宇宙船内に異音が響き渡ったのは、もう少し重力を上げようかという話になっている折だった。 宇宙旅行路　５ 「な、なに、一体……」 　突然の警戒音。 　はコクピットに駆け寄ると、赤いランプのついている計器を確認する。 『Ｏｕｔ　Ｏｆ Ｏｒｂｉｔ』 「……軌道を外れた？」 　航路表示モニタを出し、道筋を確認してみると――確かに。 　悟空が隣にやって来て首をかしげた。 「どうかしたのけ？」 「どうもこうも……軌道を外れてる」 「軌道……？」 　首をかしげている悟空を横目に、は窓の側へ駆け寄る。 　一気に血液が下にさがった――気がした。 　逡巡する暇もなく、コクピットに戻るとすぐさま機会をいじくり始める。 　しかし既に軌道はずれてしまっている上、元の軌道に戻るにしても避けられない障害がひとつ。 　まだ遠いが、既に目視できる距離にその星はある。 　星といっても、確認できる情報上では、地球のような星ではない。 　炎で構成されている、一種の小規模な太陽に見える。 　あれこれと考えさせてくれる時間はなく、は軌道修正をすると、悟空に向き合う。 「悟空、この宇宙船、小さな太陽をかすらないと、元の道に戻れない」 「な、なんでだ？」 「分からないけど……とにかく話は後。で、悟空にお願いがあるの」 　なんだと首をかしげる悟空。 　は彼を下の階に連れて行くと、宇宙服に着替えさせる。 　その間に強化ワイヤーを腰ベルトにがっちりとくくりつけた。 　不思議そうにしている彼に、外に出るための区画へ入るよう指示した。 「悟空、外に出たら上に登って、星が近づいてきたら思い切りかめはめ波を、星とは逆の方向に思い切り撃って。私は中から、船体とあなたをシールドで覆うから。星を抜けたら直ぐに戻ってきて」 「どうするんだ？」 「悟空のかめはめ波で、無理矢理もとの軌道に戻すの」 　上部――正確には船体の横――に移動した悟空の気配をさっすると、は彼のかめはめ波が撃たれる前に再度コクピット前に立ち、修正された軌道を見やる。 　ブルマならば軌道計算を簡単にできてしまうのだろうが、自分にその学はない。 　もしかしたら、もっと安全で確実な方法があるのかも知れないが、には思いつかなかった。 　丁度悟空とほぼ同じ位置に立ち、息を整える。 　――以前の私の力量なら、悟空１人を支える事で精一杯。 　では、今はどうだろう。 　宇宙船全部に害をおよばさざるようにし、加えて悟空を護る。 　簡単ではないが、どちらも欠けさせてはならない。 「こんなところでつまずいてたら、とうてい皆と肩を並べられないもんね」 　気合を入れ、近づいてきた星から、悟空と宇宙船を護るための防御壁を張る。 　上部で気溜りの気配がし、数瞬後に一気に宇宙船が加速した。 　青い炎のような気の奔流に合わせて、船体のスピードが上がる。 　は異能力を全開にして、船と悟空を護った。 　赤く纏わりついてくる炎の壁を突っ切るように、船は速度を上げる。 　防御壁を壊さんとする勢いの熱気を何とか耐える。 　船内にいるよりも、船外にいる悟空のほうが辛いはずなので、泣き言など言えない。 　窓から差し込んでくる光はひどく明るい橙色で、しかも熱い。 「ん……ぐっ」 　両手で体を抱きしめ、外部の侵略に耐える。 　目をつぶって必死に耐えて暫く――ふっと外圧がなくなった。 　瞳をゆるりと開くと、窓から差し込んでいた橙色の光はなくなっており、推進力も通常の物に戻っていた。 　悟空のかめはめ波で進んでいるわけではない。 「……通り過ぎた……？」 　力を維持しつつ、窓に寄る。 　進行方向とは逆の方向に、過ぎるべき炎の星がある。 「よかったぁ」 　ホッとし、シールドを外すと地下へ降りて悟空を迎える。 　彼は隔壁区画の中で消毒を受け、室内へと入って来てすぐに宇宙服を脱いだ。 「ふへぇ〜、あちかった」 「ご苦労様。おかげで元の道に戻れたよ」 　心底ほっとして言う。 　悟空はふへぇと息を吐く。 「よかったぞ。これで行き過ぎてたら、笑えねえとこだったさ」 「確かに」 　くすくす笑い、２人で上部へと戻る。 　先ほどまでの警戒音はなく、静かな空間が戻ってきていた。 「さぁ、チカラ上がってんじゃねえか？」 　手首を軽くほぐしながら言う彼に、は首をかしげた。 「そうかな。まあ、前よりは……でもまだまだ」 「オラももっと頑張んなきゃなぁ」 　２人ともども気合を入れなおし、修行に戻る。 　ちなみに。 　何故軌道が外れたかというと、強力な磁気を持つ惑星に中てられたためなのだが、それをや悟空が理解することはなかった。 2006・3・10