ご対面　２ 　克也と入れ違いに入ってきたチチを家へ招き入れ、お茶を出す。 　今日は思わぬ来客が多いなと思いながら、は席に着いた。 　チチの表情は明るく、シコリは何もないように思える。 　それが一時的なものか、そうでないのかには判断がつかないけれど、それでもここへ来てくれただけで嬉しく思えた。 　チチはお茶を口に運ぶと、一口、二口飲んでから湯飲みをテーブルの上に置いた。 　少々疲れているように見受けられる。 「はぁー、それにしても結構ここ遠いだな」 「チチんとこからだと、そうかもなぁ」 　悟空が笑いながら言う。 　彼はフライパン山がどこにあるか知っているから言えることだが、は詳しい位置を知らない。 　今度ちゃんと地図を確認しようと、密かに思った。 　ふぅ、と一つ息を吐き――チチは突然深く頭を下げた。 　何事かと驚いてお互いを見やると悟空に、彼女は静かに言う。 「……式、でらんなくてすまなかっただ。おら、気持ちの整理がつかねえで……」 　そういえば、ブルマはチチにも招待状を届けていた。 　来てくれないだろうと踏んではいたし、当日、やはり彼女の姿はなくて。 　残念だったけれど、女心から考えれば至極当然なことで。 　今までずっと想って来た人が、他の誰かの夫になる瞬間など見たくないだろう。 　は小さくなっているチチに向かって、笑顔を向けた。 「チチさんいいの。逆の立場だったら、私だって絶対そうしたもん。だから謝らないで」 　けれどチチには、もし悟空が自分と結婚したとして――式に出てくれと懇願すれば、絶対に来るタイプだと気づいていた。 　心中穏やかでないだろうが、それでも祝福できるような人。 　何しろ、無理矢理戦わせた自分の傷を、治してくれてしまうような人物なのだから。 「……それでな、お詫びと言っては何だが、今日はちゃんとお祝い言いたくて来ただ」 「さんきゅーなチチ！」 　悟空が笑顔で言う。 　チチもにこりと笑い、 「これ、受け取ってけろ」 　広げられたのは、カプセルケース。 　フリーズカプセルと通常カプセル。 「これって、中身は？」 　が問う。 　チチはにこやかに言った。 「悟空さが子供の頃物凄い食欲だったのを思い出してなぁ。ちゃん苦労してるんじゃないかと思ったで……中身は食料だ」 「うわ！　ありがとうーーー！！！」 　思わず椅子から立ち上がり、チチに抱きつく。 　悟空を知っているからこそのお祝いだと、まさにそう思う。 　一番食費が激しく飛んでいるから、これは物凄くいいお祝いだ。 　チチは予想以上の喜ばれように、何だか恥ずかしくなった。 「ちょ、さん離れるだよー」 「あ、ごめんなさいっ」 　えへへと笑い、席に戻り、悟空に『よかったよねー』と嬉しそうに語るの姿に、何故、悟空が彼女を護りたいと思い――それほどまでに固執するのか分かった気がした。 　素直で、優しい。 　本来ならば憎んでもいいような自分にすら、優しくあたる。 　自分との差がどこにあったかと言われれば――彼女は他人の痛みすら、自分のものにしてしまうことだろう。 　心底、優しくて温かい。 　チチは緩やかな笑みを浮かべ、悟空に向かって言った。 「悟空さ、を泣かしたりしたら、おらが許さねえべ」 「な、何だよいきなりぃ……」 「チチさん？？」 「おら、断然の味方になるべっ！！　女同士仲良くしような！！」 　唐突に名前呼びになったことも驚いたが、味方発言にもかなり驚いた。 　嬉しいことは嬉しいから、にこやかに頷いて握手するとチチ。 　何だかよく分からないという表情の悟空は、静かにお茶をすすった。 「、絶対幸せになるだよ」 「うん。大丈夫だよ、それは」 　悟空がいるから、と案に言っているのが伝わったのか、チチはくすりと笑う。 　はふとしたことに気づき、ぽん、と手を叩いた。 「ねえチチさん、今日はすぐに帰っちゃうの？」 「んや。明後日ぐらいに帰ろうと思ってるだよ」 「え、寝床は？」 　チチは手を振り、大丈夫だと言う。 「山村のタド先生っちゅーお医者様のトコに厄介になるだよ」 　以前、チチの父である牛魔王の診療をしたことがあって、それ以来の長い付き合いなのだそうだ。 「そっかあ……じゃあ克兄ちゃんに待っててもらえばよかったね」 「克兄ちゃん？？」 　チチが不思議そうに問うと、これは悟空が答えた。 「の友達で……ほれ、さっきチチと入れ違ぇに出て行ったやつだ」 　チチは、あぁ、と思い出す。 「あの茶色い髪をした兄ちゃんけ。兄ちゃんって……の兄貴だか？」 　違うと首を横に振る。 　確かにとってもそれに近い気はするけれど。 「凄く良くしてもらった人なんだよ。カッコイイし性格いいしで凄く人気あったんだ」 「へぇ」 　まあ、行けば会えるだろうということで、その会話はそこで打ち切ったのだが……。 　ふと横を向き、 「……で、あの、悟空？　さっきから何をトゲトゲしてるの？」 　ずっと気になっていたことを口にする。 　何処の時点からかは分からないけれど、様子が変だったのは間違いなくて。 　しかし悟空はいつものキョトンとした表情で言う。 「別にオラ普通だぞ？？」 「おらもそう思うだよ？」 　チチも同じようなことを言う。 　は小さくため息をこぼし、首を横に振った。 「嘘。なぁんかピリピリしてる」 「……そ、そんなことねえって」 　あははと乾いた笑いをこぼす悟空。 　は納得がいかなかったが、チチの手前、それ以上の追求は止めた。 「それじゃ、私チチさん送ってくるから」 　自宅の外で筋斗雲を待機させたまま、悟空に言う。 「ああ、そんじゃオラ家ん中にいる」 「うん、すぐ戻ってくるから」 　チチは悟空に手を振り、彼も手を振り返す。 　ぴょんと筋斗雲に乗り込むと、あっというまに山村の方向へとぶっ飛んでいった。 　１人取り残された悟空は、何だか複雑な表情をしていることに、自分自身で気づいていなかった。 2004・8・10