セルゲーム ９ クリリンは１８号を抱え、みなに近づいていく。 泣き止んだ悟飯も、と一緒に歩いていった。 ベジータがクリリンの抱えている１８号を見て、刺々しい声で言う。 「その人造人間をどうするつもりだ。まだ生きているなら殺してしまえ！」 「そ、そんな……こいつはそれほど悪い奴じゃないんだ……」 みなそれぞれ、帰ろう、という気になっていた。 だが――。 「なっ、なんだ！？」 突然背後から突風が吹く。 足を踏ん張って振り向いた瞬間、濛々たる砂埃の中から洸線が走った。 セルを倒したと気を抜いていたため、咄嗟の事に体が動かず―― 「かはぁっ！」 詰まった声をあげ、トランクスが後ろに吹っ飛んだ。 背中を地面に叩きつける。 戦闘ジャケットの胸に、大穴が開いていた。 強力な気の力で貫かれた胸部は、周囲の細胞組織を焼き殺しており、血こそ流れていなかったが、確実に致命傷で。 しん、と静まり返る。 「……くっくっく……当たったのは誰だ？」 煙幕の中から、足が出る。 体が、そして、姿が全て現れる。 「……トランクスに当たったか」 意地の悪そうな笑みを浮かべて立っていたのは――死んだはずのセルだった。 悟空は確実に死んでしまったのに、なぜこいつだけが。 悪夢を見つめるような目で、ヤムチャが戦慄きながら呟く。 「な、なぜだ……なぜ、セルが……」 「いいだろう、教えてやる。この事はわたしにとっても嬉しい誤算だった……」 セルは固まる悟飯やたちに、自分だけが生き返った事情を話して聞かせた。 彼が言うには、頭の中に小さな塊があると。 それがセルの核をなすもので、その塊が破壊されない限りには、彼の体は再生され続ける事ができると――。 はセルを睨みつけながら言う。 「それで……自爆した時に、あんたの『核』とやらは破壊されなかった。だからこうして生きてるって？」 「そういう事だ。幸運にも傷ひとつつかなかった。わたしはそこから再生したのだ」 ――なんてこと。 「正直言って、再生を計算していたわけじゃない……運がよかったのだ」 しかも、１８号を吐き出したにもかかわらず、体が完全体に戻っている。 それに付け加え、こうして立っているだけでも悟飯と似通った力を感じるのは、間違いじゃないだろう。 サイヤ人の特性である、生死の狭間から復活した時、大きく力が増すという――それが発動したに違いない。 「もうひとつ聞くけど。あんた、どうやって界王星からここへ戻ってきたの」 「いい質問だ、それにも答えてやる。力が上がったわたしは、孫悟空の瞬間移動すら学習できていた。つまり――より完璧になって戻ってくる事ができたのだ」 最悪だ。 誰もがそういう表情をしている。 「孫悟空は、わたしを倒すどころか、色々プレゼントしてしまったようだ」 「その口を閉じなさい」 文句を言う事で殺されたかも知れないが、は言わずにいられなかった。 セルは興味深そうにを見つめている。 「あんたがさっきここで自爆してたら、とっくに地球はなくなってた。……悟空を馬鹿にするなんて許さない」 「ほう……それは確かにその通りだな。しかし、わたしはこうして戻ってきてしまった。どうするつもりだ？」 ぐっと唇を噛む。 どう足掻いても、には敵わない。 よしんばセルを連れてどこかへ飛べたとしても、今度は奴自身が瞬間移動で戻ってきてしまうだろう。 「お母さん、下がってください」 「悟飯」 の前に進み出た悟飯が、ニヤリと笑う。 カッと閃光が走り、気の風を起こした。 笑んでいる悟飯をセルが睨む。 「……ん？ 何がおかしい。気でも狂ったか？」 「僕の思い上がりで死なせてしまった、お父さんの仇が討てる事が嬉しいんだ。……キサマは是非この手で殺したいと思っていた……」 「フン、どうかな。今度はそう上手く行くとは思えんが」 ヤムチャと天津飯が、トランクスの様子を見る。 しかし彼らは、トランクスに手を伸ばそうとして動きを止めた。 ――既に呼吸が停止していた。 ベジータはその様子を見て彼の名を呟く。 「ト、トランクス……くっ……くそおーーーーーーっ！」 「べ、ベジータ！ やめろっ！」 クリリンの制止など気にもせず、彼は超化してセルに突っ込む。 全力を込めて気を放ち、それはセルに直撃する。 爆煙が舞い上がる。 砂埃が治まらないうちに、彼は更に気弾を放ち始めた。 幾つも幾つも気弾を撃ち込み、粉塵が一帯を覆い隠す。 