悟空が弾き切れなかった強烈な気功波が、彼の斜め後ろに飛んで行く。 激しい爆発音。 ――観客席の一角が、ごっそり消えうせた。 王子の矜持 悲鳴と共に、人々が逃げ惑い始める。 は目の前の光景に唖然とし、信じられない思いでベジータを見やった。 彼は今まさに人を何人も屠ったとは思えないほど、静かに立っている。 「さあ、オレと勝負しろカカロット。これ以上、死体の山を増やしたくはないだろう」 「……ベジータ……おめえ、わざとバビディの術に」 ベジータの右手に気が溜まる。 真横に向かって発射された力が、またも会場を削り取る。 ――駄目だ。 このベジータは、地球にやって来た時のものと違いがない。 トランクスの父親で、ブルマの夫の姿など、今の彼には見当たらない。 悟空はベジータを睨みつけ、を下がらせると超化した。 「い、いけません悟空さんっ！」 界王神が止めに入る。 ここで彼らが戦えば、互いに入ったダメージは、魔人ブウのエネルギーに変換される。 分かっているが、今のベジータにそんな事はどうだっていい類のものだろう。 超化したままの悟空は、ベジータに問う。 「おめえ、オラに本気を出させるために、わざとバビディの術にかかって自制心をなくしたんだろ。違うか？」 「……こうでもせんと、貴様はオレと闘わん。この１日だけで、貴様は２度とこの世に来られんのに、邪魔が入ったからな」 ベジータの呟きに、界王神が震える。 「そ、そんな……たったそんな事で、こんな馬鹿な事をしたと……」 「馬鹿な事だと！？ このオレにはそれが全てなんだ！ 魔人なんてどうでもいい！」 彼は悟空を示し、言葉を続ける。 「こいつは、こいつは下級戦士の癖に、このオレを超えやがったんだ！ 同じサイヤ人でありながら、オレを抜いた！ 命を助けられた事もある……！！」 許せないのだと怒りに震えるベジータを、悟空は静かに見つめる。 ――そう、ベジータはサイヤ人の王子で、プライドが高くて。 下級戦士とエリート。 立場の違いは、彼の中に深く根を下ろしている。 通常であれば、歯牙にもかけない相手に負けた。 その事実は、ずっと彼の中に燻っていたのだろう。 ライバルといえば聞こえはいいが、ベジータの方は、多分そんな綺麗なものじゃないとは思う。 だからって憎んでる訳じゃなくて、本当に単純に決着をつけたいんだと、は思っている。 実際の所は、当人にしか分からないのだけれど。 悟空が、すぅと息を吸い――思い切り叫んだ。 「バビディ！ 誰もいない場所に変えろ！ オラはベジータと闘うことにしたーーーっ！」 その宣言に、は知らずほっとしていた。 武道会場の人を犠牲にした彼が、結局闘えなかったなんていうのは、冗談にもならない。 界王神は悟空を止めようとするが、悟空の決意の固さを知ると、諦めたように息をついた。 「……仕方がありません、好きになさい」 「…………すまねえな、界王神さま」 悟空の望みどおり、場所が一瞬にして変わる。 界王神と悟飯、そしては、下への通路へ近づいた。 「あなた達は、心置きなく対決なさい。わたしたちは入口を壊して、バビディやダーブラと闘ってきます」 ショックで魔人ブウを出す方が、悟空たちのダメージエネルギーを吸って、フルパワーになった状態で出すよりマシだと判断したようだ。 地下への扉を壊されそうになったため、バビディがベジータに命令し、全員を殺すように言うものの、彼はそれを拒否した。 操られていても尚、彼はやはり王子で、他人の言いなりにはならない。 その精神力――いや、誇りたるや、敬服に値する。 「あ、あいつ、自分から扉を開けた」 悟飯の足元が開き、地下への扉が口を開ける。 生半可なダメージで、中途半端な魔人が出てきては困ると踏んだのだろう。 「それじゃあお父さん、行ってきます」 「……行くね、悟空」 と悟飯に、悟空は頷く。 「うん、頑張って来い。――っと、待て悟飯」 悟空はしまっていた仙豆を取り出し、その１粒を悟飯に与えた。 先ほどの、ダーブラとの闘いで消耗した分を回復するためだ。 「、悟飯を頼むぞ」 「悟空も気をつけて」 「ああ。……悟飯、怒るんだ。怒ってセルと闘った時の事を思い出して、全力で叩くんだ。そうすりゃ、おめえに敵う奴なんていねえんだかんな」 「……はい。それじゃあ、行きます！」 悟飯に続いて、も穴の中に入る。 最後に界王神が入って、扉が閉じた。 部屋を１つ抜けると、３ステージ目までと同じフロアに出た。 既にそこから地下への通路は開いている。 「随分と強気ですね……行きましょう。魔人ブウのところまで」 界王神がまず下におりる。 続いて悟飯、最後に。 降りながら悟飯が問う。 「……ねえ母さん。どうしてベジータさんは」 「純血サイヤ人の血っていうか、王子としてのプライドなのかな、悟空に勝ちたいっていうのは。