「うん」 笑って、彼の側を離れ、とべジータの元へ行く。 べジータは相変わらず壁を睨みつけていた。 「こじ開けられればいいんだけどね……」 「カカロットが、ブウの体内に穴を開けられないことを証明しただろう」 「だよね……」 となると、やはりブウが怒る――というか、蒸気を吹き出すのを待つしかない。 時間がかかるかと思いきや、案外それはあっさりやって来た。 下のほうで、間欠泉が吹き上がる時のような唸りが鳴った次の瞬間、勢いよく蒸気が飛び出してきた。 「来た！」 がびくりと身体を震わせる。 ベジータがとを庇うように、前に出た。 「まだ開かねえか！？」 「まだだ」 「……くそっ……波ぁぁっ！！」 見る間に吹き寄せる蒸気を、悟空が気で押し留める。 先ほどまでとは桁違いの熱気がたちを包み込んだ。 肌がビリビリする。熱で痛みを感じていた。 悟空だって、いつまでも蒸気を押し返してはいられない。 焦りながら表への道を塞ぐ壁に目をやると、 「開き出した！」 ゆっくり、壁が押し開かれていくところだった。 一番小さなが最初に、次に、ベジータ、最後に悟空が開ききった穴から飛び出した。 出た途端に小さな衝撃があって、身体がミクロサイズから元に戻る。 「え、わっ、わ！」 それまで掴んでいた『卵のツルの部分』が、外に出た途端に消えてしまった。 は落ちかかるトランクスの腕を、慌てて掴む。 は、危うく悟天を岩に衝突させるところだった。 「あっぶねえ……と、とにかくやったな！」 「とりあえずこいつらを隠すぞ！ ブウはまだ気付いていない」 ベジータの言葉に従い、全員をブウから直ぐには見えない所に隠す（というか寝かせる）。 が悟天の頭を優しく撫で、ふるふると首を振った。 「よかったぁ。悟天兄ちゃん……」 双子を心配している娘を気にしながら、は自分の腕を擦った。 表に出た途端に接触する気温が下がり、汗が一気に引いて少しばかり冷えている。 悟空とベジータがブウの様子を見に、空へと浮かび上がる。 もそれに続いた。 「あっ、わたしも！」 が慌ててついてくる。 は、悟空の横に浮いたまま、ブウの変化に目を見張った。 ――なにアレ。 ざわ、と全身が総毛立つ。 吸収されていた仲間達は、全員引き剥がした。 ついでに、核となっていそうな『最初の魔人』も引き剥がした。 弱くなるはずだ。 なのにどうして。 「ど、どうして気が増えてくの……？」 の呟きに、誰も返事をする者はない。それぞれがただ呆然と浮いているだけ。 変化していくブウの体型は今までのどれでもない、筋肉質なものに移行していっている。 肩や腕の肉が盛り上がり、速度的に言えば遅くなりそうな感じの。 「え、えらくゴツイのになっちまったな……」 引き攣る悟空。 その間にも、ブウはまだ変化を続けて入る。 大きく空気を吐き出したかと思えば、今度は筋肉質とは逆の方向に向かい出した。 苦しげに呻くブウの筋肉が緩々と元の状態に戻り――いや、これは。 「お母さん、ブウ、ちっちゃくなった……」 「う、うん……」 「へっ、随分縮んだようだな」 「あれだったら、なんとかなるかもしんねえぞ」 脅威度で言ったら今までの方が上だとばかりに、ベジータと悟空が笑う。 けれど、との表情は引き攣って硬いままだ。 分からない。 普通に考えたら、悟空とベジータの言う通りのはずだ。 それなのに、は思う。 最初の魔人を引きちぎったのは、やはり大失敗だったのではないか、と。 変化をしている間に見せた、あの膨張するような恐ろしい増え方の気は、小さなフォルムになった時点で形（なり）を潜めている。 気だけなら怖れることはない――そのはずなのに。 の身体が、かたかたと震えている。 が彼女を抱きかかえた時、ブウが唐突に金切り声を上げた。 猛獣の咆哮のような、子供の叫びのような、威嚇のような。 