「お母さん、もう大丈夫？」 家に帰ってきたに、悟飯が眉尻を下げながら問う。 は申し訳ない気持ちで胸をいっぱいにしながら、悟飯を抱きしめた。 「……うん、もう平気。ごめんね……結局心配かけちゃったね」 「そんな事！ 僕も……僕もお母さんを泣かせないように、頑張るから」 「ありがとう。えへへー、ウチの男はみんな色男だね！」 くすくす笑うを見て、悟飯は思う。 とりあえず大丈夫なようだと。 大界王星にて ２ は家事を終えると、勉強している悟飯の様子を確認してから彼に了解を取り、昼食から夕食までの間を大界王星で過ごす事が多くなった。 といっても、一週間のうちにおよそ３日ほどではあるのだが。 悟飯から悟空への言付けを受けたりしながら、それなりに上手く廻っている。 もちろん、普通に考えればあの世に特定の誰かを求めて行く、というのは不健康であるが、相手に触れられるような環境では、生きていても死んでいても余り変わらず。 悟飯は今の状況を、『単身赴任したお父さんに、会いに行くお母さん』と表現したりしている。 あながち間違ってもいない。 前回大界王星へ跳んでから、今日で３日間が空いていた。 不思議なもので、悟空にいつでも会えるとなると、安心感というか、心にゆとりが出来るのか、そう急く事もなくなった。 悟飯の母として、やるべき事もある。 全てを放り出していくのは非常に無責任だし、最低限のルールだ。 は悟飯にお茶を持って行き、勉強の様子を見やった。 「……私、もう悟飯の勉強は教えられないね」 つらつらと書かれている数式は、にとって簡単でない。 真面目に考えれば分かるかも知れないが、悟飯の方が早く解いてしまうだろう。 一応高校レベルのものまでは解けるのだが、時間がかかりすぎるのが実情である。 彼はの淹れたお茶を口に運び、ふぅ、と一息をつく。 「そんな事言って、結構できるよね、お母さん。ところで、今日は行くの？」 「あー、うん。行ってこようと思ってるんだけど……いい？」 いいか、と伺いを立てる必要は、本当はないのかも知れない。 悟飯から帰ってくる答えに、否、はなかったから。 「夕食までには帰ってくるからね」 「うん。それじゃあお父さんによろしくね」 にこりと笑んで送り出してくれる息子が、とても大人びて見えた。 大界王星に跳んだは、この星での悟空の家――実際は界王の別宅なのだが――の前に出た。 こちらの星では、の転移先としてインプットされたのは、この場所だった。 中に気配がある。 が中へ入ろうと取っ手に手をかけようとしたと同時に、扉が開いた。 目の前に界王が立っている。 ちょっとビックリした。 「おお、か」 「どっか行くの？」 「おーっす、！」 悟空が界王の後ろから歩み寄る。 満面の笑みで、きゅぅっと抱きしめられた。 「な、なに？ 悟空、ちょ……苦しいよー」 腕の中で小さな抵抗をしてみると、彼はニカッと笑んだままもう暫く抱擁し、そうしてから解放する。 界王はごほんごほんと咳払いをしているが、悟空はお構いなしだ。 「３日ぶりだかんなあ。オラ寂しくってさあ」 「……ええと。ありがと……」 どうすればいいのか分からず、とりあえずお礼などを言ってみる。 彼は「おう」と言いながら後頭部を掻いた。 「ところで父さん、どこ行くって？」 「それがな……」 目的地に向かいながら聞いたところによると、あの世で天下一武道会のようなものが開催される日なのだそうだ。 それも凄く久しぶりで――久しぶりに開催する理由が、 『北の界王死んじゃった記念』 である。 からすると、そんな記念は非常にいらないのだけれど……むしろちょっと気に入らないのだけれど。 人の不幸を喜んでなんとする。 まあ、武道会のキッカケになったのなら、そこはいいのかも知れないが。 ともかく、その天下一武道会ならぬ『あの世いち武道会』に悟空も出場するという。 は一般人（しかも死んでない）ながら、界王と一緒に舞台近くで見学させてもらえる事になった。 家の中の癖に、宇宙空間を模したその中。 かなり広い場所にある部屋の中の巨石（星？）のひとつ、その上に群集が集まり、中央にはリングがどどんと置いてある。 大界王は来賓席で、豪華そうなイスに座っている。 周囲を見回せば、以前見た事がある西の界王のほかに、もう２人、見知らぬ――恐らく界王がいた。 「ねえ父さん。残りの２人も、やっぱり界王なの？」 「うむ。右側にいるピンクの肌色をしとるのが東の界王、左の緑色の肌色をしとるのが、南の界王じゃ」 「へー。東西南北の界王さまかあ……父さんが全部統べてるのかと思ってたけど」 「宇宙は広大じゃからな。ひとりに任せて、間違いがあっちゃまずかろう」 確かに。 武舞台の上に乗ったキノコのような頭部の司会が、マイクに向かって声を張った。 悟空は準備運動を終わらせ、武舞台に視線を移す。 「それではこれより、『北の界王死んじゃった記念、あの世一武道会』を開催しまーっす！」 そんな記念を作るなよ、と思うのだけれど。 界王は微妙な顔をしていたが、はあ、とため息を転がしてあっさり思考を切り替えた。 司会がまたも声を張る。 「それでは、まずは大界王さまからひと言お言葉を頂きたいと思いまーす！」 