| お兄ちゃん 体がボロ切れになったかと思えるほどの虚脱感、そして同時に存在する痛み。 周囲を理解する力は殆どなく、雨が跳ねる土の地面に体を横たえ、ただひっそりと息をする。 ――このまま死ぬのだろうか。 何一つ分からないままに。 降り続ける雨の中、ゆっくりと目を閉じた。 ……それは今から６ヶ月前のことである。 子供の作り方事件から１ヶ月とちょっと。 悟空とは今まで通りの平和な生活を営んでいた。 は妻としての仕事をしながら、時折悟空と一緒に修行をしたりしつつも、もっぱら治療師としての仕事に精を出す。 食費を浮かせるために、パオズ山からごっそり食材を持って来、がその巨大な食材に立ち向かうことも、もはや日常茶飯事だ。 「はぁ……今日はちょっと疲れたかも……」 小さなため息をこぼし、夕暮れ迫る山村を歩く。 今日は朝に悟空と修行をし、その足で仕事に取りかかった。 それだけなら大したことはないのだが、患者の人数が多かったために少々疲労気味。 ……にしても、少し疲れすぎだ。 働きすぎだろうか。 そんなことを考えつつ村の雑貨屋へ足を運び、日用品を買った。 「早くしないと悟空がお腹すいたって騒ぎだすね……」 荷物を手に持ち、村の外へ向かって歩いて行く。 パオズ山にある自宅。 村へ来るには普通、山道を通って来なくてはいけない。 夕暮れ時に村を出て行くのは危険だ。 まして歩きなら尚更。 まあ、には筋斗雲があるから全く問題ない。 今、練習中の舞空術ではちょっと心もとないが。 村の外へ歩く道すがら、何人かの知り合いに声をかけられる。 「ちゃん、今から帰りか？」 仕事帰りらしい若い男がにこやかに言う。 よく怪我をして治療所に顔を出しす男性だ。 「もう遅いから、ウチ泊まってけよ」 バカ言わないでよと、はクスクス笑う。 勿論、男性が冗談を言っているのだと分かっている。 「悟空が餓死しちゃうもん。帰るよ」 「ったく……いいよなぁ、旦那。しかも２人とも１０代だし……」 「１０代で結婚については私もビックリしてる。それじゃ、またね」 軽く手を振って歩き出す。 至極残念そうな男性も、パタパタと手を振った。 村の中で筋斗雲を使うことをしないのは、みんなが驚くかも、という気持ちがあるからだ。 村の入り口から、山道へと踏み出す。 いざ、筋斗雲を―― 「おや、」 「タド先生」 この村で内科の医師をしている老先生だ。一応婦人科も兼業にしているが。 筋斗雲を呼ぶのを止めて、挨拶した。 「こんばんは」 「こんばんは。は今から帰りかね」 「はい。先生はどこかへ行かれたんですか？」 タドは小さく笑うと、頷いた。 「いや、わしが面倒を見ているやつが、今日こっちへ来てくれたんでな、ちょっとばかり診療を代わってもらったんじゃよ。それで、わしは往診の方へまわらせてもらったんじゃが……おお、あいつじゃよ」 示され、村の中を振り返って見る。 ――は自分の目を疑った。 近づいて来た男性も、の姿を目にしてぴたりと足を止め――それから走って側に来た。 「……！？」 「……お兄ちゃん……克也兄ちゃん！！？」 男性は懐かしい笑みを浮かべた。 と克也――香坂克也は、村の入り口付近にある畑の近くで話をしていた。 タド先生は先に戻ってもらった。 というか、積もる話もあるだろうということで、先に帰ってくれたというのが正しい。 「それにしても……まさかまた兄ちゃんに会えるとは思ってなかった」 感激と驚きの混じった表情で言う。 「俺も驚いてる」 香坂克也はが元々いた世界の住人で、友達である香坂由依の兄であり、よくしてくれた兄貴分でもある。 「先生とはどういう……」 克也は苦笑いした。 「実は、拾ってもらったんだ」 「ひ、拾って……って」 「俺さ、この山の近くで倒れてて……」 克也の話を要約すると、６ヶ月ほど前、今は誰もいないの自宅に訪れた彼は、そこから突然こちらの世界へと飛ばされて来たらしい。 「私の家って……どうなったの？」 は母親が亡くなってすぐにこちらの世界へ来てしまった。 父はこちらの者だと理解しているし――前の家の事を考えることはあっても、余り深く考えられるような余裕はなかった。 住んでいた家はどうなっているのか、急に気になりだした。 「ああ、今はまだ保存されてる。が行方不明になった状態だから」 「そっか……やっぱり私、行方不明扱いになってるんだね」 そりゃそうだと思う。 