セルゲーム ５ 悟空の敗北宣言は、仲間に多大な衝撃を与えた。 今までになかった事だったからであり、悟空は諦めない人物であると、皆よく知っているからだった。 セルは不快気に眉間を寄せる。 「………孫悟空。その言葉の意味するところが分かっているのか」 セルゲームで戦う者がいなくなるという事は、即ち、地球の人間が一人残らず屠られるという事で。 セルにしてみれば、悟空以外は闘うに値しないと結論付けているからだろう。 闘う奴がいなくなったわけじゃねえ、という悟空の言葉をセルは鼻で笑う。 「同じ事だ。ベジータやトランクスでは力を上げたとはいえ、キサマより断然劣っているはず」 仙豆を食べて闘え、と言外に行っているセルに、悟空は笑みを浮かべたままだ。 「次に闘う奴を、オラが指名してもいいか？」 「キサマ、本当に降参する気か……！」 悟空とセルのやりとりを耳にしながら、は自分を責めていた。 早く言っておけばよかった、と。 次の試合でセルゲームは、何らかの形で終了するだろう。 それは、セルを倒して終わるのかも知れないし、次に闘う――悟飯がやられて終わるのかも知れない。 気丈に振舞うべきだと思うその反面、は今すぐに泣き出しそうな気分でもあった。 悟空が拳を握り、その名を宣言する。 「おめえの出番だぞ、悟飯！！」 セルも、言われた当人も周囲の者たちも――悟空と以外の全員が驚く。 ピッコロが俄かに焦り出した。 「あ、あの馬鹿なにを言ってやがるんだ！ 自分の息子をみすみす殺す気か！」 「お、お母さん……」 唯一驚いていない母に、悟飯が声をかける。 はぎゅっと口唇を噛み、悟飯を見た。 「……ごめん」 「お母さん、知ってたんだ」 「ごめ……言えなくて……言わなくて……ごめん……」 酷く辛そうな顔をしている自覚がある。 は小さく深呼吸をし、自分を落ち着かせた。 そこへ悟空が戻ってくる。 「やれるな？ 悟飯」 「ぼ、僕が……セルと……？」 ピッコロがすかさず言葉を割り込ませる。 彼にとって、悟飯は弟子であり息子のようなもの。 気持ちは痛いほどに分かった。 「ムチャを言うな悟空！ 闘えるわけないだろう。確かに見違えるほど実力は上がったが、相手はきさまでも敵わなかったセルだぞ！」 「ピッコロ、悟飯はオラたちの思ってる以上に、信じられねえような力を持ってんだ」 考えてもみろ、と悟空は言う。 小さい頃から、悟飯は皆と同じように闘ってきた。 悟空が子供の頃は、てんで大した事はなかったのと大きな違いだ、と。 だが簡単にそうですかとも言えず、クリリンが目を瞬かせる。 「し、しかしいくら超サイヤ人になったからといって……そ、そんな急には」 「精神と時の部屋での修行で、封じ込められ、眠っていた力が解放され始めたんだ。 どうだ悟飯、さっきの父さんとセルの闘い、凄すぎてついていけないと思ったか？」 注目を集める中、悟飯は首を横に振る。 「お、思わなかった。だって２人とも思いきり闘ってなかったんでしょ？」 「セルはどうか知らんが、父さんは思いきりやってたさ。つまり、おめえには手を抜いているように見えたんだろ？」 「そ、そうなのか悟飯」 ピッコロの声に、悟飯はなにか悪い事でもしたかのように俯く。 「……は、はい」 「バ、バカな……！！」 ベジータが体を震わせるほどの衝撃を受ける。 悟空は悟飯の背中を軽く叩いた。 「やれ、悟飯。平和な世の中を取り戻してやるんだ。学者さんになりたいんだろ？」 「お父さん……」 悟飯は、なんとも複雑な顔をしているを見つめた。 こうなるだろうと言っておけなかった事に、胸を痛めている。 「お母さん、そんな顔しないで」 「でも……悟飯」 「……やってみます」 外套を脱ぎ捨て、悟飯は岩の下におりる。 それを確認し、悟空はクリリンから一粒仙豆をもらった。 貰ったそれを食べるのかと思えば、何を思ったかセルに投げ渡す。 「そいつが仙豆だ、食え！」 「ばっ、馬鹿ヤロウ！！ お前なにを！」 クリリンが吼えるが、既に仙豆はセルの手に渡っている。 「奴は体力を消耗している。