ふたりの時間 窓の向こうに見える広場で子供が駆け回る様子を見ながら、 「この国は平和だな、とりあえず」 同郷の少年は呟いた。 「……、その『とりあえず』って不吉だから言わないでよ」 ある意味で無礼かつ不安な発言をする彼に、は苦笑いを浮かべた。 とは少しばかり寒さに中てられて、今は温かな喫茶店の中にいる。 先ほど注文したクッキー（魔王風）とお茶を手にしつつ、人々の営みを眺めていた。 「完全に二人だけというのは、久しぶりだな」 外に視線を固定したまま、が呟く。 も窓の向こうを見つめつつ、同意するように頷いた。 こちらの国に来て暫く経つ。 大半の時間は招かれた城にいるし、そこではそれぞれに別の事をしているし、そうでない時はたいてい誰かしらが側にいる。 完全にと二人きりというのは珍しく、は彼と一緒にあちこち旅をしていた時が、妙に懐かしいものだと思ったりもしていた。 懐かしさを感じるほど、昔の事ではないはずなのだが。 は適度な甘みのクッキーをかじり、咀嚼して飲み込む。 どこら辺が魔王風なのか全く分からないが、美味しい。 「なんか妙な感じだね」 「なにがだ。クッキーの味がか？」 「違うよ。なんていうか……あんまりコレを気にしなくていいっていうのが」 言いながら、は軽く右手を上げる。 は「あぁ」と頷いた。 こちらに来て、ももたくさんの変化を与えられた。 良くもあり、悪くもある。 中でも強烈というか、悪さの最もたる物は、に与えられた『魔王の第二婚約者』の称号だ。 しかし、それとて良い面――ハルモニアから手を出される心配が全くない――を思えば、なんとなくマシな気がしてしまうのが不思議なところ。 ふいに、窓の向こうを通る女性の視線が、いちいちこちらを見ていることに気付く。 正確には『こちら』ではなく、『』を見ているのだけれど。 「というか……相変わらずはホントに目立つよね」 「ん？」 窓の外から視線を外し、こちらを向いたに、はそ知らぬ顔で茶を飲む。 「……女の子がガン見してる」 「敵でないなら放って置けば良い」 ――そういう意味ではなしに！ はわざと大きく息を吐いた。 ちらりと彼を見れば、口端を上げている。 ――全くもう。 年を経るごとにどんどん食わせ者になる幼馴染、兼、家族。 昔ならば、女の子の熱視線だの好意だのにオタついていただろうに。 彼自身にも見目に多少の自覚があるのか、それを武器に使う事もある。 といる時はそういう素振りを全くと言っていいほど見せないし、ましてや顔向けできなくなるようなことは絶対にしないが。 必要とあらばなんでもやる。 それは、とて同じことではあったけれど、自分にはそこまで人を翻弄する技能はないと彼女は思っていた。 「なんかさ、こっちの国って、男同士でも婚約だの結婚だの大っぴらにできるわけじゃない？」 「そうだな」 「……まがり間違えば、とヴォルフが、とかあったかもね」 言った途端、の顔が歪む。 「こちらの文化文明に文句はないが、もしそういう事態になったとしたら」 「たら？」 は不敵な笑みを浮かべ、 「相手を脅して、丁重にお断りするか、させる」 恐ろしい言葉を吐いた。 「怖いなあ……」 「個人的には、ヴォルフとルックが婚約者になったら面白いと思うな」 「うっわぁ！ 本人たちが聞いたら怒るよそれ！！ 完全に水と油じゃない。性格似てる気がするし」 「同族嫌悪、というやつだな」 くつくつ笑う。 彼らもこんな所で話の肴にされているとは思うまいと、失礼ながらも笑ってしまった。 はひとしきり笑い終えると、をじっと見つめた。 表情を引き締めた彼に、何事だと目を瞬く。 「なあ」 「んー？」 「好きだ」 ――なんだ、どうしたんだは。 多少の動揺は勘弁願いたい、なにしろ本当に唐突だったから。 「きゅ、急にどうしたの」 「いや。たまには口にしないと伝わらないと思って」 は両手で茶のカップを包む。 まだ温かいそれが、手の平に伝わってきた。 「……伝わってるよ。毎日、いつだって、どこでだって」 彼は場所も時間も関係なく、自分のことを大切にして、包み込んでくれている。 紋章という鎖で繋がる以前から。 売られて、出会って、家族になって。 取り巻く状況は変わっても、はずっとのまま。 だからものままでいられる。 けれども自身は、少しばかり憂うことがあるようで。 「今になって思うんだ。もしとずっと一緒にいて、曖昧な関係じゃなくて、恋人として強い関係を持っていたら」 一拍間を置き、 「ユーリやコンラッドに、横槍を入れられずに済んだかもってね」 微笑んだ。 「は自分がはっきりしないって己を責めるけど、それはオレの方だったんだ」 「違うよ」 「違わない。紋章で縛り付けてるからとか、今よりもっと苦労をかけるかも知れないとか、なんだかんだと理由を付けて――結局、怖がってただけだ」 ――怖い？ 声に出さず訊ねたの指に、の指先が触れる。 「を全部己のものにした――約束をした瞬間に、君の周りにいる者ぜんぶが邪魔になって、喰らい尽くすかも知れない、とかね」 自嘲染みた笑みを浮かべている彼の指が、つぅ、と動かされた。 爪先をなぞるその動きを見つめながら、ははっきりと告げる。 「は、自分で思うよりずっと優しいから、そんなことできないよ。けど、万が一そうなったら……」 にこりと笑う。 「私が止める。――でしょ？」 自分たちは運命共同体。魂は寄り添い、ひとところにある。 片方が昏い場所に堕ちたら、もう片方が引きずり上げる。 自分たちは互いにそれが出来ると、は表情を緩ませた。 「……やっぱり駄目だ」 「え、なにが」 がりがり後頭部を掻いたは、荒々しく溜息をついた。 「相手が魔王だろうが神だろうが、渡してなんてやれない。ルックでもテッドでもでも無理」 「わ」 ぎゅぅっと手を握られ、カップが傾いて液体が零れかかる。 「、あぶな」 「好きだよ」 右手の甲に口付けを落とされ、顔が真っ赤になる。 紫魂の紋章が、存在を淡く浮かび上がらせていた。 なんか、久々にちゃんとした坊夢っぽい…？ 2009・3・24 |