だからさ。 アレのどこがいいのか、あたしにはさっぱり分かんないんだってば。 人の噂 その日は何か変だった。 食事へ言っても、酒を飲んでいても何かしら視線を感じていて。 振り向けば視線が逃げる。 または、視線を向けていたらしい人が手を振ったり、『まあ、頑張れよ』とか声をかけてくる輩がいたして。 にはさっぱり意味が分からない。 何が頑張れなのだろう。 途中参入の仕事もないはずだし、ねぎらいの言葉をかけられるような事象は存在しない……はずなのだが。 まあ、今日はバーダックと遭遇していないから平和。 ……だと思っていた。 友人のリィフがとある言葉を発するまでは。 酒場兼食堂――いつもの場所でで夕食を食べた後、とリィフは酒ではなく茶を飲みながら雑談していた。 お腹一杯になりすぎて、アルコールは入りそうになくて。 仕事の話やら訓練の話やら、どうでもいいことからそうでないことまで２人で話している最中、はまた視線を感じて顔を上げ、周りで食べたり飲んだりしている者たちを一巡して見た。 ――が、特に何もおかしなところはない。 殺気というものとは違うので、別に警戒する必要もあまりないのだが、それでも今朝からずっとだと気にもなる。 コップの中の入った冷茶を咽喉に流し込み、一息つく。 「……どうかしたの？」 リィフが怪訝な顔をして問う。 少しの間周りを見ていたは視線をリィフに向けた。 「どうもこうも……今朝から視線感じててさ。〝頑張れ〟とか言われたりして。あたしには何が何だかサッパリなんだけど」 言うとリィフが何か思いついたように口の端を上げた。 含みのある表情。 「あー、なるほど。……ねえ、あなたバーダックの女になったんだって？」 からりん、とコップの中に入っていた氷が音を立てた。 直後、は思わずテーブルを叩いて立ち上がっていた。 「何それ！！」 「何って……」 どういうことか説明しろと問い詰めると、リィフは『噂だけど』と付け加え、に椅子を示す。 とりあえず座って落ち着いて話を聞け、という意味で。 それに素直に従い、半ば睨みつけるようにして話を聞く。 「私が聞いた話は――」 リィフが耳にした話――噂によると、こういうことになる。 曰く、バーダックの部屋から顔を真っ赤にして、目を潤ませているが出てきた。 曰く、バーダックの部屋から微妙に服装の乱れがあるが出てきた。 曰く、部屋の前で熱烈なキスを繰り返していた。 曰く、がバーダックに誘われて部屋へと入って行く場面を目撃した。 曰く、遠征に２人で向かったとき、は既にバーダックに喰われた。 ……等々。 はそれを耳にしながら、体から力が抜けていくような気がしていた。 何だ、どこのバカがそんな噂を広めやがったか。 バーダックの部屋に行ったことは確かだし、部屋の中に誘われて入ったことも事実。 顔を赤くしていたというのも、確かに間違いではない。 誇張されているが。 しかし、それ以外はどうなんだ。 キスされたのも事実。 が、誰かが見られるような状態ではなかったし、他のことについては完全に噂に尾ヒレがついている。 服装の乱れなんてなかったし、部屋の前で熱烈なキスなんぞしてない。 誰かがその現場を見たというなら、その見たと主張する人物は眼科にいって、是非、隅から隅まで検査してみることをお勧めする。 第一、遠征に２人で向かったとき、既にバーダックに喰われたっていうのは完全なる憶測ではないか。 いや、他のいくつかもそうだけど。 何だか肩を震わせているに、リィフは声をかけた。 「ちょ、ちょっと？」 「誰が……誰がそんな無茶苦茶な話を……っ」 明らかに気が高まっている彼女に、周りが視線を向け始めた。 「あのバカがまわしてるの！？」 あのバカとは言わずとも分かるバーダックのことだが、リィフは違うと首を横に振った。 じゃあ誰だと問えば、その辺で皆噂してると答えられ。 ……人の噂というのは恐ろしい。 こうなれば噂が消えるまで耐えるしかない。 たとえバーダックを喜ばせるだけだとしても、だ。 人の口に戸は立てられないものだから。 深々とため息をつく。 それとほぼ重なるようにして、２つ、影がテーブルにかかった。 横を見ると、見知らぬ女性が立っている。 「一応聞くけど。あたしに用事？」 腰当たりまである長い髪の女が顔を少し上向きにして、見下したように言う。 