……どっちも、誰よりも強くなりたいっていうのは、一緒だろうにね」 残念ながら、最強の称号は誰とも同居しない。 ベジータの中で、最強は自分でなくてはならなかった。 事実、ある地点までは、彼は紛れもなくサイヤ人最強だっただろう。 ――ただ、それを悟空が上回ってしまっただけだ。 「……着きますよ」 界王神が言う。 一番下のフロアに到着した。 あいも変わらず殺風景な部屋だが、変わったところが１つある。 達の正面には、大きな球体、否、卵がある。 桃色のそれの表面には、太いみみず腫れのような線が幾本も走っていて、ちょっと見、気持ちが悪い。 「あれが、魔人ブウの球ですか」 悟飯の問いに、界王神は頷いた。 正面には球の他に、今回の騒動の発起人の姿がある。 バビディとダーブラだ。 「よく来たね、界王神……父の仇め……」 その言葉を聞いて、は少し意外に思った。 親の事を一応気にするんだ、と。 界王神は一歩前に出る。 「お前を倒しに来た、バビディ。そして、魔人ブウの復活を阻止する」 「ふーんだ。残念だけど、こっちにはダーブラもいるんだよ。簡単にいくもんか」 「……さん、悟飯さんのサポートをお願いします。わたしはバビディを」 「はい」 「母さん、無理しないで下さいね」 「大丈夫」 悟飯が超化する。 は息を吸い、ゆっくり吐いた。 「ふん。界王神、ボクはパパみたいに、お前なんかにはやられないよ」 言うと、バビディは宇宙船外に位置を移動した。 船の中で闘えば、フルパワーになった魔人ブウが出る時に、勢いあまって船を壊されると考えたからだ。 「パパより絶対魔力が上だし、ダーブラだっている――」 にたにた笑っていたバビディの笑顔が止まる。 背後で聞こえてくる警報のような音に、彼は慌しく動き、魔人ブウのエネルギー計を見た。 激しく鳴り響く警音。 同期するみたいに、バビディの体が震える。 「な、なんですか……？」 「……最悪の事態かもね」 は唇を引き締める。 バビディは悦びのあまり、顔中にいやらしい笑みを浮かべて叫んだ。 「魔人ブウがフルパワーになったぞぉーーーーっ！」 「な、何故だ……なぜ、こんな一気に、悟空さんの、ダメージエネルギーが……っ」 ダメージエネルギー。 通常の攻撃なら、そう酷い供給量にならなかっただろう。 しかし―― 「お、お父さん達は、超サイヤ人を更に超えたレベルで闘ってる……。多分、ベジータさんも。だから」 「一撃からの供給量が、生半可じゃない……。こっちが浅はかだったのか、向こうの運がいいのか。どちらにせよ、私たちには非常によくない事柄に違いはないね」 冷や汗が流れる。 悟空もベジータも不在の状況で、どこまでやり切れるだろう。 ブウの球を固定している部位から、蒸気が吹き上がる。 ピンク色の蒸気が、もうもうと空へ舞い上がっていく。 「で、出る！ 魔人ブウが出るよ！」 興奮するバビディ。 界王神は悟飯とに叫んだ。 「２人とも逃げましょう、もう駄目です！」 「え！？ な、なに言ってんですか、このまま放って行くって言うの！？」 「いいですか、ブウには絶対に勝てない！ 倒せる者など、この世に存在しないのです！ 殺されるために残る気ですか！！ 行くんです！」 懇願にも似た叫びに、悟飯が口唇をかむ。 「ど、どうせフルパワーになってしまったなら……」 「そうだね」 と悟飯は同時に気を溜める。 収縮したそれを、一気に球に向かって放った。 ダーブラがバビディを庇って回避する。 気は一直線に進み、ブウの球を直撃した。 ２人分の気の流れに耐え切れず、球が土台から外れる。 浮き上がり、自身の重量で地面にたたき付けられた。 ゴロゴロと転がって――真ん中から球が割れる。 「出るぞ！ 魔人ブウーーー！」 喜ぶビビディだったが、けれど、何の変化も起きない。 球の中は空っぽだ。 しん、と静まる。 界王神が、乾いた笑いを零した。 「は、はは……凄い幸運だ……魔人は、今の攻撃で消滅してしまったんだ！」 ちがう。 も悟飯も、その濃厚な気配に気付くのに、数秒どころか数瞬もかからなかった。 界王神の言葉など、耳に入ってこない。 強烈な気は、たちの上空にある。 はっきり言って、体に震えがくるレベルだ。 空にある不自然な雲を見つめながら、は苦笑する。 「……宇宙船の外に出てからなんて言ってないで、さっさと悟空とキスしとけばよかった」 そうしている間にも、雲は形を変えていく。 見ている間に一塊になり、人のような形を作っていく。 不自然な色の雲が一切なくなると同時に、彼は地に降りた。 魔人ブウ。 太っちょで、桃色の肌の魔人。 思わず、フリーザの第三段階変形の時の事を思い出す。 ――外見で判断するなという、いい見本だと言ったのは、確かピッコロだっただろうか。 2008・12・12 |