強靭な体躯に腕が回る。 色欲の浮かんだ表情に、後悔や戸惑いは全く存在しない。 弾む息に揺れ動く影。 しなる体身体のラインに指を這わせ、互いに高みへと昇っていく。 己の名を呼ぶ声は真に望むそれではないが、そんなことは大した問題ではない。 幾度も繰り返してきた行為は本能なのだから。 どうでもいい は友人を探していた。 管理から伝言を頼まれたからというのが理由だった。 彼女の友、シルパとリィフに任務指令が下りたのだ。 かなり急に決まったもので、丁度管制室に来ていたに伝言がまわった。 バーダックにも仕事の伝言があってそれも頼まれたのだ。 が嫌がったにも関わらず、 「バーダックの女だろ」 と言われて無理矢理頼まれた。 噂の効果はまだ顕在だ。 シルパ、リィフ両名の出発は明朝。 リィフには既に伝えてあるのだが、もう１人のシルパが見つからない。 彼女の部屋にはいなかったし、トレーニングルームにもいなかった。 酒場にもいないし、彼女はほとんど行かないカフェにも寄ってみたが、やはりいない。 そうなると、どこへ行ったかはっきり言って分からない。 あちこち探し回ってみたが、影も形もない。 周囲評価によるところの『男好き』である彼女。 ここまで見つからないとなると、誰か男性の部屋に入り込んでいる可能性が高い。 さすがにそうなってしまうと、には探す方法がない――というか、探したくない。 まさか１人１人、シルパと付き合いのある男の部屋を、探し回るわけにはいかないし。何しろ人数が多い。 行き違いになる可能性もあるから、だったら酒場で待っているのが得策といえよう。 そんなわけで住居区通路を歩き、酒場に向かっていたは、ふと思い出した。 ――この階をまっすぐ行くと、バーダックの部屋だ。 「……ま、仕事の話だし、しょうがないよね」 １人で勝手に納得し、バーダックの部屋へと向かう。 最近、彼が前ほど嫌いでもなくなってきた。 妹の件の誤解が解けたことや、自分の子供みたいなケンカに付き合ってくれる、ということが挙げられるかも知れない。 ――いや、彼の方が子供っぽいか。 どうでもいいことを考えながら、彼の部屋の扉をノックしようとした体制で、固まった。 いきなりドアが開いたからが、理由その１。 そして――もう１つの理由は。 「……シ、シルパ？」 は１歩、２歩、扉から下がる。 部屋主であるバーダックは上半身裸で、シルパの後ろに立っていた。 何だか、不思議なものを見るような目で２人を見やる。 シルパは、全くいつもと変わらぬ調子でに話しかけた。 「やだ、どうしたの。バーダックに用事？」 「……いや、あんたたちに用事」 驚いているはずなのに、妙に淡々とした口調。 とりあえあず、頭は働いているみたいだと自分で驚いた。 「シルパ。明朝、リィフと一緒に仕事。それと」 名前を口にしようとして、咽喉がカラカラになっているのに気が付く。 変なの。 後でお茶か水飲まないと。 「バーダックは今夜、次のミッションについてのチームの割り当てをするから、第３セクションのＢに集まれって」 「分かった」 彼の声を耳した瞬間、腹の底から不快感が上がってきた。 何が不快なのか分からない。 ――いや、多分、分かっているのだ。 分かっている自分に、蓋をしているだけで。 何事もないみたいに２人に笑いかけると、は彼らに背を向けた。 「それじゃ、伝えたから」 そのまま振り向かずに歩いていく。 バーダックに声をかけられたが、完全に無視した。 酒場へ向かう通路を歩きながら、は唇を噛み締めていた。 ――上気した頬。 奇妙なまでの熱気。 裸の男に、出てきた女。 何をしていたか分からないほどは子供ではないし、鈍くもない。 腹立たしい。 自分を、『俺の女にする』と言った男が、何の躊躇もなく別の女に手を出す。 冗談ではない。 そんなに軽い女に見えるのか。 は眉根を寄せ、怒りに満ちた表情で歩みを進めていった。 「でねぇ、バーダックってば……」 遅れてやって来たシルパは、酒場でとリィフを見るなり、バーダックとの話を延々と口にしだした。 いつもは大量に飲む酒も、今日は控えめ。 