「……あんたがなら、用事があるわ」 「そ。それじゃ、行きますか」 かたんと音を立てて立ち上がり、長い髪の女の後についていく。 の後には、もう１人、ベリーショートヘアの女性が控えている。 リィフが軽く手を振り、 「大怪我しないようにねー」 とどちらにともなく言った。 ３人は廊下へと出ると、ぴたりと立ち止まる。 長髪の女がを睨みつけた。 次に来る言葉が予想できるあたりが既に腹立たしい。 「あんた、バーダック様の女なんだって？」 ……様付けかい。 短髪の女も口を開く。 「貴方みたいな女にあの方は似合わないのよ！」 勝手に噂から想像を膨らますのは勝手だ。 呼ばれた時点で、何を言われるかも分かっていた。 しかし。 は低く呻いた。 「……何であいつのせいで私が煩わされないといけないわけ……」 額を押さえてたまらないという表情をするに、女２人が更に文句を言う。 此方の状況や都合などお構いなし。 「今後あの方に近づいたらただじゃ……」 「あ！」 短髪の女が大きく声を上げる。 と長髪の女が彼女を見ると、視線が一点に固定されている。 同じように視線の先を見やると――諸悪の根源がいた。 「ば、バーダック様……」 「楽しそうなことしてんじゃねえか。俺はここで見ててやるからよ」 口の端を上げて笑う彼に、信奉者２人が戸惑った。 はバーダックを睨みつけ――それから、まだ戸惑っている女性２人に真面目に聞く。 「ちょっと聞きたいんだけど」 「な、何よ」 「アンタ方さ、アレのどこがそんなに好きなわけ？ できれば教えて欲しいんだけど」 物凄く真面目な顔をして言うに、２人は顔を見合わせた。 バーダック当人がいることを失念したかのように言葉を発す。 「信じられない！ 彼のあの素敵な笑顔を見てそんなことを言うの！？」 「あれは、素敵っていうんじゃなくて不敵ってーんじゃないの？」 長髪の女の言葉を、斬って捨てる。 「下級戦士とは思えない戦闘力と体でしょう！？」 「そら、何度も何度も死にかかってりゃ誰だってなるでしょうに。サイヤ人の特性だし」 短髪の女の言葉を、これまた斬って捨てる。 は噂がまわっていることの鬱憤を晴らすみたいに、ここぞとばかりに愚痴った。 「大体、バーダック〝様〟っていうガラなの？ あれは。タラシだって話もあんのに。それと、噂をまわされて迷惑してんだから私はっ。誰があいつのオンナかっての。寝言は寝て言え。寝言でなかったら宇宙の果てまで吹っ飛ばすわよ」 つらつらと文句をいい、スッキリしてバーダックを見る。 彼はの行動を見て、笑いを堪えていた。 それがまた腹立たしい。 助けろとは思わないが、楽しそうだからここで見ててやる、だぁ？ それが仮にも好意を持ってるという女にすることか。 勝手にキスしたんだから、これぐらいは何とかしてやろう、ぐらい思わないのか。 ……いや、思わないからああして見てるんだろうけけれど。 第一、自身、バーダックに助けられたら助けられたで、文句を言うだろうという自覚はあるから、結局どうしたって文句は出てくる。 「バーダック」 は彼の側に近寄ると、思い切り腹に拳を打ち込もうとした――が。 「……避けないでよ」 「避けるに決まってるだろうが。今本気だったろう」 「本気に決まってるでしょう。一発殴らして。それで噂がまわってることはチャラにするから」 言いながら彼の腹に手痛い一発を喰らわせる。 バーダックは少し顔を歪め、腹に響いた鈍痛を何とかやり過ごす。 は小さく息を吐いた。 「本気で殴ったら私の手がいかれるから手加減した。それじゃ」 言うだけ言い、きびすを返してさっさと立ち去る。 残されたバーダックは面白そうに笑った。 その笑いを見たファン２人は、ちょっと驚いたという。 何だか自分たちが見たことがないような、優しそうな笑いだったから。 はバーダックの部屋から出てきた事象を誰が噂にしたかなど、今やどうでもよかった。 酒場に戻りながら、眉根を寄せて呟く。 「……アイツとあたし、どっちが先に折れるか勝負しようじゃないの」 バーダックを好きになることなんて、とても考えられないけど。 そうして一日が終わる。 ----------------------------------------------------------- 2006・2・8 戻 |