大界王星にて　１

　背中にある柔らかな感触に、はゆるりと目を開く。
　なんだか目が腫れぼったいような。
　右手がやたらと温かいし――と手を見て、
「……悟空」
　繋がった手の先にいる人物が、の眠っているベッドの端で、突っ伏して眠っているのに驚き、また、その相手が悟空だという事に更に驚いた。
　――ええと、私、昨日確か自分の家でいつも通りに寝て――それから父さんが。
　あれよあれよという間に全てを思い出し、あまりの情けなさに肩を落とす。
　申し訳なさに、眠っている悟空に謝り倒したい気分になった。
　八つ当たりのような言動を繰り返してしまった……！
　目が腫れぼったいのは、泣きすぎたせいだろう。
　そぉっと手を引っこ抜こうとしたのだが、ぎゅっと掴まれる。
　……条件反射だろうか？
　起きている気配はない。
　はふ、とため息をついて体を起こすと、界王が入って来た。
「おお、起きたか。悟空の奴は寝とるようじゃの。遅くまでお前をみとったようだから」
「……ごめんね、父さん。迷惑かけちゃって」
「いいや。娘の事なんじゃから、なにも迷惑だなんぞ思っておらんよ。ほれ、顔を拭きなさい」
　冷えたタオルを渡され、それで顔を拭いて目を冷やす。
　暫く目に当てていると、腫れがゆるりと引いていくようだった。
「……ん…………？」
　悟空が目を覚ます。
　は、タオルを片手に微笑んだ。
「おはよう、悟空」
「……！」
　ぎゅーっと抱きしめられる。
　わわ、と慌ててベッドに手を付いて倒れる事を免れた。
　散々抱擁し、満足したのか、彼はゆるりと離れる。
　改めて手は繋いだままだけれど。
「もうでえじょぶか？」
「うん、でえじょぶです」
　悟空を真似して言う。
　醜態をお見せしまして、とペコリ、頭を下げた。
　悟空は首を振る。
「おめえが元気んなってくれたなら、よかった。また泣きたくなったら、すぐに言えな？オラちゃーんと抱きしめてやっから！」
「あ、ありがと……」
　赤くなる顔を隠すように俯く。
　ごほん、と界王がわざとらしい咳払いをする。
「さて、と悟空。今日はちょっと付き合ってもらうぞ」

