悟飯はとどめをさせるにも関わらず、そうしない。 セルは充分にある時間の中、ピッコロ譲りの再生能力で、自身を復活させていた。 かといって、失った気が戻ってくるわけではないのだが。 セルゲーム ８ 「ち……畜生……畜生畜生……ちくしょおおおぉぉーーーーッ！」 完全に頭にきているセルが上空で叫ぶ。 気が充実し、身体に力がみなぎっていく。 だがそれはひどく偏りのあるもので。 セルの身体は、通常の２倍ほどに巨大化していた。 勢いよく地面に足をつければ、ドズン、とやたら重たい音が響く。 血走った目を悟飯に向け、セルは完全に逆上していた。 「き……キサマなんかに……キサマなんかに負けるはずがないんだああっ！」 大振りで殴りかかった拳はあっさり避けられ、地表を破壊した。 ぼこりと大きな穴が開く。 衝撃で周囲に亀裂も入っていた。 「ぬぁあああぁーーーっ！」 やたら滅多らに殴りかかるが、全く悟飯のスピードについていけない。 トランクスが唖然とした。 「パワーを気にしすぎた変身で……スピードが全くついていってない……」 力重視の変身でスピードが殺されている。 トランクスにそう指摘したはずのセルが、同じミスをやってのけていた。 元々勝てる見込みのない戦いが、更に勝てない状況に陥っている。 それは地球に住む者にとっては嬉しい事なのだが、ある種、滑稽ともいえる展開で。 悟飯は飛び上がると、セルの顔面に強烈な蹴りを食らわした。 鈍い音がし、セルが動きを止める。 なまじ体が大きく重量があるため、倒れなかった。 それが災いし、隙だらけになったその腹に悟飯の拳が入る。 背中にまで貫通しそうなほどの力のある拳に、セルが膝をついた。 「おあぁ……が……あぐぉ……！！」 「！？ な、なに？？」 は眉を顰める。 何やら様子のおかしくなったセルの、腹から胸にかけて、せり上がって来る物体があった。 押し止めようと口元に手をやるが、身体は既にそれを吐き出そうとしている。 再度飲み込むなどという器用な真似もできず――セルは粘膜に包まれた何かを吐き出した。 空気に触れ、粘膜がドロリと溶ける。 よくよく見てみると、それはかつて飲み込まれたはずの１８号だった。 「じゅ、１８号を吐き出した！」 クリリンが叫んだ直後、セルの形状が変化し始める。 あちこちが歪み始め、体が今の形を拒否するかのように――以前の形態に戻ってしまった。 「あれって……完全体じゃ、なくなった？」 の問いに、誰しもが頷く。 悟飯は鋭い視線を変えず、舌打ちした。 「ちぇ……つまらない。それじゃあお前ももう終わりだな……」 その言葉が直接のきっかけになったのかは、分からない。 セルは憤怒に満ちた表情で悟飯を見つめ―― 「ゆ、許さない……許さないーーーーっ！！」 更に形状を変化させ始めた。 腹部が膨れ、同時に顔が膨れる。 膨張した風船のようだ、とは思った。 悟飯には、奴が何をしているのか分からなかった。 しかし、悟空は気付いた。 「ぐひひ……き、貴様らはもう終わりだ！」 満足げな声に悟飯の眉が動く。 セルは嬉しそうな笑い声を暫く上げていたが、唐突にとんでもないことを宣言した。 「あ……後数分でおれは自爆する……。おれも死ぬが、貴様らも全部死ぬ……」 「な、なにっ！？」 「……な、泣いて謝っても無駄だぞ……こ、ここまで来ると……もうおれ自身にも止めらられないからな！」 ざぁ、と背筋が寒くなる。 ――嫌な予感が当たってしまった。 「そうはさせるか！」 悟飯がセルを倒そうと構えを取るが、 「おっと、攻撃しない方がいい！ 衝撃を与えればその瞬間に爆発するぞ。もっとも、ほんのちょっと死ぬのが早くなるだけだがな……ぐははは！！」 そう言われてしまっては攻撃できない。 その間にも、セルの身体はどんどん膨張していく。 悟飯はがっくりと膝をつき、自分がしでかした事に怒りを覚え、地面に拳を叩きつけていた。 「僕のせいだ……。早くとどめをさしてさえいれば……っ！」 言葉をかける余裕すらなく、はどうにかならないかと考えを巡らせる。 セルを攻撃すれば、瞬時に全てが終わる。 攻撃以外の方法で、あれを何とかしなくてはならない。 