吸収 ２ 悟飯は、必死で戦っていた。 だが、ゴテンクスとピッコロを吸収した魔人ブウの強さは、今までよりも半端がなく、さしもの悟飯も防戦するしかなく。 それどころか、防ぐことすら出来なくなってきて、一方的にやられだした。 繰り出す全ての攻撃は、今のブウにとっては軽いものらしい。 悟飯は適当にあしらわれているような状態だ。 は攻撃され続けている悟飯を見るに見かね、助勢しようと地を蹴ろうとし、デンデに腕を引かれた。 「駄目です！ あなたが行っても――」 「そんなの分かってるよ！ だけどっ」 言う間に、悟飯が吹っ飛んでくる。 衝撃と風圧で、デンデとサタンが弾き飛ばされた。 は飛び散ってくる岩を片手で振り払う。 「悟飯っ、しっかり！」 「……母さん、逃げ……っ」 逃げろと、彼がそう言うより先に治療を施す。 だが、横になった彼を狙い、ブウが膝を腹に入れようとする。 直撃などさせるものかと、は背後でデンデが叫ぶのを無視し、能力を放つ。 一直線に悟飯を目がけてくるブウの目の前に、障壁を展開させた。 ブウの動きが、壁に阻まれて一瞬だけ止まる。 その隙には悟飯を連れて、ほんの少し、移動した。 障壁が砕けると同時に、ブウの膝が今まで悟飯のいた箇所にめり込む。 息の上がった悟飯を、それからを見、ブウは笑う。 「おいおまえ、邪魔するな」 「そうはいかな――っ」 全部を言い終わらないうちに、は腕をブウに掴まれる。 ブウはを振り飛ばすように宙に投げ、浮いた彼女に向かって腕を伸ばす。 普通なら届くはずもないのに、ブウの腕は在り得ないほど長く伸びた。 迫る右拳をギリギリで避ける。 だが、左拳は避け切れそうにない。 当たると思った瞬間、ブウの腕が別の方向へ向く。 下を見ると、悟飯がブウの頭部を蹴り上げ、攻撃の軌道を逸らしていた。 「お前の相手は、オレだろう……っ」 悟飯が苦しい息の下から言う。 ブウはげらげら笑った。 「じゃあ、お前からころしてやる」 ニタリと意地の悪い笑みを浮かべ、ブウは悟飯を思い切り蹴り上げた。 紙一重で避けたようとした悟飯は、けれども攻撃の速度に負けて上空に飛ばされる。 援けようとしたより先に、ブウの気が悟飯を包んだ。 幾つかの円になっている気の固まりは、悟飯の回りに一瞬停滞し、そうしてから彼を締め上げた。 「そいつはゴテンクスとやらの技だ。どうだ？ 仲間の技にやられる気分は。技名はギャラクティカドーナツ、だったか？」 「っぐ……ちくしょう……！」 身動きが取れなくなった悟飯に向かって、ブウは気功波を発しようとする。 は阻止しようと、ブウの背後から蹴りかかったが、気配を察され避けられた。 「静かに待っていろ！」 振り返りざま、ブウは頭を振り、太い触角での肩口を強か打ちつける。 鈍い痛みに息を飲む。 ブウの手に気が集まり、悟飯に向かって一気に放たれた。 瞬きすらできず閃光を見つめ、は無駄と分かりつつも手を伸ばす。 悟飯に向けてか、ブウを邪魔しようと思ってか分からないその手は、虚空を掻くだけに留まる。 空気を引き裂き、気が悟飯を打ち崩さんとした数瞬前、彼はめいっぱい力を出して、己を捕縛するそれから脱出した。 ギリギリのところで、気から逃れる悟飯。 巨大な気は、一直線に進んで見えなくなる。 悟飯は荒い息を零し、ブウを睨みつけた。 「よく避けたな、しぶといやつめ」 ニヤニヤ笑うブウは、凄まじい勢いで悟飯に近づいて殴り飛ばす。 避け切れず、悟飯の身体が地面にめり込む。 