地面を抉る衝撃に大地が揺れる。 数え切れないほどの気を撃ち放ち、ベジータは息を切らして手を止めた。 ――その瞬間。 爆煙の中からセルが無傷で現れ、ベジータを手刀で振り払った。 酷く鈍い音がし、彼は吹っ飛んで地に転がる。 「ぐ、ぁあ……」 「邪魔だ……消えてろ、ベジータ」 ひどく優雅な動きで構えを取る。 セルは人差し指と中指に気を溜め、それをベジータに放つ。 は、せめて威力をそげないかと、ベジータのと気弾の間に障壁を展開しようとし――腕に鈍い痛みが走って顔をしかめる。 発しようとした異能力は発現せず、指先で弾け、自分を傷つけた。 指の腹が薄く切れ、ぷくりと血玉が浮く。 「な――」 「うわあっ！！」 悟飯の悲鳴。 そちらを見ると、ベジータに折り重なるようにして、悟飯が倒れている。 砂埃が治まった頃になって、やっと立ち上がった悟飯の左腕は、セルの気を受けてダラリと下がってしまっていた。 焼け焦げ、裂傷を起こした傷。 傷口から指先まで血が流れ、指先から地面に向かって、ぽたぽたと赤い雫を落としている。 ベジータを庇い、彼は多大な手傷を負ってしまった。 気がごっそり削げ落ちている。 その惨状を見たクリリンが、歯を噛み締める。 「べ、ベジータの馬鹿やろう！ トランクスならドラゴンボールで生き返れたんだ！！」 言葉の上では勿論その通りだ。 でもベジータは、トランクスを傷つけられた事に、我慢がならなかったのだと思う。 同時に、自分の無力さにも腹が立ったのだろう。 なにしろ彼は、『惑星ベジータの王子』なのだから。 悟飯とベジータを見やり、セルは不敵な笑みを浮かべる。 「お遊びはもうせんぞ……すぐに終わらせてやる」 正面に両手を出し――右脇で構える。 低い音のバイブレーションと共に、セルの両手を、強烈な薄青の光が包み込んだ。 「地球ごと……消えてなくなれ！！」 「……！！」 動かない悟飯。 その間にも、どんどんセルの気は高まっていく。 悟飯から少し離れた脇側で倒れていたベジータが、ゆっくり上半身だけを起こす。 「な……なんて事だ……。このオレがお荷物になるとは……。すまなかったな、悟飯……」 あのベジータが、プライドの塊のような彼が、悟飯に謝るなんて。 彼はどうしようもない事を理解している。 セルを止められないのだと。 気を高め続けているセルの気は、今や大地と大気を震わせていた。 「ふはははは！！！ どうだっ！ 既に地球どころか、太陽系全てが吹き飛ぶほどの気力が溜まっているぞ！」 地響きが酷い。 溜まりに溜まった気は、バチバチと電撃を放っている。 ――せっかく悟空が護ってくれたのに、こんな事で終わらせていいはずがない。 「どうした孫悟飯！ 最後の抵抗をみせてみろ！！」 「……やれよ。抵抗したって無駄なことぐらいは分かっている……」 真っ直ぐセルを見据えたまま、悟飯は敗北を口にする。 「ふっふっふ、あっけない幕切れだ。つまらんな……では遠慮なく、全てを闇にしてやるか」 更にセルの気が充実していく。 完全に抵抗をやめた悟飯に、声がかかったのはその時だった。 『おいこら悟飯！ 諦めるなんてねえだろ！』 「お……お父さん！？ ま、まさか……どこ！！？？」 キョロキョロと周囲を見回すが、悟飯の目に悟空の姿は映らない。 は悟飯の様子に気付いた。 しかしテレパシーは伝わってこない。 悟飯のみにチャンネルを合わせているからだ。 悟空には――界王にも――分かっているのかも知れなかった。 今、に声を聞かせれば、彼女が必死で保持している意地を砕いてしまうと。 『オラは今、あの世から界王さまに手伝ってもらって喋ってんだ。 なあ悟飯。おめえもセルみてえに、思いっきりかめはめ波をぶちかましてやれ！ そうすりゃ必ず勝てるさ、絶対だ！』 「だ、だけど……今の僕は片方の腕しか使えないし、気だってもう半分以下に！」 傍目には独りごとを言っている悟飯に、セルが鼻を鳴らして笑う。 「ふん……恐怖のあまり独りごとか……」 実際に悟空と会話しているなど、夢にも思わないセル。 クリリンやピッコロなども不思議そうだが、はなにも言わず、ただ静かに見守る。 『でえじょぶだ、勝てる！ 自分の力を信じろ。最後に見せてくれ、オラたちが作った力を』 「わ、分かりました……やれるだけの事は、やってみます……」 『頑張れ！ このままやられたんじゃ、オラたちは犬死にだ。