| ２つの脅威 ５ 最初にそれに気付いたのは、クリリンだった。 「な、なんだ……あれ。俺たちがやって来た方向だ……やけに明るいな」 言われ、止まってクリリンの言う方向を見ると、確かに明るい。 「星じゃないようですけど……」 悟飯の言う通り星ではない。 が戻るべきか考えていると――その明るい光のある当たりから、凶悪な気が膨れ上がっている。 「と、とんでもない気だ……」 「お、お父さん大丈夫でしょうか……」 はなにも言わず、ただその場所を見ている。 どうすればいいのかは、分かっている。 どうしなければいけないのかも、分かっている。 「……迷った時は、自分の気持ちに素直が一番だよね」 誰にともなく言い、悟飯と目を会わせる。 悟飯はしっかりと頷いた。 「ボク、戻ります！」 「私も行く！」 しかしここからでは相当の距離がある。 「ちょ、２人とも！！」 クリリンがおろおろしている間にと悟飯はハイスピードで戻っていく。 「お、オレも行くよ！！」 焦る気持ちが胸を焦げ付かせる。 悟空の気が――暖かさが徐々になくなっていく。 の体が冷え込んで行く。 最悪の結末なんて想像したくもない。 暫く進んだ後――は気付いた。 「っ……私のアホ！！」 「お母さん？？」 急に止まったに、悟飯が問う。 「私わざわざ飛ぶ必要ないじゃない！！ 悟飯、クリリン、私先に行ってるから！」 言うが早いか、意識を集中して――跳ぶ。 『空間移転』だ。 悟空の元へと移動するだけならば、大した苦労はいらない。 ただ彼の元へ行きたいと、強く願えばいいだけ。 焦って自分の＜能力＞を忘れていたなんて、なんてバカ。 ――しかし、この場合攻撃の最中に出てしまうのは最悪だ。 「……！？」 悟空の側に出たと思った瞬間、大きな茶色いものが目の前を過ぎる。 思考よりも先に体が反応し、大きく後に飛びのいた。 「な……」 飛びのきながら、過ぎった茶色いものに視線を当て、は心底驚いた。 悟空は界王拳を使っているのか、赤いエネルギーの尾を引いて、あちこちを飛び回っている。 その彼を追う敵――つまりベジータ――のはずなのだが、その姿は。 「大猿……？」 もし、その大猿が、サイヤ人の着ていた、戦闘服のようなスーツを身につけていなければ、多分この猿がなんなのか分からなかっただろう。 驚異的なのは大きさだけはなない。 気の力も元より強い。 大猿になっているのにスピードも速い。 的が大きいのが有利とか、そんな状態ではない。 悟空が弾き飛ばされるのを見て、は思わずその背中に気弾を撃ち込んだ。 大猿はピタリと動きを止め――ゆっくりと後ろを向き、ニヤリと笑った。 「ほう……逃げたのではなかったのか？」 「そのつもりだったんだけどね……というより、やっぱりあなた、ベジータなんだ」 「サイヤ人は満月を見ると大猿になる……。カカロットは尻尾をなくしたために、この崇高な力を味わう事ができないがな」 じんわりとした汗が額に浮かぶ。 ベジータの向こうに見える悟空の姿は、最後に見たときと比べれば、酷く疲弊していてボロボロである。 ……いや、実際ボロボロだ。 限界ギリギリの所で戦っているのだろう。 気は削がれてベジータに敵いそうもない。 「カカロットを心配するより、自分の身を案じたらどうだ？」 ぐあっと大きな手がを捉えようとし、彼女は慌てて身を翻すものの、スピードに歴然とした差がある。 気付いた時には握られ、そのまま悟空の横に叩きつけられていた。 「！！」 瞬間的に舞空術を使ったために、ダメージはない。 「だ、大丈夫……」 口唇をきゅっと引き締め、ニヤつく笑いを浮かべているベジータを睨みつける。 なんで戻ってきたとか、悟空には色々言いたい事もあるのだろうが、今はそんな場合ではない。 悟空は視線をベジータに固定させたまま、にだけ聞こえる声で告げる。 「……頼みがあんだ。アイツを倒すには元気玉しかねえ……でも」 「元気玉を作るには時間がいる。やる事は分かってるよ」 「……すまねえ」 彼に小さく笑みかけ、 「出来る限り、やってみる」 たん、と音を立てて地を蹴った。 悟空とは逆に意識がいくように、ベジータを誘導する。 向こうの方が圧倒的にスピードが速いため、避けるのも全力だ。 「やっ！」 気弾を打ち込むが、ベジータは避ける事すらしない。 