間一髪でブウの自爆から難を逃れたたちは、彼が自爆したポイントから少し離れた崖に降り立った。 悟天を身体から離し、はブウが自爆した箇所を見やる。 濛々とした粉塵が、風に流れて周囲を埃臭くしていた。 吸収 1 自爆した地点を見、トランクスが何気なく呟く。 「自爆するなんてなあ……」 「……死んだのか、ブウは」 問うピッコロ。 悟飯は首を振る。 「ええっ！ 自爆したんじゃないの！？ 悟飯さんを巻き添えにしようとしてさあ」 驚くトランクスの発言には、一理ある。 でも、確実に悟飯を巻き添えにしようとしていたのなら、もっと大きな爆発を起こすはずだ。 ブウには、それをするだけの力が充分にあった。 地球を粉微塵にする力が。 はブウの気を探ってみたが、気を消しているのか、察知できなかった。 「…………ねえ悟飯。あいつ、何を考えてると思う？」 悟飯の横に立ち、考えを聞いてみる。 「分からない……何かを企んでいたことは、間違いないと思いますが」 「受け身でいるしか、ないのかな」 「そうですね……」 何を考えているにせよ、位置が察知できないのでは探しようがなかった。 ピッコロに乞われ、悟飯が強くなった事情を話し終えた時、悟飯がドラゴンレーダーの在りかを聞いた。 「あ、ああ。オレが持っているが……その」 ピッコロは言葉を濁す。 デンデが殺されているから、ドラゴンボールはただの石になっていると言外に言った。 そういえば――と、は思い出す。 ブウと戦う前に、悟飯が何か安心したような表情を浮かべたんだった。 は、んーと唸る。 小さな気も逃さないように集中して探すと、 「デンデくん、生きてる……！」 確かに存在を確認できた。 「ええ、生きてます。とにかく、デンデの所へ行きましょう」 悟飯に促され、それぞれが宙に浮き、デンデの元へと向かった。 「それにしても……見事に誰もいねえや。ちくしょう」 トランクスが飛びながら周囲を見回し、悪態をつく。 全滅させられたとは聞いていただが、こうして目の前にすると身に沁みる。 娘も仲間も、ブウという存在に滅されてしまった。 自分がそこにいて、どうにかできたとは思わない。 だがそれでも、自分にできる『何か』があったのではないかと悔やまれる。 「ねえお母さん、あそこに人が……」 「え？」 飛ぶスピードを落として、悟天が示した場所を見る。 同じようにピッコロや悟飯も止まり、人影を見た。 特徴的な髪型だけで、それと分かる。 「あれって……ミスター・サタンだよね？」 随分疲労しているようで、歩き方がおぼつかない。 ヨレヨレしていて、放って置けば間違いなく倒れるだろう。 トランクスは、しぶといなあ、なんて言っている。 同感だが、の父親であることを考えると、生きていてくれてよかったと、には思えた。 「ピッコロ、彼を連れて行ってもいいかなあ」 が訊く。 彼は口端を上げて笑み、頷いた。 「根は善人だし、問題はないだろう。荒廃した世界だ。あのままではいずれ倒れるだろうしな」 ピッコロがサタンの襟首を掴み、悟天が側にいた犬を抱え、目的地に向かう。 サタンは急に自分の視界が開けたことに悲鳴を上げた。 「おい、暴れるな」 「ひぃぃぃぃっ！ ……ん？ あれ？ あんた達……」 「よく無事だったね。さすがと言うか……でもよかった」 が微笑む。 サタンは驚いてキョロキョロ周囲を見回し、悟飯がいるのを見つけて目を丸くした。 「お前は……」 「こんにちは」 悟飯は片手を上げて挨拶した。 ピッコロは、サタンを片手にぶら下げたまま呟く。 