セルゲームまで ３ 巨大な渓谷にやってきた。 あちこち見て知ったつもりだったが、自分の世界はまだまだ狭いらしいと再認識する。 地図上で渓谷があると理解していても、実際に見るとそれは凄いもので。 「……なんか、海外旅行の気分」 「なにがだ？」 「向こうの世界にいた頃は、こういうのはお金を出して見に行くもんだと思ってたから」 「へぇー」 雑談をしながら、けれどしっかり目的物に近づいていく。 濃淡の茶色を駆使している渓谷の世界。 ほとんど緑はなく、今いる場所から下はまだ、深い暗闇が続いている。 物凄い裂け目だ。 「これ、一番下にまで落ちてたら、ちょっと困るね」 「そうだなあ。どっかに引っかかっててくれりゃあ……お！」 なんとも都合のいい事に、岩棚にドラゴンボールが上手い具合に引っかかっていた。 ほんの少しだけあった緑が、防波堤の役割をしてくれたのかも知れない。 「順調順調！」 「じゃあ次の所へ――」 「その前にさ、どっかでメシ食わねえか？ オラ腹減っちまっただ」 ぐぎゅるるる〜と凄い音を立てる悟空のお腹に釣られ、も可愛らしく音を立てる。 慌ててお腹を隠した。 ちょっと顔が赤くなる。 「……聞こえた？」 「ははっ、も腹減ったんだな」 うぅーと唸りながら悟空を小突く。 とりあえず人の気配の多い場所に向かって飛んだ。 「ぷはぁ〜、食った食った」 レストランから出て満足げに言う悟空とは逆に、は財布の中身を確認していた。 ……ああ、家計が痛い。 たまには人様の作った食事もいいが、悟空のお腹具合にあわせていると、たまらなく出費が……。 はふ、と息を吐く。 悟空は気付かずレーダーを見る。 「次で三つ目だな」 「……うん、行こう」 気取られぬようにため息をこぼし、は悟空と一緒に飛び立つ。 「凄い標高の高いところにあるねー」 天を突く高い岩山の、その先端。 足のすぐ下には雲が渦巻いているその場所に、ドラゴンボールは鎮座していた。 誰かが置いたかのような正確さで乗っかっている珠を手に取り、悟空は上着のポケットにしまう。 落とさないで頂戴よ？ 「高いから少し冷えるね」 「そうだなあ。早いとこ次を……うん？」 悟空がレーダーを見て首を傾げる。 も横から覗き込んでみると、 「表示が２になってて……しかも動いてるね」 ２つの珠がどこかに向かって移動していた。 という事は、 「誰かが持ってるんだ」 少しばかり厄介な事になった。 ２つを偶然に持っているという事も有り得るが、可能性としては低かろう。 意図的に探して見つけているとなると、その『誰かさん』たちに了解していただいて、貰うしかない。 「とにかく、行ってみよう？」 「だな」 レーダーを確認しながら飛ぶ。 人が持っているとなると、地上から近い方がいいので、高度を下げて進んだ。 速度を上げて進んでいると、ドラゴンボール反応が止まった。 「この辺だなあ」 「見たところ、民家なんかはないみたいだけど……」 どんどん表示に近づいていく。 真上まできてから表示を小さくしてみると、かなり近い場所にある。 周囲は森。 見える道はひとつ。 動物の類が持ってきたのでなければ、道の先にあるはずだ。 悟空とは道に沿って歩いていく。 暫く歩くと、それは正面にそびえるようにして建っていた。 無機質な灰色の壁に、灰色の入口。 正面扉は左右に開くタイプのようで、その上には赤色灯がある。 「なんか……一見すると工場みたいではあるね」 悟空がごそごそとポケットから珠を出すと、それは明滅を繰り返していた。 近い証拠だ。 ならばレーダーと照らし合わせて、やはりこの中なのだろう。 「インターフォンとかないかな？」 ないだろうなーと悩んでいると、悟空がとんでもない事を言い出す。 「なあ、これぶっ壊しちゃダメか？」 「ダメだって！」 思わず突っ込み。 他の方法で行きましょう、と考えているといきなり扉が開いた。 少しの間待ってみたが、誰かが出てくる気配もない。 悟空とは顔を見合わせる。 「……待っててもしょうがねえな。行くか」 「うぅーん……そうだね」 「ごめん下さーい。勝手にへえりますよー」 「失礼しますー」 一応の礼儀として叫んでみる。 中は一本道。 薄暗く、窓も部屋も見える範疇にはひとつもなく、通路があるのみ。 なにか策略染みたものを感じながら、とにかく進んでいく。 「こういうのって、なんか仕掛けがあったりしない？」 「でもここ、一応ヒトんちだろ？」 そうだよねえ、と納得した。 その瞬間に壁にびっしりと矢が！ 空気を切り裂く音を立て、鉄の矢が飛んできた。 わ、と声を上げる間もなく、は悟空と自分の周りに障壁を張る。 たちを狙った全ての矢は、障壁に阻まれて床に落ちた。 