そんな戦いはフェアじゃねえ」 は知らず、握り拳を作っていた。 悟空の性格は分かっているし、このまま闘ったらフェアじゃないのは確かだ。 けれど――けれど。 悟空は、苦々しい顔をしているの肩に、そっと触れた。 「……悟空」 「ごめんな、」 「謝るぐらいなら……やらないでよ……」 は笑顔を作ってみたつもりだが、我ながら成功したと思えなかった。 悟飯はちらりとを見、 「お母さん、心配しないで」 そう告げてから気を入れた。 激しい風が巻き起こる。 信じられない事に、悟飯の気は悟空のそれと同等――いや、それより大きかった。 セルがにやりと笑う。 「孫悟空の言った事も、まんざらハッタリばかりではなかったらしいな……しかし、このわたしに勝てるというのはいささか言い過ぎだったようだ」 すぅっと地に下り、セルは凶悪な笑みを浮かべた。 「――すぐに殺してやる。反省しろ、孫悟空。きさまの見当違いのせいで、息子は死ぬのだ！」 悟飯は何を言うでもなく、ただセルを射抜いている。 「生意気なガキだ……。幸運かも知れんぞ、真の恐怖を知った途端、死ぬ事になるんだ」 正面に立ったセルは、悟飯に中段蹴りを喰らわせる。 小手調べ程度のそれをあっさり防ぎ、悟飯は落ち着いた様子で、攻撃に対処していく。 スピードが速い。 攻撃の手を休める事がないセルは、悟飯からの攻撃を受けるつもりは毛ほどもないのか、自信に満ち溢れた表情だ。 しかし、鋭い蹴りを繰り出したにも関わらず、それが避けられた。 「くっ……すばしっこいチビだ。スピードだけは本気になってやるか」 今までとは段違いの速度で、悟飯に向かうセル。 避けようとして上体を反らしたが、胸倉を掴まれて引き寄せられる。 そのまま勢いよく頭突きを食らわせ、顔面を連撃し、放り出した後に気合を打ち込んで吹っ飛ばした。 吹き飛ばされた悟飯は、そのまま後ろにあった岩に突っ込んで、濛々たる埃をたちあげる。 ガラガラと岩が落ち、悟飯の姿は見えなくなった。 は自然体でいるよう努力しながら、悟飯が突っ込んだ岩場を見やった。 自分が攻撃を受けたわけではないのに、何だか体が痛い。 もしかしたら体ではなくて、心が痛いのかも知れなかった。 「でえじょぶだ。気は減ってねえだろ」 悟空が言う。 確かに悟飯は、あの攻撃を受けてもなお、気を減らしていなかった。 粉塵が治まりきらない内に、悟飯がセルの前に姿を現す。 セルの前まで来ると、悟飯は何やら話し出した。 あまりに小声で、何を言っているのかは分からない。 そうして暫くするうちに、セルは唐突に悟飯を攻撃し始めた。 先程よりも、スピードもパワーもある苛烈なものだったが、悟飯は何とか受け流しながらセルの顔面に蹴りを入れる。 「セ、セルが尻餅をついたぞ！」 クリリンが叫ぶ。 口の端から流れてきた血を、セルは親指で拭い、ニヤリと笑う。 「なにがなんでも、きさまを怒らせてやるぞ……」 指先に集まった紫色の光が、悟飯めがけて飛ぶ。 ひとつではなく、幾本も。 以前見た事がある。 フリーザの技だ。 かつてベジータの命を奪った技が、悟飯に容赦なく降りかかっている。 足元を狙った一撃を避け、悟飯は横に飛び退る。 その一瞬を狙い、セルは悟飯を――言葉の通り――抱きしめた。 セルはニヤついた笑いを浮かべながら、悟飯を絞め殺そうとしていた。 「あ、うあぁあ……うぎ……っ！」 「さあ、どうした。痛いだろう？ 怒れ！ このまま死ぬのは嫌だろう！」 話しかけながら、どんどん圧力を強めていく。 骨の軋む音と激痛が、悟飯の口から悲鳴を迸らせる。 「何を躊躇っている！ 骨が折れてしまうぞ！ こんな思いをしてまで、闘う事が嫌なわけではあるまい！！」 「が、ああ……う、うあ……」 悟飯の悲鳴を耳にし、は頭の中が真っ赤になりそうだった。 ピッコロが悟空に噛み付いているが、そんな物、耳に入ってこなくて。 息子が、自分が腹を痛めて生んだ子が、凶悪な力に悲鳴を上げている。 あのままでは、骨が折れるのは時間の問題だろう。 胸骨が折れればどうなるか――息だってまともに出来やしない。 