仇を討ってくれ！』 「……ごめんなさいお父さん。僕が調子に乗ってしまったせいで……お父さんを死なせてしまった」 悟空は笑む。 それが悟飯には見える気がした。 『気にすんなって！ オラはこっちで界王さまとかと楽しくやっからよ。おめえは地球で楽しく生きるんだ。これからは、おめえがを……母ちゃんを護るんだぞ』 「――はいっ！」 悟飯が気を入れる。 「やっとその気になったか……では、遠慮なく塵にしてやろう」 かめはめ波の構えを取る悟飯の右手に、気が溢れる。 立ち上る青い炎のような気は、悟飯の身体を取り巻いて集約した。 「だ、だめだ……やはり勝てない……！ 悟飯の気の方が弱い！！」 ピッコロの指摘どおり――明らかに悟飯の気の方が弱い。 巨大な２つの気は更に激しく高まりを見せた。 「くたばれーーーーッ！」 セルの咆哮と共に気が撃ち出される。 「だーーーーっ！」 悟飯も青い光を放つ。 中央でぶつかり合うかめはめ波が、地表を抉る。 衝撃と風圧で、その場にいた者たちは軒並み吹き飛ばされた。 離れた箇所から状況を見ると、悟飯とセルの気が押しあいをしている。 セルはまだまだ余裕がある。しかし悟飯はかなり辛そうだ。 巨大な気の球の真ん中ほどで衝突した気は、ぶつかっている部分の青色が濃くなっており、どちらが押し負けているかすぐに分かった。 悟飯のかめはめ波は押され気味で、半分ほどだった境目が、どんどん後退していっている。 「あ、あのままじゃ……」 クリリンが呟く。 自分たちの力の及ばなさが悔やまれる。 苦しみながらも耐えている悟飯を見て、ピッコロが飛んだ。 セルの後ろに回りこむと、気を撃ち込む。 「鬱陶しいッ！」 背中側から風にも似た気が飛ぶ。 ピッコロは直撃を食らって吹っ飛んだ。 「……クリリン、トランクスを頼むぞ」 「え、ちょっと待てよ、天津飯にヤムチャ……まさかお前たち行くのか！？」 「ああ。ここでくさくさしていても始まらん。どうせ死ぬなら、やるだけやりたい」 ２人は笑み、ピッコロと同じようにセルの背後へ回る。 同じように気を放ち、同じように吹っ飛ばされた。 「……ちゃん、１８号たちを頼むな」 「私も――」 私も行く、とクリリンに言おうとする。 しかし彼は手でそれを制した。 「頼む。２人を見ててくれ」 「…………分かった」 真摯な瞳には頷いた。 ピッコロ、クリリン、天津飯にヤムチャの４人は、何度も攻撃を仕掛ける。 その度に吹き飛ばされ――何度目かのセルからの気を受け、ついに立ち上がる事が難しくなった。 いつの間にかベジータが、セルの上の方で気を溜めている。 「……私に今、できること……」 はトランクスや１８号を見つめ、それから悟飯を見やる。 傷だらけの悟飯。 必死に耐えている息子を、少しでも癒してやれれば。 しかし触れなくてはいけない上、今、は異能力を使うのに時間がかかる。 「……できるできないじゃない。やるんだ」 すぅ、と息を吸い――力を抜いて手の平に力を溜める。 さほどの力など与えられまい。 それでも、やらないよりはやった方がいい。 ――悟飯の援けになるために、死ぬ気でやれ！ 極力自然な呼吸をしながら、体に異能力を溜め込む。 粉雪のような緑色の光が溢れ、周囲で明滅を繰り返す。 手や足はあちこち薄皮を切ったようになり、けれどもそれを気にかける事もない。 先ほど切れた指の腹からは、小さな血の雫が零れている。 雫は地に落ちる前に、透明な緑色の光になって浮かび上がった。 「――悟飯へ、力を」 宣言のように謳う。 周囲を取り巻いていた燐光が、攻撃のような勢いで悟飯に近づく。 わっと悟飯に集まったそれらが彼を包み込み、身体に浸透する。 悟飯は、いきなり入り込んできたそれに目を瞬く。 「……！？ 力が……戻って……」 その瞬間、ベジータの重たい気弾がセルの頭に鈍痛を与えた。 キッとベジータを睨みつけるセル。 ――隙が、できた。 「うああぁーーーーっ！！」 悟飯が吼え猛る。 半分以上負かされていた気を、一気に押し返す。 青い爆炎と化したそれが、セルの気を巻き込んで彼を飲み込む。 光の奔流の中でセルは叫ぶ。 彼は叫んでいる自覚もないままに、自らの体が消滅していく事に気付いた。 ――残ったのは抉れた大地。 セルは今度こそ、核も何も残らずに消え去った。 あと１話でセル編終了です。 2007・1・23 戻 |