最長老 柱のように屹立した岩の上にある家が、視界の中に入って来た。 全体的に丸みを帯びた家は、上部が壊されている。 は入口に降り、失礼しますと丁寧にお辞儀をしてから中へ入った。 中へ入ってぎくりと足を止める。 大きな椅子に座った、大きなナメック星人。 本当に何ていうか……大きい。 ピッコロと同程度の大きさを想像していたのだが、これはそれを遥かに超える大きさだ。 「あ、あの……最長老様、で、いらっしゃいますよね」 目覚めているのか、そうでないのか分からない。 彼はの声に何度か咳をし、唸った。 「あ、あなたは……ごほごほ」 「悟飯の母親のと言います。――失礼しますね」 言うとはすぐに最長老の傍へより、治療を施し始めた。 焼け石に水の状態なのは分かっているけれど、少しでも時間を延ばせればそれだけ悟飯たちがやり易くなる。 純粋な人助けではないのが、申し訳ないところだけれど。 「……お、おお……これは」 薄翠色の光が最長老の体を撫でる。 少なくとも、多少口を動かす程度で咳をする事はない。 さすがに老衰はどうしようもない気がするけれど……それでも少しの望みがあるならば、治療をし続けよう。 「デンデは……辿り着いたのでしょうか」 「はい。クリリンが――仲間が今、ドラゴンボールの所へ案内してます。ご迷惑をかけてしまってすみません」 「謝る事はありません。我々の方があなた達に寄りかかっているのですから」 は首を横に振る。 この星が侵略されたのは、地球にドラゴンボールがあったからで。 もし、なんて過程の話は意味がないのだけれど、こうも被害が大きいと考えてしまう。 しかし最長老は考えを読んだかのように軽く笑った。 「気に病む事はありませんよ。あのフリーザはいずれこの星をしたかも知れません。それに、地球の方々が来てくれなければ、最後の望みを託す事すら叶わなかったでしょう」 「最長老さま」 大きい人だな、と思う。 こういうかたが最長老として星を見守っているのだから、平和な時のナメック星はさぞや平和だったろうに。 それだけに現状が悔やまれる。 「あなたは、地球人ですか？」 「え、はい。そうですよ」 唐突に言われ、は頷いて微笑みかける。 地球人に見えませんか？ と。 最長老は何かを考えているのか、口を閉ざした。 ぶわ、と風が大きく開いた穴を通って室内に流れ込んでくる。 優しくはない風に、何となく不安がせり上がってきた。 悟飯は、クリリンは――悟空は大丈夫だろうか。 今更だがこの場にはフリーザがいない。 なれば確実に悟飯たちの元へ向かっている。 が出遭わなかったのは、すこぶる幸いな事だ。 「最長老さま、ご気分はどうですか？ 老衰は自然のものだし治療なんてできないですけれど……時間稼ぎには」 「ええ。こうして喋っている事が出来るのは、あなたのおかげでしょう。少し、失礼しますよ」 彼はゆるりと片手をあげ、の頭に手を置いた。 少しビックリするが力を流す事を止めはしない。 「あのー？」 「……眠っている力を解放して差し上げます」 数瞬後、体の中から何かが引っ張り上げられる感覚が。 ――驚いた。 目を瞬かせ、は自分の体を見やる。 肉体的には何ら変わりはないけれど、闘う力がぐんと上がった。 「あなたの息子さんとお仲間にも、これをやりました。少しでもフリーザと闘う力になればと思います」 「ありがとうございます！」 「残念ながら、もうひとつの力の方には手出しをできませんが……」 もうひとつの力。 異能力の事だろうかと考え――納得する。 アレは鍛えてどうなるものではないようだと、最近気付いたからだ。 そもそもの絶対量のようなものが決まっていて、そこから引き出す術は自分で見出すしかなく、そもそも生まれつき特性や強弱が決まっている感じがする。 息子の悟飯に、異能力を使えるという兆候は全くないし。 先天的なものだろう。 故に、最長老の力も及ばない――のではないか。 「異能力の方は自分の力で何とか」 「……あなたは地球人だと仰いましたが、わたしには別の感じを受けます」 「別？」 眉根を寄せて問うに、最長老は声色を全く変えず話を進める。 「悟飯さん、クリリンさんとも違います。――そして、その容姿」 姿は確かに、この世界の地球人っぽくない。 けれどそれはあくまで『異世界の地球』に住んでいたからだと思うのだけれど。 口に出す事はせず、ただ視線で先を促す。 最長老はふぅと息を吐き、それからまた話し出した。 「以前やって来た事がある、ベルウリツ星の者にそっくりです。力も、姿も」 「……ベルウリツ？」 聞いた事がない。 まあ、の知識では知らないことの方が多いだろうし、そもそもナメック星だとてブルマすら知らなかったのだから、宇宙に様々な知性と星があったって不思議ではない。 しかしは確かに本当の両親の元に生まれ、そして捨てられた。 義理の父――今では本当の父親になった――界王が見たのだから間違いない、気がするのだけれど。 「その、ベルウリツの人と私がそっくりだと？」 「勿論、顔などは個々違いますが、特にはその特徴的な髪」 風にそよぐ髪。 黒く、絹糸のように細いそれ。 確かに地球の物ではない。 「もしかしたら、あなたの先祖がベルウリツ星人だったのかも知れませんね。彼らはまっとうな状態では、生きてはいないと思いますが」 「……？」 どういう意味かと問えば、彼はかつて、以前のナメック星に訪れたベルウリツ星人から聞いたと言う。 ――彼らは特殊な能力を持っていた。そう、のように。 能力以上に稀有なもの、つまり見目麗しい容姿は一部の強力な力や金を持つ宇宙人たちの、格好の餌食になったのだという。 星は侵略され、逃げ遅れた者は永遠の若さを無理矢理に与えられた。 「永遠の若さ、ですか？」 「そうです。と言っても、生きてはいないと言っていました。内面から氷付けにしたり、処置を施されて眠り続けたりして、玩具になったのだと」 単なる標本――つまり、人形、おもちゃ、オブジェ。 「逃げ出した人々は、宇宙のあちこちに飛び――けれど連絡の取り様もなく、消息不明になるのだと言っていました。もし貴方がそうならば、地球にベルウリツの人が降りたことになりますね」 「……そうですね、でも」 はきっぱりと言い放つ。 「事実はどうあれ、私は私です。という女で、大事な人がいるだけの人間。過去は関係ありません。――私は過去に生きているわけじゃないですから」 「おお、余計な話をしてすみませんでした……ごほっ」 「いえ。平気ですよ。それより、安静にして下さいね」 微笑みかけ、治療に集中する。 最長老も笑み、ただ静かに息を吐いた。 そうして、悟飯たちがポルンガを呼び出して暫く――最長老は亡くなった。 ------------------------------------------------------------- 開始当初は、なんとか星人なんて設定は皆無でした。ＤＢ悟空ヒロインさんは、物凄い色々設定詰め込んでます。 2006・4・18 |