ブウの体内にて ２ は悟空と手を繋ぎ、はべジータに抱っこされながら、ブウの体内をあてどもなく歩き続ける。 正直、あまり時間があるとは思えない。 体内にいることに気づかれる前に、地球が奴によって吹き飛ばされる可能性がある。 地球が崩壊した後に仲間を救出しても、はっきり言って意味がない。 外に出た瞬間に『宇宙空間で死亡』、なんていうことになりかねないからだ。 仲間を助けてすぐに、悟空の瞬間移動で逃げられればいいのだが、残念ながらそれは不可能のようで。 の異能力も不安定なものが見られる。 悟空とベジータの合体が、この中に入った途端に解けたこともあわせて考えると、ブウの体内の中では、ある種の能力が封じられてしまうようだ。 脈打つ壁を気味悪く思いつつ、は小さく溜息をついた。 「全く……人の中って案外広いね」 気で探ってみたものの、反応がない。 気絶していても探りだせる程に見知った、彼らの気配だ。 分からないとなると、やはりこれもブウの体内だから、だろう。 「埒があかんな」 先を行くベジータがこぼす。 適当に進んでいるが、道筋が合っているのかさえ判らない現状に、かなり苛立っているようだ。 ずり落ちかかっていたを、彼が抱えなおす。 同時に、が「あ」と声を上げた。 「……どうした」 「なんかめっけたんか？」 首を傾げる悟空を見て、が首を傾げる。 「うー……分かんないけど、悟天兄ちゃん、こっちにいる気がする」 あっちの道、と指で行く先を示す。 はこくんと頷き、悟空とベジータに呼びかける。 「無駄に歩き回るより、の言葉に従った方がいいと思うよ。この双子の繋がり方、半端じゃないから」 「わたし、悟天が隠れてるとこ見つけるの、得意なの」 凄いでしょうと無邪気に笑う。 遊びではないのだと言いたそうな雰囲気のベジータは、けれど口にはせず、「そうだな」と同意するだけにとどまった。 に従うまま向かっていくと、急にがベジータから離れた。 「お、おい！？」 走り出したを、たちも慌てて追いかけていくと、開けた場所に出た。 その中央付近に、がいる。 彼女は一生懸命、天井と地面を繋いでいる奇妙な柱に声をかけていた。 「ちょっと……あ」 見れば、彼女が一生懸命に声をかけている物体――その膨らんだ部分に、悟天の顔があって。 周囲をざっと見回す。 悟天だけではなない。吸収された仲間達が全員、そこにいた。 気を感じはしなかったが、ちゃんと生きている。呼吸をしている。 やはりブウの体内では、気をスキャンすることが出来ないようだ。 「よ、よかった……けど、たちは……」 ここにいるのは、『闘える者』だけだ。 ブウに見初められた超人たちばかりで、お菓子に変化させられた者たちはいない。 当然のように、の姿はなかった。 の瞳に薄っすら涙が浮く。 悟空に頭をぐりぐり撫でられた。 悲しむな、大丈夫だと言われているみたいだった。 肩の力を抜いて、は改めてその柱のようなものを見る。 柱というほど、かっちりした感じではないようだった。 中央に、彼らを包み込んでいる膨れがある。 見ようによっては卵みたいだ。色がピンクで気色悪いけれど。 ベジータがの傍らに立ち、しげしげと悟天、それからその直ぐ隣にいるトランクスを眺めた。 「チビたちの合体も解けているな」 「そりゃ、３０分経ったからだろ」 吸収した時は、フュージョンの特徴を持っていたはずだったし。 「それより早くみんなを助けなくちゃ」 は悟空の服の端を引いて言う。 が泣きそうな顔をしながら、悟天を包む袋を、天井から引き剥がそうとしていたからだ。 彼もベジータも頷き、手分けして仲間達を救出にかかる。 気で彼らを繋いでいるものを焼き切っていくと、ブウの気がどんどん低下していくのが分かった。 ただ、ブウも当然この異常には気付いているはず。 急がないと危険だ。 は悟天の傍に立ち、不安そうにベジータを見上げた。 「さっさと脱出するぞ」 「うん……」 「ちょっと待てよ！ いくらブウが弱くなったって、オラたちには敵わねえ強さなんだぞ！」 このまま外へ出たら、間違いなくやられてしまう。 悟空の心配はもっともだ。 噛み付く悟空に、ベジータは舌打ちする。 「他にどうしろというんだ」 「おめえがポタラを壊しちまうからさぁ……」 腕を組み、じとーっとベジータを睨みつける悟空。 「フン、感謝して欲しいぐらいだぜ」 「へ？」 「よく考えてみろ。