飛んでこなくなったのを確認し、防御を解く。 コンクリートの壁が穴だらけ。 「ありゃ……壊しちまったかな？」 「いや、これは壊していいと思う……っていうか敵意丸出しだね、ここの人」 うーんと悩むとは対照的に、先に進もうとする悟空。 まあ、悩むのは後でいいかと割り切って、も悟空に付いていく。 基本的に一本道だったため、迷う事はなかった。 一応気をつけながらも（壁から矢が飛んできたぐらいでは、怪我などしないが）進んでいくと、壁に切れ目の入った箇所を見つけた。 ――ここって開くのかな？ 思いながらも通り抜けようとした際、突然そこが開いた。 やはり扉だった。 悟空の方は、気付かず進んで行ってしまったため、が慌てて引っ張る。 「悟空、こっちこっち」 「ん？ あれ、いきなり部屋が出てきたなあ」 「扉が閉まってただけだってば」 てほてほと中に入ると、偉そうに座っている小さな男性、そして部下らしき者が３人。 うちのひとりは、なんだかとても偉そうというか……どこかで見た事があるような？ どこでだっけ。 ええと、ええと……。 思い出しかかっているの耳に、悟空の声が入ってくる。 「うっわー、おめえ桃白々じゃねえか！？」 「……うむ？」 「おめえわりぃ奴だったけど、ひっさしぶりだなぁ……」 もあっと思い出す。 確か、天下一武道会で見た顔だ。 彼は非常に顔色が悪くなった。 それに気付かないボスは、高らかに笑う。 「はっはっは！ ドラゴンボールを置いてすぐに出て行け。でなければ、とっても痛い目に合うぞ」 「そこにあるのは分かってるんだぞ！」 細身の部下が、悟空の上着のポケットに手を突っ込む。 あっと思った瞬間、 「なにすんだよ！」 悟空は男の手を振り払っていた。 部下はそのまま壁に背中を打ちつけ、ずるずると床に落ちる。 「わ、わりぃわりぃ！ つい……」 それでもまだ、風圧だけで吹っ飛んでくれたから、致命傷でなくてよかった。 すると今度は、怒ったガタイのいい部下が銃を撃つ。 だうん、と激しい音を立てて撃ち出された弾丸。 悟空はそれを軽く手で掴み、床にぽとりと落とした。 「ぎょえええー！！ な、なんだアイツ、化けもんだ！！」 「失礼な。化物なんかじゃないわよ！」 思わず反論する。 ボスらしき男は悲鳴を上げながら、テーブルに設置されていたなにかを押した。 机を中心にバリアが張られる。 悟空に飛ばされた細身の部下も、慌ててバリアの中に滑り込んだ。 「ふふふ、これがなんだか分かるか。バリアーだ！ これでキサマは手出しでき……」 ぱりん。 ぱりぱりぱり。 悟空が指を突っ込むと、ボス曰く『凄いバリア』が、悲しい音を立てて崩れて落ちた。 ……う、うーん、ちょっと哀れ？ 「せぇぇっ、先生！ 今こそ先生のお力を！！」 「う、ウム」 先ほどより更に、顔色が悪くなっている気がする『先生』。 彼はゆるりと悟空の前に立つと、手首をぐるりと回した。 武器でも出てくるのかと思ったが、出てきたのは―― 「うっわぁ、知恵の輪じゃない！？ 懐かしい〜！」 そう、知恵の輪だった。 桃白々は悟空に、それを明日の朝までに解けばドラゴンボールを全て渡し、もし解けなければこちらの持っているボールを全て貰うと言った。 それに納得する悟空。 と悟空、ガタイのいい部下だけを残し、他は皆退出しようとした。 その折、 「孫悟空くん、考え込むと暑くなる。上着を預かっておいてあげよう」 とか何とか言い出した桃白々を、が止めた。 ニッコリ微笑みかけ、上着を奪い取る。 「私がちゃんと持ってますから、ご心配なく」 ボスたちは物凄く慌てていたが、結局渋々外に出て行く。 悟空はというと、既に知恵の輪にとりかかっていた。 ……多分、上着を脱がせてボールを持って行こうという罠のために、知恵の輪なんて出してきたんだろうけどなあ。 「うーん……ここをこうして……ダメだ」 一生懸命、知恵の輪に取り組んでいる悟空。 はそれを横から見ながら、なんとも懐かしい気分になっていた。 頭脳労働は苦手な悟空は、当然のように苦戦している。 「……教えようか」 「解き方知ってんのけ？」 「小学校の時、由依――友達が持ってきて、一緒にやってた。だから解けるけど」 どうするかと聞く前に、でも、と悟空の方が真剣に言う。 「教えてもらったらズルだもんな。うん、オラやっぱり自分でやる！」 ……やはり。 騙されている事に気付いているのかいないのか、とにかく彼は真っ直ぐだ。 結局、明け方前に知恵の輪を解き終わり、ドラゴンボール２つを手に入れた。 現在までで計５個。 残りの２つもこれ以上ないほどに順調に見つかり、その日の昼過ぎには７つ全てが揃った。 2006・11・21 →C9.5話目へ |