当たった所で、毛ほどもダメージを負わない事を知っているからだろう。 彼に体の正面を向けたまま、舞空術で後に進み、一気に気と異能力を混ぜ合わせた融力を叩きつける。 「当たれぇっ！！」 ぎひゅんと奇妙な軌道を描き、洸弾がベジータに着弾する。 「ぐ……！！」 防御するまでもないと、完全に力を抜いていたのか、ベジータが眉間にしわを寄せた。 着弾した部分を見て、腹立たしそうに睨みつける。 「地球の女が……このベジータ様に痛みを与えやがって！」 「――！！」 体に衝撃を受け、悲鳴を上げる間もなく岩に叩きつけられる。 「っかは……っ！」 咳と共に、口の中に血の味が広がった。 瞬時に片腕を犠牲にした事で、全体としてのダメージは少々薄くなったはずなのに、それでもこの衝撃。 骨を折ったのだろうか、体を起こすのに時間がかかる――。 「！？ カカロット……！！」 「ごく……っだめ！！」 ベジータが、倒れたを見せ付けようと振り向いた時、悟空が元気玉を作ろうとするのを見てしまった。 危険を察知したか、巨漢とは到底思えない動きで悟空に近づき、張り飛ばす。 「っぐああ！」 「はははは！ なにを考えているか知らんが無駄骨だ！！」 素早い動きに悟空は付いていけず、逃げる事も出来ない。 「う……っく」 は岩に背中をこすりつけながら、膝の力で立ち上がると、舞空術でベジータと悟空の間に入る。 「女ぁ……！！」 「、目をつぶれ！！」 言われるままに目を閉じる。 真横で悟空が叫ぶ。 「太陽拳！！」 目を閉じていても、瞼のシールドを通して光が入ってきそうな程の光量。 ぐんっと手を引かれて目を開けると、ベジータから大分離れた岩場の上に立っていた。 悟空は既に元気玉の作成に入ってる。 は彼の前に立ち、ベジータからのアクションを極力妨害しようと構えた。 後ろにいる悟空の体に、地球の気が収縮していくのが分かる。 温かい――。 「そこか！！」 視力が戻ったらしいベジータは、あっさりと２人を見つけた。 しかしまだ距離はある。 「できた……よしっ！」 が彼の邪魔にならないようにと、少しばかり横に移動した瞬間―― 「そこか！！」 「「――！！」」 ベジータの口から、エネルギー波が放出された。 防御壁を張るが、バキンと言う音と共に壁が崩れる。 急作りの壁では、殆どエネルギーを削ぐ事が出来ず、は悟空と一緒になって吹き飛んだ。 「……っ……う」 軽く脳震盪を起こしている。 自覚しながら、無理矢理は頭を起こした。 途端に聞こえてくる悲鳴に、体が一気に熱を持った。 「悟空！！」 「邪魔だ！」 「っ」 無謀にも殴りかかろうとしたは、大猿化したベジータの分厚い手の平に叩き落とされた。 背中を打ちつけ、悟空の横に転がる形になる。 「ぅ……げほっ」 「邪魔が入ったが……カカロット、これからお前の心臓をうっかり潰してやる。惚れた女の隣で死なせてやるオレの優しさをありがたく思え」 指を、心臓に突きたてようとしたベジータに、悟空が気を放つ。 油断していたのか、ベジータは目に気を直に受け、大きな傷が出来た。 血が流れ出る。 「きっさまぁ！！！」 怒りに燃えたベジータが悟空を掴み、力を込めた。 骨が折れるリアルな音がの耳に届く。 耳を覆いたくなる程の、悟空の悲鳴。 「やめろーー！！ お父さんを離せ！！」 「ごは、ん……？」 霞みそうな目を瞬き、しっかりとその姿を見る。 確かに息子の姿が、少し離れた岩場にあった。 クリリンの気もある。 よくよく探してみれば、もう１つ――別の気がある。 面識はそう多くないけれど……ヤジロベーと言う人の気ではなかったか。 ベジータは気付いているのだろうか？ 悟飯が気を惹き、クリリンが気円斬を作り出す。 狙いはベジータのシッポのようだ。 「だあっ！！」 気合と共に気円斬を投げつける――が、ベジータは後を見ず、ジャンプして避けた。 「バカめ、気付いていないとでも思ったか。シッポの事を知っていたらしいが……残念だったな」 ぐぐぐ、と悟空の頭部に力を入れるベジータ。 カッとの頭に血が上る。 その血の上った頭で、その状況をしっかり把握できたのは偶然だった。 ヤジロベーが剣を構え、ベジータのシッポに切りかかる所を、視界に捕らえたのだ。 斬。 小気味のいい音がして、尻尾が切れた。 2005・7・29 |