失ってから 「先生、お加減はどうですだ？」 パオズ山の東村に買い物にきていたは、患者でもある店の店主に問われて苦笑した。 財布から紙幣を出しながら、 「体調には問題ありませんよ」 答える。 お金を払うと、店主の横にいた彼の妻が、リンゴをオマケしてくれた。 食べ物がわんさと入った紙袋を胸に抱える。 店主はの笑顔に、困ったように後頭部を掻いた。 「そうだか。だども、診療所はまだ開けねえですかね？」 「ごめんなさい。まだもう少し……皆さんにご迷惑をお掛けして、申し訳ないと思っているんですが」 「いんや、おらたちは先生が元気になって下さりゃ、それでええんですよ。旦那さんがいなくなって気落ちして――」 「アンタッ！」 べちん、と後ろから店主の妻が頭をひっぱたく。 失言だったとヘコヘコ謝る２人に、は手を振った。 「大丈夫ですよ。診療所は――なるべく早く開けられるようにしますから。――リンゴのオマケ、ありがとうございました」 また、と言って店を後にする。 村を出るまで幾人にも声をかけられた。 その度に笑みかけ、心配ないと答える。 悟空がいなくなって一週間。 平和の戻った地球は、の感情とは関係なく、くるくる回る。 山道の上を飛び、自宅に戻った。 「ただいま」 玄関を開けてリビングに荷物を下ろし、冷蔵庫と冷凍庫に、それぞれ買ってきたものを選り分ける。 そうしているうちに、悟飯が出てきた。 ずっと超化していた状態で過ごしていたから、こうして黒髪に戻ると、何だか不思議な感じがする。 「お母さん、お帰りなさい」 「ただいま。勉強してたの？」 「うん。今ちょっとお茶でも淹れようと思って」 「そっか。リンゴ食べる？ さっき買い物してオマケしてもらったんだ」 悟飯が頷く。 茶器を出してもらう横で、はお湯を沸かし、リンゴをむき始める。 そのうちにお湯が沸いて、悟飯がティーポットの中に湯を注ぎ、カップにお茶を淹れる。 は、丁寧に切り分けたリンゴを皿に盛り付け、テーブルに乗せた。 小さなフォークでもって、刺して食べる。 甘い味と香。 ふうわりと広がる味に、ほっとする。 紅茶は砂糖なしだが、仄かな香りが、身体をゆるりと浸してくれた。 「お母さん。あの、身体は大丈夫？」 「うん、特に問題ないよ、バッチリ。……どうかした？」 怪訝そうに見つめると、悟飯は真っ直ぐにを見つめ――けれど首を横に振った。 「大丈夫なら、いいけど……」 は自分で確認する。 ――心配させるような事は、なにもないはずだ、と。 夕食を食べ終え、入浴を済ませた。 髪を乾かしている間に悟飯は「おやすみなさい」をして自室に戻り、どうやらすぐに眠った様子。 はリビングを見回し、特に目立ってやる事がないのを確認してから、寝室の戸をくぐる。 背後でぱたんとドアが閉まったのを確認し、ベッド脇に座り込んだ。 ぺたんと子供のように座り、背中をベッドの側面に預ける。 は、長い息を吐いた。 息を吐き出すように、胸の中にあるシコリも、全部出てしまえばいいと思うのに。 日を過ごすほど、逆にそれは蓄積していく。 泣かず、叫ばず、日々を過ごす。 悟空がいなくなってしまったその時から、は一切涙を零していなかった。 泣き言も言わず、まして文句など全くなく――傍目には、今までと同じように、生活できていた。 現在、仕事はお休みさせてもらっている。 先の闘いでの傷の治療、というのがもっぱらの理由（事情を知らない人には、個人的理由ということで誤魔化している）だったが、デンデに治してもらったので、傷など一筋たりとも残っちゃいない。 自粛している理由は、異能力の限界突破によるものだ。 力が上手く練れない。 解放できない。 空間転移はおそらく可能なのだろうけれど、こと外部に押し出すような事が、今は身体に多大な負担をかけてしまって。 治療ができないのであれば、患者を診る事ができない。 仕事など、できるはずもなかった。 「……はぁ」 子供のように丸くなり、重い息を吐く。 まるで本当に子供の――小学生の頃に戻ったかのよう。 一日が終わるとやってくる、強烈な虚脱感。 泣いてしまえば少しは楽になりそうなものなのに、決して泣かない。 ――泣けない。 小さい頃、まだ悟空と出会う前。 虐められていたは、人形のようにそれを享受していた。 あの時に似ている。 ただし、今は外部からの責めは全くない。 自分で自分を痛めつけているような気がする。 今のには、感情を自然に吐き出すという行為が難しい。 あるのはただ、強く在れという、意地にも似た感情で。 