家からいきなり何も言わずにこちらへ来たのだから。 というか、誰にも何も言えない状況だったし、第一、言えたとしてもどう言えと。 『私、これから別の世界に飛びます』 なんて、バカ丸出しだ。 克也は軽く手を振った。 「俺もどういう扱いされてるか、分からないけどな」 「そっか……由依、心配してるよね……」 由依は、いじめられっこだった頃からの友達だった。 いきなり消えて心配されただろう。 その上兄までいなくなるなんて――。 眉根を寄せるに、克也は地面を見つめた。 「……俺、の家に行けば、お前に会えるんじゃないかって思って。何度も何度も行ってた……家の中にまで入ったのはこっちへ来る直前だけだったけどさ」 「家の鍵は」 「ああ、今、管理者をしてる人に言って、開けてもらったんだ」 「そっか……」 「ご両親の仏壇で――いきなり体が、何ていうかバラバラになった気がして。気づいたら山の中で……死ぬかと思った」 そこでタド先生に助けてもらい、山村ではなく少し離れた街の方で体を治し、医師の補助の仕事をして、今日、ここに来たんだと克也は告げた。 は心底、謝った。 彼はどうしてが謝るんだと言ってくれたが、彼女には自分が引き金になって、克也をこちら側へ呼んでしまった気がしたのだ。 勿論、自身がそれを望んでいたわけではないから、何らかの事象で、克也はこっちへ来てしまったのだろう。 誰でも来れるということではないと思う。 そうでなければ、家を捜索した警察官などは全員こちらへ来ているはずだし……とて、己に転移能力があったからこそ来れた。 そもそもはこちらの世界の出自らしいし。 ――彼がここへ来てしまった理由として考えられるのは、が転移の際に開けた穴のようなものに飲み込まれた……ということぐらいだが、実際はどうなのか不明だ。 しかし彼がここにいるし、これからのことを考える方がいいかも知れない。 「克兄ちゃん、帰りたくない？」 「……ここってさ、車が浮いてるんだよな。日本とは全然違う」 すぅ、と息を吸い、それからまた克也は口を開いた。 「最初はさ、ものすごく悩んだ。でも――ここにはがいる。お前にまた会えた。嬉しく思いこそすれ、それを不幸とは思わない。由依も親も心配してるかもしれないけど……俺は帰りたいとは余り思わないんだ」 「どうして？」 聞くだったが、返してあげることはきっと出来ない。 そんな能力は自分にないからだ。 こちらとあちらを繋いでいた、媒体である白砂は、界王――父――に言われて捨ててしまった。 もう向こうへ行くことはできないはずで。 唇を噛むに、克也は笑った。 「言ったろ？ がいるからだよ。知り合いがいるって心強いからな。それに俺は割と前向きでさ、この世界も結構気に入ってるんだ」 は少しだけホッとした。 自身が悪いわけではないだろうが、許された気がしたのだ。 気づけば、夕闇が刻一刻と迫っていた。 慌てて立ち上がるを、克也は不思議そうに見やった。 「ごめん克兄！ 私そろそろ帰んなきゃ」 「え、村の中じゃないのか？ どこにあるんだ？」 どこ、と問われ、指で示してみる。 「えっと、あの辺」 山の方を示して言う。 正確なところは分からないだろうけれど。 は軽く笑った。 「ご、ごめん。タド先生なら知ってるから、今度遊びに来て！ それじゃあまたね！」 「あっ、！！？」 ぴう、と走り去っていく。 その姿はあっという間に山道の向こうへと消えてしまった。 克也は彼女の後姿を見ながら、少々困惑した顔をした。 「……って、あんなに元気だったっけ？」 「ー、何かあったんか？」 家に戻って即刻食事を作り始めたに悟空が問う。 どこか嬉しそうなその表情は、いい事があったのだろうと想像させた。 は食器に料理を盛り付けつつ、悟空に笑いかけた。 「えへへ、実はねぇ、私の前の世界の知り合いがこっちに来たの。山村の方にいるんだけど……」 「へー、そいつ強えか？」 うずうずしている悟空。 は大きく手を振った。 「だめだよ！！ 普通の人なんだからっ。格闘技なんて全然駄目なんだよ」 「そっかぁ……」 少しつまらなさそうな顔をする悟空。 対照的には至極機嫌がいい。 これが、ちょっとした騒動になろうとは知る由もなかった。 完全にオリジナルです。 香坂由依と香坂克也は、悟空夢の１０話あたりに出てきてます。 由依はともかく、克也は…名前だけだったかと思います。 2004・7・20 |