「しかし……あの場で何故、デンデだけが助かったんだ。絶望的状況だぞ？ ブウには時間が充分にあったはずだ」 「お父さんが言ってましたけど、精神と時の部屋で闘ってて、ブウだけ先に出ちゃったんでしょう？」 そうだとピッコロは頷く。 「でも、その後直ぐにピッコロさんたちも出たんなら……ここでの１日が部屋の１年なんだから、殆どブウの一瞬後に出たことになるんじゃ」 「そっ、そうか！ 勘違いしていた！！」 事実を認識し、ピッコロは興奮してサタンを掴んでいた手をぱっと開く。 「あ、落ちた」 ピッコロは、次元に穴が空いていた時間からしても、ほとんど数十秒ほどしかタイムラグがなく、だから逃げたデンデをブウが探すことはできなかったのだと、かなり興奮気味に叫んでいる。 は慌てず騒がず、「ぎゃー」と悲鳴を上げるサタンの足元を掴み、落下を止める。 「ど、どうも……。それにしてもあんた、力が凄いな」 「……落とすよ？」 「ひぃっ！ すみませんっ！」 確かに世間一般の女性よりも、格段に力が凄いのは認めるけれども。 女としては、反抗しておかないといけないような気がしたりして。 暫く飛び続け、デンデを発見した。 嬉しそうに笑んでいるデンデを、ピッコロが「よく逃げ延びた」と褒める。 デンデは、ミスター・ポポのおかげだと告げた。 ポポは、神だけは死なせられないと、デンデを下界に放り投げたらしい。 神が死ねば、ドラゴンボールも消える。 でも多分、それだけではなくて、神に仕える従者として、主だけは生かしておかねばならないと思ったのかも知れない。 いつだって、ミスター・ポポは凄い。 死を目の前にして、そんな風に動けるなんて本当に凄いと、は思う。 「……ところで、ビーデルはどこへ行ったんだ？ は？ お前、一緒じゃなかったのか」 話が一区切りついたあたりで、サタンが悟飯に問いかけた。 だが悟飯は言うべき言葉にためらいを感じてか、すぐに返答を返せない様子だった。 手頃な岩の上に腰を下ろしたまま、神妙な顔で地面を見つめている。 怪訝に思うサタンに、が声をかけた。 「落ち着いて聞いて下さい。ビーデルさんと……は、魔人ブウに」 「お、おい、なにを言っておるんだあんたは」 「それだけじゃなくて、今地球で動いているのは、私たちだけかも知れない」 「な、なんの冗談だ。そんなっ、ビーデルが！ が！ 死んだ！？」 駄々っ子のように足をバタつかせて泣くサタンに、悟天が大丈夫と告げる。 生き返れると聞いたサタンは、悟天の肩を掴んで思い切り、 「嘘ついたら針千本飲ますからな！」 と物凄い剣幕で迫っていた。 ふいに、は近づいてくる大きな気に気付き、そちらに視線を向けた。 ピッコロも悟飯も、トランクスも接近するそれが魔人ブウだと気付く。 「あいつ……もう闘うつもりなのか？ ほんの１時間ほどしか経っておらんぞ」 ピッコロの言うとおり、確かに奴が爆発して逃亡してから、１時間ほどしか経過していない。 だが悟飯はブウのやって来る方向をひたりと見据え、仲間を巻き添えにしないようにと、少し離れた所へ飛んだ。 は悟飯の背中と、飛んでくるブウを交互に見、腕を組む。 「勝ち目もないのに戻ってくるほど、ブウは愚かじゃないと思うけど……でも」 実際、１時間でなにができるというのか。 修行してきた風でもないし、そもそも、たかだか１時間の修行で悟飯に敵うはずもない。 ブウの考えなど、には全く分からない。 だが、嫌な予感だけは影のように纏わりついている。 ブウは悟飯を見やり、それからを、次いで悟天とトランクスを見、にたりと笑った。 「おいチビども、出てこい！ オレはお前達とたたかいたい！」 「え？」 「ボクたちと……？」 驚く少年２人。 悟飯は、キサマの相手は自分だと言うが、ブウはニヤニヤ笑ったままだ。 「チビたちと決着をつけるんだ。そのあと、お前とたたかってやる」 言い放ち、ブウは更に子供たちを焚き付ける。 怖いのかと言われ、少年たちが黙っているはずもなくて。 フュージョンしようという気になっている２人を、は慌てて止めようとした。 「ま、待ちなさい２人とも！ 相手がなにを考えてるかも分からないのに――」 「大丈夫だよさん！ あんな馬鹿なやつに、作戦なんてありっこないさ！」 「そうだよお母さん。ボクらが、ぱーっとやっつけてあげる！」 「ま、待て！」 ピッコロの制止すら振り切り、少年２人はフュージョンしてしまった。 既に超サイヤ人３の状態だ。 止める言葉など右から左のゴテンクスは、悟飯の横に立ち、先に闘うという了解を得た。 どう頑張っても、悟飯には敵わないから、ゴテンクスに切り替えた？ それだって意味があることではない。 ゴテンクスと闘う分、体力や気が殺がれる。 なら直接、悟飯と闘った方がいいに決まっているのに。 やはり止めるべきだ。 が声を張ろうとした瞬間、ゴテンクスの苦しげな声が耳に入って来た。 「な――っ！」 は目を見開く。 ゴテンクスの全身を、ブウの肌色をしたなにかが覆いかぶしていた。 「なにあれ！」 「っぐ……」 真隣で同じような苦しげな音が聞こえてきて、そちらに振り返ると、ピッコロもゴテンクスと同じような状態になっていた。 「ピッコロ！」 は、彼に纏わりつくピンク色のそれを剥がそうと、手を伸ばした。 しかし、ピッコロを引き出そうとして突っ込んだ手は、なにをも掴まない。 「――いない！？」 一気に消化でもされたと言うのだろうか。 緊張で身体が強張るを無視したみたいに、ピンク色のそれは飛びあがり、ブウの身体に付着する。 ゴテンクスの方も同様で。 １時間で戻ってきたブウ。 普通に考えれば、闘って悟飯に勝ち目がないと、奴は知っていた。 ブウは、今のブウになるために、太っちょブウを自分に摂り込んだと聞かされた。 だったら、悟飯に『絶対に』勝つために、なにをする？ ――より強い者を取り込むに決まってる！ 「波ぁーーっ！」 は思い切り、ブウに気功波を打ち込んだ。 せめて、ほんの少しでも吸収を邪魔できれば。 そう思ったのだけれど。 「残念ながら意味はなかったよ、くん。……どうだい悟飯くん、作戦成功だ。素晴らしいだろう？」 胸を張り、深呼吸する魔人ブウ。 彼は悟飯の前に下り立つ。 ブウは、悟飯にニヤついた笑みを浮かべたまま、自分がこうするに至った考えを述べた。 はるか遠く――つまり界王神界――で悟飯がパワーアップをしている頃から、ブウは作戦を練っていたと。 その時闘っていた超ゴテンクスを吸収すれば、どんな相手でも倒せる。 つまり、パワーアップしてきた悟飯すら凌駕できると。 は口唇を噛む。 「……つまり、あんたが１時間姿を消してたのは、吸収したゴテンクスが、すぐに分離したら困るからってことだね」 「そうだ。よくできました」 馬鹿にされた気分だ。 いや、実際馬鹿にされているのか。 「どうせ吸収して１等賞になりたいなら、オレを吸収すりゃ簡単だったろうによ」 悟飯が言うが、ブウは喉の奥で笑った。 「敵もいないのに、最強になってどうする？ 前のブウが言っただろう。絶対にお前を殺すと」 最大の目的だと言うブウ。 悟飯は微かに口端を上げて笑み、「納得した」と告げた。 2009・7・10 |