飲むより、喋る口の方が多いみたいだ。 腹の底に、バーダックへの怒りを抱えている。 それに気づいているかいないか知らないが、シルパは実によく喋った。 彼女はに向かって笑む。 「はバーダック好きじゃないんでしょ？ 私、前から好きだったし。私のこと抱いたから、あんたには手を出さなくなるんじゃない？」 「どうでもいいわよ」 怒りを閉じ込めているせいか、別に責め口調にしたくはないのに、どことなくキツめの口調になってしまう。 しかしシルパは気にしない。 「でも、ホント良かったんだよぉ？ やっぱりモノにしないとね」 今までもくもくと話を聞いていたリィフが、を見やった。 何となく居心地が悪くなって、すっと立ち上がる。 「あたし、今日は部屋戻るわ。あんたら明日任務なんだから、飲みすぎないようにね」 気分でも悪いのかと問うシルパに、違う、と首を横に振る。 それから何も言わないで酒場を出た。 部屋に戻ろうと通路を歩いているとき、逆側からセリパが歩いてきた。 酒場へ行こうとしているのだろうか。 が声をかける前に、彼女の方が声をかけてきた。 「ああ。もう飲み終わったのかい？」 「あー、ううん。ちょっと色々思うところあって。部屋に戻ろうかと」 「嫌なことでもあったかい」 「……嫌なというか、腹立たしいというか」 素直に言うに、セリパは小さく笑った。 「なあ、アンタがよければ、アンタの部屋で一杯やらないか？」 セリパの言葉を受け入れ、は彼女を自室へ案内した。 普段あまり人を入れない部屋だが、別に激しく汚れているというのでもないから、問題ない。 まあ、セリパは男メンツのチームにいるから、汚れていようが気にしなかろうが。 ２人してベッドに腰かけ、缶に入った酒を煽る。 セリパは３本目のタブを引きながら、に問う。 「で、どうしたんだ？」 「アンタんとこのバーダックとかいう男。ほんっとに女タラシなんだね」 「？」 「うちの友達のシルパとシたみたいだよ」 口にするだけで、怒りが込上げてくる。 その表情の変化を見て、セリパが小さく笑った。 「あいつはそういうの、大したことないっていう感じだからね」 「……だろうね」 「何が腹立つんだ？ 自分以外を抱いたこと？」 すっぱり言われて戸惑う。 この怒りは、嫉妬に起因するものなのだろうか。 ――いや、違う。 多分、本当に、純粋に怒りなのだ。 自分を落とすと言った男が、簡単に別の女を手にかける。 己がバーダックに戸惑ったり困ったりした時間が、全て彼の楽しみのために存在していたかと思うと、とても苛立たしい。 結局、好きじゃないと口にしながら、彼に友としての好意を持っていたのだろう。 だから――何となく、裏切られた気分を感じているのではないだろうか。 男として好きだなんて、そんなことありえない。 考えられない。 何より腹立たしいのは、彼の行為で自分の気持ちが、明らかに揺らいでいることだ。 それを自覚しているから、腹が立つ。 自覚しながら、認めない。 それを認めることは、ある意味では驚異的なまでの苦痛だからだ。 はセリパを見ずに吐き捨てた。 「あんなの、どうだっていい」 どうでもいいと自分を誤魔化さなければ、何か踏み込んではいけない領域に足を突っ込みそうだった。 しかし腹立ちは全くおさまらない。 「今後一切、触れて欲しくもないわ。タッチ１つだってゴメンよ」 本気の表情で言うに、横にいたセリパが言葉を吐く。 「アンタ、ちょっと素直になったら？」 「あたしは充分素直だけど」 「……持って行かれてからじゃあ遅いんだぞ？」 は目線を床に落とした。 目を閉じてきつく眉根を寄せる。 「バーダックは私に何も期待してない。だから誰だって抱けるんだよ」 瞼を開き、セリパを真っ直ぐ見る。 彼女は心配してくれているのだとよく分かった。 けれどは言葉を口にする。 「アイツは本気であたしのことなんて想っちゃいない。楽しめる女なら誰でもいいのよ」 …久しぶりすぎて何が何やら。しかも微エロっちーですね、最初…ヒロインが相手じゃないくせに。 あと２話ぐらいでおしまいです。 2007・5・11 ブラウザｂａｃｋ |