　身支度を整え、と悟空は界王の先導で、とある場所に来た。
　大きな邸宅の正面に立ち、界王が言う。
「ここに、大界王さまがいらっしゃる。の事をお許し願わねばな」
「閻魔様じゃないの？」
「閻魔大王に直接でも構わんのだが、やはり大界王星の主から話を通した方がいいじゃろ」
　それにしても、簡素に見えるが大きな屋敷だ。
　ブルマの家と規模が非常に近い。
「さて、大界王さまは……」
「あーーーーっ！　お前は北の界王！！」
　背後からの叫び声に、３人は後ろを見やった。
「……同じ格好？」
　父親とその人は、同じようなコスチュームをつけていた。
　耳もとんがっているし――色つきのモノクルをつけ、肌は薄紫色ではあるけれど。
「うぬぬぬぬぅ！　なぜお前がここにいる！」
「ふんっ、お前こそなんでここにいるんじゃ！」
　バックに炎を巻き上げながら、２人は睨みあう。
「わたしはなっ、このパイクーハンに会いにきたんだ！」
　後ろを示しながら言う彼。
　パイクーハンと呼ばれたその人は、ターバンを巻き、ピッコロのような肌色をした男性だ。
　立っている彼は、どことなく静かな雰囲気が、ピッコロに似ているような気もする。
「ね、ねえ父さん。あの……こちらの方は？」
　いい加減いがみ合いはともかくとして、説明ぐらいはしておくれ、と裾を引っ張る。
　敵対していた側が、興味深そうにを見やる。
「ほおー、もしかしてお前さんが北の界王の娘か」
「知ってるんですか？」
「もちろんだ。おお、自己紹介が遅れたな。わたしは西の界王じゃ」
「へえー、西……って事は、南と東もあるんだあ……」
「お前さん、あんなのが父親で苦労しないか？」
　耳打ちのように言われ、は苦笑する。
「お父さん大好きだもん」
　すっぱりと言うと、界王がテレた。
　西の界王は不満顔で界王を見やり――ふと何かに気付いて大笑いを始める。
　悟空とは顔を見合わせた。
「な、なんじゃ！？」
「お、お前、お前……し、死んだのか！！」
「はーーーっ！　こ、これはーーーー！」
　顔が真っ赤になる界王。
　しかし、西の界王は追随の手を休めない。
　頭の上に乗っかっている環をつんつん突付き（突付けるんだ……）、ゲラゲラ笑う。
「か、か、界王が死ぬなんて、前代未聞だ！！」
　ぎゃはははと笑い続ける西の界王に、悟空が後頭部を掻きながら言う。
「オラが、界王さまを巻き込んじまったんだ」
「あん！？　なんだお前は」
「オラか？　オラ孫悟空だ」
　けろりと答える悟空に、界王が胸を張って言う。
「悟空はな、地球という星を救った、とてつもなく強いやつなんじゃ」
「なんだとぅ！？　パイクーハンの方が強いに決まっておる！」
　なんだか、子供のケンカみたいになってきたぞ。
　が唖然として２人を見ていると、彼らはどんどんヒートアップしていく。
「パイクーハンの方が強い！」
「悟空じゃ！」
「パイクーハン！」
「悟空！」
「パイク「ごく「ぱ「ご」
　……もう何がなんだか分からない。
　さすがにそろそろ止めようかとした時、大界王邸――大界王殿というらしい――から、ラジカセを肩に背負い、白い髭を沢山蓄えた老人が現れた。
「ハロゥー？　２人ともちょーっとヒートアップしすぎじゃなーい？」
　界王２人がぴたりと争いをやめ、やって来た老人に平伏する。
「は、ははー！　大界王さま！！」
「え、大界王さま？」
　このご老人が？
　へぇ、と立ち尽くしていると悟空の頭を界王が押す。
「わ！」
「い、いてえよ界王さま！」
「ちゃんと叩頭せんかい！」
　そ、そんな江戸時代みたいな事しないといけないの？
　しかし、大界王さまはかなりラフな人らしく、叩頭などせんでいいと、あっさり言ってのけた。
「あのさあ、パイクーハンちゃん。悪いんだけど、クージゴに行ってきてくんない？」
　クージゴとは、どうやら地獄のクを前に持ってきてクージゴ、という……なんとも安直というか、どこかで聞いた事があるような手法を使っている、大界王。
「クージゴでさ、こないだ閻魔に送られてきたセルってやつが、フリーザとかいう奴らと徒党を組んで暴れてるらしいのよ。
　でさ、行ってチャチャッと事態を収拾してきてくんない？」
「分かりました」
　パイクーハンは立ち上がると、すぐに飛び立った。
「独りじゃ無理だ！　オラもいくっ！　、おめえも行くか？」
　問われるが、それは大界王によって止められた。
「行って！」
「ああ！　オラが帰るまで待ってろな！」
　じゃあ、とパイクーハンを追っていく悟空。
　残ったに、大界王が声をかけた。
「ちゃん、だっけ？」
「あ、はい。……あのー、なんで私の名前を？」
「北の界王ちゃんから聞いてたのよー。わたしは大界王。ヨロシクね」
　ど、ども……。
　ぺこりとお辞儀をする。
「さて。ちゃんは死んでないけど、いつでもここに来れるようにしてあげるわね」
「え、あの、いいんですか！？」
「北の界王ちゃんの娘さんだもん。ま、いいでしょ。その代わり、天国と地獄のシステムや、死人の情報なんかは外部に――まあ息子一人ぐらいはいいけど――漏らさない、って約束してくれないと困っちゃうけど」
「はい。漏らしません」
　きっぱりと言うに、大界王は深く頷く。
「閻魔ちゃんには、わたしから言っといてあげるわね。たまにはお茶飲みにも付き合って頂戴」
　こくりと頷くと、大界王は来たとき同様、飄々と去っていった。
「……悟空、大丈夫かなあ」
　はあ、と息を吐くの横で、また北と西の界王はいがみ合っていた。

あと数話は読まなくても問題がない話であります。
2007・3・12
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