合体したままでは、お前の妻は貴様ではなく、『ベジット』のものになるんだぞ」 合体した時点で、それは『悟空』ではない。 そこにベジータという部位が介入している以上、個を与えられた別人だ。 逆もしかり。 悟空という要素が入った時点で、『ベジータ』ではない。 「第一、どっちの家に帰るつもりだ」 「……いや、それは。……うわ、今ベジットがを抱えてるとこ想像しちまった。すっげえムカツク」 悟空は本気で嫌そうな顔をした。 「お父さん、ベジータさん、早くいこ？」 何を遊んでいるのかとばかりに、が２人をたしなめた。 は苦笑しつつ、娘に同意する。 「横道にそれてないで、結論出そうよ。このままでは外に出られないけど、他に方法もない。出るしかないでしょ」 「……そうだ、フュージョンすりゃいいじゃねえか」 悟空がぽんと手を叩く。 ポタラを壊されて失念していたらしい。だがそれにも、ベジータの有無を言わさぬ否定が入る。 曰く、あんなみっともないポーズができるか！ だそうだ。 合体は２度とゴメンだとも付け加える彼は、意地でも意志を変えるつもりはないらしい。 けれどそうすると、話は元に戻ってしまう。 結局のところ、表に出るしか道はないわけで。 表に出て、悟飯を回復させて戦ってもらうしか方法がないと、は思う。 くん、と服を引っ張られ、下を向く。 がある一点を指差していた。 「？」 「お母さん、魔人ブウがいる」 「え」 ぎくりと身を堅くした。 悟空とベジータもの言葉に身構える――が。 示された先にあったのは、確かに魔人ブウではあったけれども。 「一番最初のヤツか？」 悟空の言う通り、それは出てきたばかりの時のブウだった。 それぞれがブウに近づき、しげしげと眺める。 ――どういうことなのだろう。 ベジータが魔人を見上げながら 「確かこいつからガリガリの魔人ブウが生まれ、そいつがデブの方をチョコにして食ったんだったな。……吸収したってことか？」 呟く。 どこで見ていたのかとが問えば、「あの世だ」という返事があって。 は『あの世』という単語に反応してか、寂しそうな表情を浮かべていた。 「じゃあもしかして、他のチョコにされた皆もどっかにいるかもしんねえな……」 「いない。特別扱いはそいつだけだ」 悟空の言葉に反応した声を耳にして、一気に緊張が高まる。 はを後ろに隠しながら、地面からじくじくと出て来た魔人ブウに、意識を集中した。 悟空の手が、を下がらせる。 ブウの身体は半分ほどで、足までは現れていない。 それでも攻めあぐねる程の、相変わらずの気だ。 「おかしいと思ったら、おまえたちの仕業か」 ジロリととを見やり、ブウは胡乱気な表情を浮かべる。 「どうやったのかしらないが、吸収されなかったらしいな……とくにそっちのコドモはチョコにして食ったはずだが」 はべーっと舌を出す。 ブウのこめかみがピクリと動いた。 「――せっかく吸収したやつらを、よくもはがしたな！！」 びくりとの身体が震える。 叫びで起きた風圧に、は僅か、瞳を細めた。 「だ、だからポタラを着けてろって言ったじゃねえか！ 外に出さえすりゃ合体して倒せたのによ！！」 あっ、と思った時には、悟空はこちらの状況を露呈してしまっていた。 黙っていればハッタリにでも使える事柄だった。 ブウが『ベジット』を危険視する限り、奴は否でも応でも『突然合体する可能性』を考慮せねばならない。 そこには多少の隙があるはずだったが、今の悟空の暴露で無に帰した。 「ばっ、馬鹿ヤロウ！ 黙ってりゃこいつ知らなかったんだよ！！」 「え、あ……」 「そうか、お前たち……もう合体できないのか……」 にやにやしながら地面から抜け出たブウは、静かに立つ。 半分埋まったままで居て欲しかった。 悟空とベジータが超化する。 はを後ろ手に隠したまま、ブウがいきなり攻撃を仕掛けてきてもいいように、壁を張る準備をし始めた。 ブウの体内では、異能の力は殺がれてしまうようだが、ないよりマシだろう。 「おまえたちじゃ、おれには勝てない」 にたにた笑うブウ。悟空は左手を壁に向けて構えた。 「よーし、来るなら来い！ おめえの身体ん中にでっけえ穴を開けてやるぜ！」 悟空の脅しにも構わず、ブウはにぃやりと笑うだけだ。 「な……何笑ってやがるんだよ。できねえとでも思ってんのか？」 「ムリだ」 笑ったままのブウが、きっぱりと口にした。 