悟飯は岩にうずもれたまま、強力な気を放ったが、ブウは右手で思い切り跳ね返した。 返ったそれは悟飯に向かい、逆にダメージを被った。 大穴が開いたそこに、ブウは乗り込んでいく。 は、穴の中でブウが悟飯に攻撃をするほんの一瞬前、ブウの側頭部を蹴り飛ばした。 異能力を纏わりつかせ、渾身の力を込めた一撃は、ブウの身体を左側の岩にぶち当てる。 勢いは止まらず、彼は約数十メートルほど吹っ飛んだ。 狭い穴の中では、要領よく対処し切れない。 そう思い、傷だらけの悟飯を抱えて地上に出る。 出ると直ぐ、デンデが駆け寄ってきた。 「さん！」 「デンデくん、治療をっ」 本来なら、神様と呼ばねばならない相手なのだが、こんな状態で節度を守るというのは中々難しい。 デンデは気にした風でもなく、悟飯をあっという間に治療する。 切り傷やら焼き傷やら、様々な怪我が、綺麗に消えて失せた。 「サンキュー、デンデ。さあ、早く隠れるんだ」 頷き、デンデは物陰に隠れる。 サタンは何やら銃を構えているが、そんなものがブウに効くなら、全く苦労しない。 多分、彼は本気で効くと思っているのだろうけれど。 ブウは微かに口唇を動かし、何事かを呟いた素振りを見せた後、悟飯とに向かって手の平を仰いだ。 途端、衝撃が２人に押し寄せてくる。 「ぐ……っ」「うわっ……」 と悟飯は同時に呻き、だがなんとか耐える。 その隙にブウは、デンデに向かって指を向けていた。 「デンデくん！！」 「しまった！」 気弾が、デンデとサタン目に向かう。 は急き、軌道を逸らせないかと気弾を放とうとした。 だが――突如、２人に迫っていた気が弾けた。 「あ……」 現れた気に気付き、悟飯もも同方向を向く。 そして、デンデたちを助けた人物が誰かに気付き、は声を上げた。 「……て、天津飯！」 彼は外套を身に着け、最後に会った時よりも落ち着いた雰囲気だった。 懐かしい、と再開を喜べる状況なら、手放しで嬉しかったのだけれど。 残念ながら、死地では大喜びには程遠い。 天津飯は微かに笑み、 「やはり孫悟飯か……信じられん、見違えたぞ。は……相変わらずだな」 相変わらず無茶をして戦っているのか、とでも言いたげな雰囲気だが、棘はない。 は苦笑した。 天津飯は浮いているブウを見上げ、額の汗を拭う。 「……魔人ブウの変わりようは、とんでもないな」 「ザコどもが。……面倒だ、一気に消し去ってやる！」 ブウの両手が不気味に光る。 それらは収縮し、彼が振り上げて手の平を天に向けた瞬間、一個の球体を形成した。 低いバイブレーションを伴い、空気を振動させるそれは、地面に到達すれば、地球を丸々破壊できるほどの気を持っているように思えた。 「あ……あんなデッカイのどうしろって……？」 なんの冗談かと笑い飛ばしたいが、引き攣ってしまう。 誰もかれも動けない。 どうしよう――。 「消えてしまえ！」 ブウが高らかに言い、球体を地球に向けて撃ち放とうとした。 その瞬間。 斬、と音がして、ブウの胴体が真っ二つに切り放たれる。 頭の長い触角も、同じように約半分に切れた。 ブウは、切られたことの痛みなど皆無のようで。 上半身だけの状態で、自分を切った人物を睨みつける。 も目を丸くし、ブウと対峙している彼を見やった。 口元に手をやり、今すぐ彼の元へ飛んで行きたい衝動を抑える。 「悟空……」 は呟く。 ――どうしてここにいるの？ ――どうして、あの世の住人である象徴の、頭の環が消えてるの？ 疑問はあるが、問いかける暇はなさそうだ。 