あの子は子供だ。 どんなに強くとも、の息子。 闘う事が好きなわけでもない。 あんな場に出したのは、自分の責でもある。 様々な感情が交錯する。 理性と感情。 悟飯の悲鳴がより一層高くなった時、残ったのは理性ではなく、感情の方だった。 は悟空の脇を通り抜け、セルたちの元へと飛ぼうとする。 それを止めたのは悟空の手だった。 「っ！ ダメだ！」 「離して！！」 ぱぁんと音を立て、悟空の頬にの平手打ちが飛ぶ。 驚くクリリンたちの動きが止まった。 が悟空に本気で手を上げるなど――修行以外で――見た事がなかった。 唇を噛み締め、は悟空を射抜いた。 悟空に当たるのはお門違いだ。 自分の責。 自分のエゴ。 悟飯に告げなかった罪は自分のもの。 だが、助勢しないのは違う。 母として、それだけは見逃してはいけなかったのだ。 「……」 「悟空……違うよ……。こんなの、悟飯を苦しめる事にしかなってない……！」 ピッコロがそれに助勢する。 「孫、今悟飯が何を思っているか分かるか！ 怒りなんかじゃない、お前が苦しんでいる自分を助けてくれない事を、悲しんでいるはずだ！」 「……」 「忘れるな！ 実力はナンバーワンになっても、あいつはまだ子供なんだ！」 悟空が目を見開き、悟飯を見る。 締め上げられ、悲鳴を上げている悟飯。 「……っクリリン！ オラに仙豆をくれ！」 の手を離し、悟空は仙豆を取ろうと手を出す。 クリリンが胸元から袋を取り出した。 とピッコロが助けに向かおうと足を向けた瞬間――セルは悟飯を下に落とす。 荒く呼吸を繰り返し、悟飯は地面にうつ伏せになったままだ。 見たところ、外傷的なものはない。 その点についてはホッとした。 しかし、セルが何を考えて悟飯を解放したのかが問題で。 何事かを悟飯に言ったセルは、唐突に悟空たちの方へ飛んできた。 クリリンの前でピタリと止まると、彼が手に持っていた仙豆の袋を奪い取る。 「鬱陶しいからいただいておくぞ」 言うが早いか、また悟飯の側へと戻る。 悟空はまだ、仙豆を食べていなかった。 「あいつらごとき、わたしが手を出すこともない……」 「な、何をするつもりだっ！」 「なんでもするさ。きさまが怒って、真の力とやらを発揮するまでな」 セルはどうやら、悟飯を怒らせる事に力を尽くすと決めたらしい。 悟飯自身への痛みや苦しみでは、ダメだと悟ったのか。 「止めろっ！ みんなに手を出すな！！」 「フン……」 ニヤリと笑い、セルが動き出す。 と同時に、セルに１６号が抱きついた。 力一杯締め上げながら叫ぶ。 「お前たちまで巻き込んでしまう事を許してくれ！ オレはセルと共に自爆する！」 「な……！」 「いくらキサマでも、これだけ密着していれば避けられまい！」 セルが焦りを見せる。 １６号の体が光り始めた。 光が拡散し――爆発――するはずだった。 しかし一旦溢れた光は急速に収縮し、何も起きなかった。 「な、なぜだ……なぜ爆発しない……」 爆発しないという事実に衝撃を受けている１６号に、クリリンが叫んだ。 「お前は自爆できないんだ！ お、お前を修理した時、博士がお前の体から爆弾を取り除いちまったんだよ！！」 「……くっくっく、残念だったな１６号。まあわたしが爆弾ごときで死んだとは思えんが」 手元から放たれた気が、１６号の身体をばらばらにする。 頭部だけが残り、それすらもセルによってどこかへ蹴飛ばされた。 岩陰に入り、見えなくなる。 「……今度はきさまたちの番だ。１、２……全部で８人か」 ぐぐ、とセルが胸を張る。 元々は２人の人造人間を吸収する用途を担った部分から、８つの小さな影が出てきた。 「……な、なんだ、あれは」 それはどう見ても、セルの小型版だった。 「さあ行け、セルジュニアたちよ。あの岩の上にいる８人が相手だ。痛めつけてやるといい、なんなら殺しても構わんぞ」 金切り声を上げ、セルジュニアが岩にいる者たちに飛び掛った――。 妻としてはともかく、母親としては、我慢できませんでした。 2006・12・12 戻 |