異能力で障壁を作ってセルを囲い、爆発してもいいように――否、ダメだ。 地球を吹き飛ばすほどのエネルギーに、防壁が耐える事はできないだろう。 では、空間転移を使ってどこかへ飛ぶ？ これもダメだ。 自身しか飛べないのだから、セルを連れて行けない。 ぐっと口唇を噛み締めたの肩に、暖かな手が触れる。 顔を上げると悟空が微笑んでいた。 「悟空……？」 「、ごめんな」 「ごく――っん」 そっと、暖かな口唇が触れる。 微かな鉄錆の味。 触れるだけのそれ。 温もりは悟空が離れても、そこに残っていて。 怪訝な表情を向けるは、彼の真っ直ぐな目を見てはっとした。 は自身しか、転移する事ができない。 でも、悟空は――。 「だ、だめ……やめて、悟空……」 「やっぱどう考えても……これしか……地球が助かる道は思い浮かばなかったんだ」 クリリンもピッコロも、不思議そうに悟空を見やった。 肩にあった悟空の手が外される。 止めようと、掴もうとする腕を悟空が掴み、柔らかく離す。 まるで、分かってくれと言わんばかりだ。 分からない。 分かりたくない。 今度こそ、本気で失ってしまう。 失って、戻ってこない。 は瞬間的に叫んでいた。 「ごく……悟空……叩いちゃって……ごめ……何も出来なくて、ごめんなさいっ！！」 言葉と一緒に涙が溢れる。 彼は微笑み、頷いた。 「……バイバイ、みんな……」 嫌だと心は絶叫するのに、叫び声は出ない。 ノドの奥が引き攣れて、熱くて。 涙が、鬱陶しかった。 悟空はセルの元へと瞬間移動し、そこからセルと共に何処へかと飛ぶ。 行く先は予想がついた。 界王星。 他に多大な迷惑をかけずにセルを自爆させられるのは、あそこしかない。 は夫と、自分を大事してくれた義理の父親を、いっぺんに失った。 悟飯が大声で叫ぶ。 そのまま泣き崩れる彼に、誰も近づけない。 ベジータも、トランクスも、ピッコロでさえ。 語る言葉を持たず、ただ立ち尽くしていた。 はもう、泣いてはいなかった。 自分がすべき事があるのだと、必死に自分に理解させる。 このまま自分だけの悲嘆に暮れられるのならば、どんなに楽だろうと思うけれど、それはできない。 自分が泣き出せば、弱くなれば、傷つくのは息子だからだ。 悟飯に歩み寄る。 クリリンもその後に続いた。 力を込めて拳を握り締め、膝を折って泣き続けている悟飯。 その場に座り、はそっと、悟飯の肩に手を触れる。 涙が治まらない悟飯の目が向けられる。 「お、かあさ……お母さん……ごめんなさい……僕が悪いんだ……っ。あの時お父さんが言ったように、僕にはセルを殺せたのに僕が調子に乗って……だから……！！」 先ほどまで激闘をしていたとは思えないほど、悟飯は小さくなっていた。 その身体に後悔を、自責を、いっぱいに詰めて。 クリリンはその背中に声をかける。 「でも、お前の力がなければ地球は助からなかったんだ……。そうだろ？ 悟空は満足そうな顔をして死んでいった。お前の成長が嬉しかったんだろう」 「でもっ……でも！！」 失ってしまったものの大きさに嘆く悟飯の背を撫でながら、は静かに言う。 「悟飯、辛い？」 返事はない。 押し殺した嗚咽のみが帰ってくる。 「そっか。じゃあ……泣いていいよ。我慢しないで吐き出しちゃえ」 悟飯はにすがりついた。 誰かにすがっていなければ、自分が壊れてしまいそうなのだろう。 かつても経験した――失ってしまった衝撃。 何度経験しても慣れるようなものじゃないが、今は悟飯を苦しめない事で一生懸命だった。 は悟飯の背を優しく撫で続けた。 「私はちゃんとここにいるから。……悟空の分まで、頑張るから」 「ごめんなさい……ごめんなさい……」 「謝らないでいいよ。謝らなくちゃいけないのは、私の方なんだから」 息子にこんな苦しみを与えてしまって、悟空を死なせてしまって――ごめんなさい。 「……少しは落ち着いた？」 「……はい。ありがとう、お母さん」 いいえ、と精一杯微笑む。 彼は寂しそうに笑み、ゆっくりと立ち上がった。 頑張らなくちゃ。 泣いてはいけないの。 だって私は――母親だから。 痛々しい回。 2007・1・9 戻 |