立ち向かう日 　朝。 　は　「うーん」　と伸びをし、机の上を見やった。 　小さな瓶の中に、キレイな白い砂が入っている。 　夕べ『夢』から目覚めた時に、右手に大事そうに握り締めていた砂は、その『夢』の世界のもの。 　朝日を受けて、夜にも増して煌いているようにすら感じられた。 「ふあぁ…」 　一つ大きなあくびをし、ベッドを降りて、もう一度伸びをする。 　時計の針は、午前五時を示していた。 　よく分からないけれど、『夢』　の世界にいたおおよそ七ヶ月とちょっとは、実際にあった事だと、自信を持って言えた。 　亀仙人の修行。 　クリリンの明るさ。 　ランチの、豹変振りと面白さ。 　そして、悟空の笑顔と、白砂。 　あれ全てが、たかだか夢とは思いがたい。 　臨場感があり、現実感がありすぎるし、何より――― （…私の体の感覚が、何か違うんだよね） 　たとえ、『こちらの世界』　では、日が経っていなくても。 「行ってきまぁす！」 「行ってらっしゃい、気をつけてね」 　優しい母の声。久々に耳にした気がした。 　例の『砂』は、トップ付きネックレスのようにして、こっそり身につけていた。 　学校で先生に何か言われたら、『父の形見です』　とでも言っておけばいい。 　ある意味では、ウソではない――と思う。 　実際アレは、父の起こした奇跡だと思っていたし。 　いつもなら暗く重い足取りで向かうはずの学校への道のりが、物凄く普通で、軽いものに思えた。 （悟空とクリリン、武道会がんばるよね、私も、がんばる！） 　この世界の何処を探しても、いない人物の事。 　以外には、知りえない人物の事。 　でも、それは彼女の力になっていた。 　『心の強さ』　に。 　昼休み。 　いつものように――実際、の中では七ヶ月間の時間が流れていたのだが――そんな事を知るよしもないイジメッ子たちは、彼女を砂場に連れて行くと、突き飛ばした。 　――否、突き飛ばそうとした。 「……あ？」 　周りにいた男子の一人が、妙な声を上げる。 　突き飛ばそうとした男子の方が、逆に砂場に頭から突っ込んでいたからだ。 　自身、ポカンとして、自分の手を見ている。 「……アレ？」 「っな…なんだよのクセに！」 「ごめん、でも、そっちが悪いんじゃん」 　の何気ない発言に、イジメっ子たちがギョっとした。 　今まで――昨日まで、口答えすらしない弱者だった彼女に反論され、呆気にとられる一同。 　しぃん、と砂場の周りが静まり返った。 　周りでイジメを見ていた者たちも、の余りの様変わりに、開いた口が塞がらない。 　砂の中から起き上がった主格の男子がバッと立ち上がり、を射殺さんばかりに睨み付けた。 「おっ……おまえ……絶対許さないからな！　は大人しくイジメられてりゃいいんだよ！！」 　ぎゃーぎゃーわめきたてる男子に向かって、はキュっと口を結び、それから眉間にしわを寄せ、反論する。 「死んだお父さんにも、悟空にも、強くなるって、がんばるって約束した。だから、もう、逃げない」 「なん……」 　絶句する一同。 　の余りの豹変振りに、何をどう言っていいのか、分からない。 　元々泣かない彼女。 　だが、これは――何か憑き物が落ちたように――そう、強くなったのだ、本当に。 　男子は怒り、に砂を投げつける。 「きゃあっ！」 「うわ！」 　無茶苦茶に投げ放った砂は、周りのイジメっ子たちにも降りかかった。 　中には、口の中に入ってしまった子もいるようで、 　「ペッペッ」と、一生懸命に異物を吐き出している。 　一番、集中砲火を浴びたのは、勿論の事――だったのだが。 「……あれ？　かかって、ない？？」 「下手くそーーーーー！！」 　被害を受けた周りの子――男女を問わず――が怒り出し、砂を投げた男子が困り顔になる。 「お、おれ、ちゃんと……」 「実際、かかってねえじゃんか！」 「へたっぴ！」 　散々な言われをし、男子は悔しそうに走り去って行ってしまった。 　他のイジメッ子たちも、バラバラと散っていく。 　砂場に残された、ただ一人――は、不思議そうに手足を見た。 　本当に、一粒の砂すら、かかっていない。 （…目をつぶってたから、どうなってたのか分っかんないなぁ…） 　これが後々、彼女の運命に大きく作用するとは、誰も思わなかった。 　勿論、当人さえも。 2003・5・14