悟空が口端を上げる。 「なめんなよ」 至近距離から壁に向けて、気が放たれた――が。 は驚きの眼差しで、今しがた悟空が気を放った場所を見やった。 焼け焦げてはいるが、穴は開いていない。あれほどの気の力を受けたのに。 何も言えないでいる悟空。 腹の立つ笑いを浮かべているブウが、ちょいちょいと自分の頭を示した。 あっ、とは声を上げる。 「？」 「悟空、今の私たちは物凄く小さいんだよ。だから……」 ましてや普通の人間の中ではなくて、魔人の中だ。 その身体に風穴を開けるのは、余程のことだろう。 悟空は拳を握る。 「くそ……おめえを倒してから、どっか出口を探すしかねえってことか」 「今のおまえたちじゃ倒せない」 冷や汗が背中を流れる。 確かにここにいる全員でかかったとしても、生存率は高くない――正直に言えば塵程にもないだろう。 外と中は違う。例えこの『ブウ』を倒せたとしても、また湧いて出てくるのではなかろうか。 ――だってここは、ブウの中身だ。 体内を探して心臓を痛めつければ倒せるというのなら、は今すぐにでもそれを探しに行くだろう。 ただし、魔人ブウにそんな弱点があるならば、だ。 身体が粉々になっても再生する相手に、中枢があるとは思えない。 最後の一瞬まで諦めるべきではないと理解しているし、今までの経験で（慣れたくはないが）絶望慣れもしている。 何かしら手はないかと頭をぐるぐる巡らせるが、毎度のことながら思考がパンク気味。 せめてだけでも逃がせたら。 「でえじょぶだ。落ち着け」 背中を向けたまま、語りかけてくる悟空。 安心させようとしてくれている、その心が嬉しい。 少しだけ緊張の解けたを他所に、魔人の笑い声が場を支配した。 「おまえたちはしぬんだ」 ぐっと眉根を寄せるの近くにいたベジータが、 「それはどうかな」 微かな笑い混じりの声を上げた。 声に釣られるように横向くと、彼は『最初の魔人ブウ』が入っている柱を手にしていた。 今にも千切れそうなほど引っ張っている。 それを見たブウが、明らかに態度を変えた。明らかな焦り。 「こいつをブッ千切ったら、ちょっとはこっちに有利になるかもな」 「や、やめろ」 「デブになるかガリになるか知らんが、今よりパワーが落ちる事は間違いなさそうだ」 意地の悪い笑みを浮かべてブウを見やる。 ベジータの行動によって、先ほどまでの余裕は、ブウから失われていた。 「そ、そいつにさわるな、手をはなせ！！」 余程都合が悪いらしい。 だらだらと冷や汗を垂らすブウは、なんとかしてベジータの行動を押し留めようとしている。 言葉ではなく実力行使という手もあるが、そうしない。 自分が攻撃をしかけて止めるよりも先に、ベジータが行動を起こす方が断然早いと、ブウは理解しているのだろう。 ブウ自身の攻撃で、吊るされた魔人が千切れる可能性も考えているのかも。 「たのむっ、そいつだけはムリに千切ってはだめだ！ オ、オレがオレじゃなくなる！！」 意味不明なブウの言葉。 「オレがオレじゃなくなる……？」 悟空が呟く。その音の不穏さで、とは同時に同じ事を思った。 ――千切っては駄目だ。 かといって、このままでは間違いなく殺されてしまう。 だとしたら取れる手は、やはりこれしかない。 「貴様の言うことを、このオレが聞くと思うのか」 鼻先で笑い、ベジータは吊るされた魔人を引き千切りにかかる。 無我夢中で攻撃をしかけようとしたブウは、当然のように間に合わなかった。 繊維質の切れる音が無情に響き、勢いよく『卵』が転がされる。 一瞬の、静寂。 後、ブウは突然事切れたかのように地面に倒れこんだ。 途切れ途切れの苦しげな声を上げ、ぐずぐずと融けて、地面に同化していく。 １分もしないうちに、跡形もなくなってしまった。 「……な、なんだ？」 ベジータは困惑してブウが融けた地面を見つめている。 「と、とにかく逃げようよ。今のうちでしょ」 「よくわかんねえけど……そうだな」 悟空が頷き、悟飯を抱える。 が悟天を、がトランクスを、ベジータがピッコロを抱えた。 それと同時に、外から大声が響いてくる――ブウが咆哮している声だ。 身体の中全体がびりびり震えるような声。 細胞が奇妙な脈動を始める。 が顔をしかめた。 「なんか、キモチワルイかんじになったよ……？」 「さっさと脱出するぞ！！」 ベジータが先に飛び、達も慌てて彼の後を追った。 2009・9・4 |