それが更に自分を苦しめるものであったとて、悟飯に気取られてはいけなかった。 それこその、女ではなく母親としての意地だった。 悟飯は充分に――今だって苦しんでいる。 その上に、自分の苦しみを覆い被せる気は、全くない。 「……大丈夫、私は、だいじょぶ……」 言い聞かせる。 明日も笑って過ごせると。 はここ最近、ベッドで眠ってはいなかった。 悟空と一緒に眠っていたその場所に横になれば、彼を感じてしまう。 もうこの世にいないその人を求めて、感情が逆立つ。 だから――もう一週間ほど、はずっと、床の上で眠っていた。 ブランケットにくるまり、ベッドの側面に背を預け――または本当に床に転がって――眠る。 思い出すならばベッドを捨ててしまえ、という考えもあるが、それはできなかった。 悟空のものを、何一つ捨てたくない。 しがみ付いていると言えばそれまでだが、この家から彼の影を全て消してしまったら、自身が消えてしまうような気がして、できなかった。 ベッドから、のろのろとした動きでブランケットを引っ張り、それで身体をくるむ。 瞳を閉じると、ぐずぐずと体の奥底から自分を蝕むように、ひどく醜い感情が昇ってくる。 それを振り切るように、はギュッと瞳を閉じる。 ――独りで眠る寝室の闇は、恐ろしく濃い。 翌朝、悟飯はいつもと同じように起き、いつもと同じように生活する母を見て、気取られぬように小さな息を吐く。 朝食を終え、本を読んで――傍目にはゆっくりしているに、声をかけた。 「お母さん、僕ちょっとピッコロさんのところに行ってくる」 「帰りは遅い？」 「あ、ええと……夕食までには帰ってくるよ」 「そう。気をつけてね」 にこりと笑みかけられ、悟飯も笑む。 困ったような笑みになっていなければ、いいのだけれど。 「ピッコロさーん！」 神殿の面に出ているピッコロの側に、悟飯は駆け寄る。 ピッコロは、やって来た彼に口端を上げた。 「悟飯。元気そうだな」 「はいっ」 まだ一週間ですけどね、とくすくす笑う悟飯。 デンデも気配を感じて出てきた。 「悟飯さん！」 「デンデ、こんにちは！」 「こんにちは。どうしたんですか？」 その途端、悟飯の表情が曇る。 ピッコロとデンデは顔を見合わせ、とりあえず中に入るよう促す。 神殿内のリビングともいえる場所で、ミスター・ポポがお茶を淹れる。 俯いている悟飯に、ピッコロが声をかけた。 「一体どうしたんだ悟飯。なにかあったのか」 「……その、お母さんが変なんです」 「さんがですか？」 デンデの問いにこっくりと頷く。 「多分……泣くのを我慢してるんだと、そう思うんですけど……。不自然な笑顔を作ってるわけじゃないですし、傍目には全く今までと同じなんです。でも、なんだか違和感があって」 ため息を転がし、肩を落とす悟飯にピッコロは唸る。 「……あの女は、そんなに弱くなかろう」 デンデは俯く。 悟飯も同じように俯いた。 確かに弱くない。 けれど、 「弱くないからこそ、大丈夫だって自分を追い詰めてる気がするんです。お父さんがいなくなったのに、泣き言も言わないし、むしろ今までより強くなってて……それが僕には心配で」 無理をした強さなど、長くはもたない。 ミスター・ポポがぽつりと言う。 「、緊張を和らげる場所が必要。違うか？」 「僕じゃだめなんです。僕に負担をかけまいとして、多分……我慢してるんで」 「自分自身のためでもあるだろうな。崩れると、どこまでも落ちていくと、理解してるのだろう」 静かなピッコロの言葉。 誰も、何も言えなくなる。 心配のあまり、ピッコロに相談しにきた悟飯だったが、結局解決策など――最初から分かっていて、けれどそれを口にはできない。 言えない悟飯たちの代わりのように、ポポが静かに告げた。 「悟空しか、、救えない」 必要な人が、ここにはいない。 悟飯はぎゅっと拳を握る。 ――お父さん。だめだよ……僕にはお母さんの心を護る事なんて、できない。 弱みを見せる――その綻びすらない今は、悟飯には解決の糸口をつかめない。 ほんの少しでも、自分の前で泣いてくれればいいのに。 そうしたら、きっと慰められるのに。 母も少しは楽になるのに。 けれど、それを拒否している彼女の心を開けるのは、ここにいない人。 死んでしまった父親だけで。 「……このままじゃ、お母さん、壊れちゃうよ」 その言葉を聞き、の様子を見ていた人が、いた。 まだちょろりとセル編繋がり。の話でござんす。 2007・2・16 戻 |