余りの大声で、その場にいる全員が耳を塞いだ。 泣きそうになっているを改めて抱き、は悟空に声をかけようとした。 「ごく……！？」 「チィっ！！」 悟空、と名を呟くその一瞬前。ブウがいきなり気を地表に向けて放った。 ベジータがそれにすぐさま反応し、ブウの気を弾き返す。 轟音と共に、気が空へと飛んで失せた。 「あ、あぶねえーー！ あのヤロー、いきなり地球をぶっ飛ばそうとしやがった……」 ベジータに礼を言いながら、悟空は唾を飲み込む。 一瞬でも行動が遅れていたら、地球は木っ端微塵になっていた。 ブウは粉々になっても元に戻れる。悟空たちを手っ取り早く屠る方法かと思いきや、ブウにそんな様子は見られない。 ただ、自分の下に地面があったから撃った。そんな感じを受けた。 「おか、お母さん、アレちがう……ちがうよ……」 震え混じりの声で呼ばれるも、は娘の身体を抱き締めていることしかできない。 彼女の言いたいことは分かったし、理解もできた。 形容し難いが、あれは確かに『違う』。 ベジータが焦りを滲ませ、ブウに叫んだ。 「この星を吹っ飛ばす前に、オレたちと戦ったらどうだ！！」 ブウがじろりとこちらを見る。 がひゅっとノドをならした。恐れで呼吸もままならないらしい。 「ふん……そうこなくちゃな……」 視線が向いたことで、闘う気があると踏んだのだろう。 ベジータが笑う――が、次のブウの行動に、目を見開いた。 ブウの右手が空に向けられ、細かい振動音と共に巨大な気が現れた。 瞬く間に大きくなったそれは、大気を戦慄かせている。 「で……でけえ……嘘だろ！？ あれをぶっ放すつもりか！！？ あ、あんなの……跳ね返せねえぞ……！」 たとえこの場に、今一番実力のあるであろう悟飯が起きていたとしても、跳ね返せない程の力だ。 あんなものを打ち込まれたら、ひとたまりもない。 自分たちも。地球も。 「よ、止せっ、ブウ頼む！ 地球が……オレたちと戦うんだろ！？」 急いて止める悟空の言葉に、ブウの口唇が孤を描いた。 その手から、気が打ち込まれる。 ――う、そ。 轟、 と空気が鳴った。 近づいてくる巨大な桃色の物体に、汗が、ぜんぶ引っ込んだ。 「くっそぉっ！！ こっちだ！！ みんなと瞬間移動する！！」 悟空がの手を掴み、ベジータに叫ぶ。 はを必死で掴みながら、背後に迫る力を見ないように必死に飛んだ。 途方もない大きさの癖に、接近速度が半端ではない。 仲間たちの所へ向かうその途中、悟空が何かに気づいた。 「っ、！！！」 「は、はいっ！！」 悟空の言わんとすることを理解したは、彼の手が離れても全力で飛び続けた。 戻ってきた時、悟空の片手にはミスター・サタンとサタンに抱かれた犬、サタンにしがみ付いているデンデがいた。 何が起きているのか分からないのだろう。サタンはきょとんとしている。 額に指を当てて、瞬間移動の準備をする悟空のすぐ近くを飛びながら、は背後を見ないように必死だった。 見れば、恐怖ですくむ。 確実な死がそこに迫っている。 心臓がうるさい。息をしているのか止めているのか、自分でも良く分からなかった。 「……っ、掴まってろ！！」 言われた通り、は悟空の服を掴む。 掴んだ悟空の服に集中して、彼の背中を見つめ続けていた。 ――まに、あわない。 最悪の結末を思い描いてしまった時、悟空の正面に誰かが現れた。 その人が、悟空に手を伸ばす。 伸びてくる手が、ひどくゆっくり見えた。 がベジータの手を掴む。 が悟飯たちの姿を探した瞬間に、視界がぶれた。 次に感じたのは、自分の身体が悟空の背中にぶつかった感触だった。 彼に支えられるようにして止まった体。 ないはずの地面を踏んでいる自分。 悟空の道着を掴んだまま――はその場にへたり込んだ。 2009・9・16 |