少し高くなっている正面賓客席に座っていた大界王が、声を拝聴しようと静まり返った会場全てに届くような声――別段大声でもないから不思議だ――を張る。 「みなの者、今日は久々の武道会じゃ。それぞれ全力を尽くして闘い、楽しむがよい」 会場をどよめかす歓声に、司会は満足げに頷いて次に説明を始める。 「では、簡単にルールを説明します！ 試合はトーナメント形式。気絶や相手の降参、リングアウトで勝利となり、武器の使用、目潰し、急所攻撃などの卑怯な攻撃は失格。なお、死ぬ事はないのでその点は安心して闘ってください！」 「……もう死んでるもんね、出場者は」 はポツリと呟いた。 「そして、優勝者は大界王さまとのマンツーマン指導が受けられます！ みなさん頑張ってくださーい！」 「よぉっし、オラ頑張っぞ！」 わくわくしている悟空に、界王が注意を促す。 「悟空よ。地球の天下一武道会とはだいぶ毛色が違うでな、心しておけよ」 「おう、分かってるさ」 闘える事が嬉しいのか、ニコニコしている悟空。 周囲を見回してみても、確かに天下一武道会とはだいぶキャラというか……人種が違う。 宇宙人が普通にいる状態なので、ヒトガタでない者も多々あった。 「宇宙人ってどれぐらいの数がいるんだろ」 疑問に界王が答える。 「さてなあ。正式な数は、銀河データベースでも見んとなあ……」 「なにそれ？ データベースなんてあるの？」 「把握しておくべき事や、それぞれの星で起きた情報なんかは、ちゃんと総轄されとるよ」 結構あの世も統制が取れているもんだ。 当たり前かも知れないけども。 「失礼、界王さま。行ってまいります」 丁寧に一礼する身長が高く、ガタイのいい金髪の男性に、もお辞儀をした。 悟空が彼に声をかける。 「頑張れよオリブー！」 「オリブーさんていうんだ、あの人」 悟空の横に立ち、リングに上った先ほどの男性を見つつ言う。 彼の相手は、東の銀河出身のチャプチャイという小さな人だ。 「オリブーは地球出身なんだってさ。ええと……神話、ってのにも名前が載るぐれえなんだと」 「へぇ……こっちの神話は全然知らないしなあ」 ふぅんと頷きながら、開始された試合を見やる。 チャプチャイは、オリブーを抜きん出た？ように見えるスピードで動きまくっている。 ２人とも一進一退の攻防を繰り広げているように見えた。 分はオリブーにあるようだが。 「コレでも喰らえ！」 急にチャプチャイがその数を増やす。 「残像拳か！？」 悟空がそれを見て言うが、一気に突貫してきたチャプチャイを、オリブーが避けて上にジャンプしたところ。 ――がちこん。 残像拳と思われていた何体ものチャプチャイが、一斉に頭を撃った。 そのままバラバラとリング状に倒れる。 ……分裂していたようだ。 彼らは分裂したまま降参を口にし、オリブーが勝利となった。 な、なんだこれ……。 「ええと、次がオラの番だな！」 「頑張ってね」 の応援を背に受け、悟空はリングに上がる。 相手はキャタピーという……虫タイプの宇宙人だった。 試合開始の合図と共に、悟空が構えを取る。 キャタピーはにやりと笑い――手を伸ばした。 不規則な動きをして跳んできたリーチの長い手に、悟空は引っ張られる。 悟空より大きな体のキャタピーの幾つもの腕にがっしりと抱き込まれた。 もがくが、手の多さと力によって大して身動きが取れていない。 超化もしていない悟空なので、は心配はしていなかったのだが、何の攻撃をするのかという気にはなった。 すると、 「……っぷははは！！ あはははは！！ ヤ、ヤメロー！」 ……。 「けらけらけら！ はははっ、な、なにすんだよーー！」 「ほらほら、さっさと降参しないともっとくすぐったいぞ！」 「オ、オラ、降参なんてするもんかー！ わははっ、ひぃーー！！」 …………。 はギギギと首を動かし、界王を見る。 「……ねえ、あれって武道なわけ？ というより、彼も英雄なんでしょ？」 「ウ、ウム。英雄、のはずじゃが」 あちこちくすぐられ、笑いまくっている悟空の声を耳にしながら、オリブーが呟く。 「東の銀河ってのは……平和なんだな……」 暫くケラケラ笑っていた悟空だったが、気を入れてキャタピーを吹っ飛ばした。 上昇しきってから床にべちこっと倒れる彼に、悟空はキョトンとする。 「おめえもしかして、物凄ぇ弱えんじゃねえか？」 「な、なんだと！ うううっ、そんな事言って、後で後悔するなよ！！」 言うが早いか、キャタピーは口から大量の糸を吐き出し――それで身体をくるんだ。 その後、動きが全くなくなる。 南の界王が力強く説明した。 「キャタピーは変化タイプだ！ サナギからかえると凄まじく強くなるのだ！！」 司会が恐る恐る聞いてみる。 「あのー、それでいつ頃キャタピー選手はサナギからかえるんでしょうか？」 「ざっと１２００年後だな！」 ……当然、悟空の勝利となった。 「ねえ父さん。私が今まで凄い敵ばっかりを見すぎてたのかな……？」 「……う、うむ……」 界王は言葉を濁すしかなかった。 正直、なくても良い回ですわ…（笑）でも次回もこのテイスト。 2007・3・23 戻 |