悟空は僅かにを見て微笑み、それからすぐにブウに指を突きつけた。 「はっはーー！ 偉そうにしてられんのも、今のうちだぞ！ こっちには、もんの凄ぇパワーアップアイテムがあんだかんな！」 「……パワーアップ、アイテム？」 は首を傾げる。 上空で、ブウは悟空に不敵な笑みを浮かべた。 そして切り離された下半身で、背後から天津飯の右頬を蹴り飛ばした。 「あっ、て、てめぇ……」 仲間を攻撃され、悟空はぎゅっと眉をひそめた。 上半身と下半身をくっつけるブウを見ながら、は天津飯の側に膝をつき、一気に治療の力を放つ。 淡い緑の輝きが彼を包み、傷が見る間に癒える。 天津飯は傷こそ癒えたものの、攻撃の際の衝撃で脳が揺さぶられたか、気絶したままだ。 「うわぁっ！ 早く拾え！！」 治したと同時に、悟空の叫ぶ声が耳に入った。 何事かと立ち上がり、は悟空を見、それから悟飯を見やった。 悟飯はなにかを探している。 「拾って、右の耳に着けるんだっ！ オラと合体して、ブウを倒すんだよ！」 悟飯と悟空の合体。 確かにそれは強いだろうが、そのために必要な物を、どうやら悟飯は受け取りそこなってしまったらしい。 戦いによって荒れた地面では、どうにも探しものは難しいようで。 は急いで悟飯に駆け寄り、 「小さいアクセサリを見つけて下さいっ！」 言われて彼と一緒に付近を探し始めた。 岩を除け、小さなアクセサリを必死に探す。 悟空が背後で超サイヤ人３になった気配がした時、悟飯が岩の隙間に挟まっていたそれを見つけた。 「あった！！」 「これって……界王神さまが着けてたやつ？」 が悟飯が持っているそれを目にし、それから悟空を見た。 だが、超３になった悟空よりも、ブウの異常な様子に目を奪われる。 ブウは苦しげに呻き、なにか悪態をついたかと思うと――。 「あ……ピッコロが強く出てる」 ピッコロの外套を身に着けた姿になり、同時に気が、一気に減少した。 どうやら、フュージョンした悟天とトランクスが、３０分を過ぎて分離してしまったらしい。 悟空はニンマリ笑い、超化を解いた。 「時間切れだ。残念でしたー！ パワーがうんと落っこっちまったぞ」 今のブウなら、悟飯だけで勝てる。 はホッとして、軽く息をついた。 ……だけど、あのブウが、こんな単純に勝たせてくれる状況を作るだろうか？ フュージョン状態が解けたとはいえ、ブウは今やピッコロの頭脳を得て、かなり知能が上がっている。 状況判断レベルも、当然だが以前とは比べものにならないはず。 ふいに、ブウが自分の頭部――切られた触角の部分を示した。 絶対に最強になりたい魔人は、なにをする？ 「――っ悟飯！！」 は叫び、悟飯を突き飛ばした。 ほんの一瞬早ければ、はブウの目論見を阻止できたに違いない。 だけれど、ブウの方が僅かに早かった。 悟飯の背後から襲い掛かったブウの一部は、突き飛ばしたごと巻き込んで包んでしまう。 せめて悟飯だけでも外へと思い、指先で彼を探すが、触れることはできなかった。 妙に粘着質なブウの肉塊は、やたらと気色が悪い。 視界が真っ暗で、どこがどうなっているのか、さっぱり分からない。 「っ！ 悟飯！！」 悟空が叫ぶ声が聞こえた。 だが、それ以降、全く音が聞こえなくなる。 同時に、手足の感覚がなくなって。 全身が冷えていって。 意識が急激に遠のいていく。 自分という存在が、はるか彼方へ追いやられていくみたいな、不思議な感じ。 ――溶けて、消えちゃうみたいだって、思った。 2009・7・18 |