互国響動 ４８ ―紋章の世界― 雨が降っている。 おれは空から滴り落ちてくる雫の下に立ちながら、何故、自分が外にいるのか分からなかった。 記憶では、眠ろうとしてベッドに入ったはずだったからだ。 （……夢、なのかな？） 自分で自分の行動を制御できる夢というのを、初めて見た。 髪を濡らす雨を鬱陶しく思いながら、周囲を見回す。 間違いなく、今世話になっているマクドール家だった。 ぼうっとしているおれの前に、見覚えのある少女が立つ。 （――！？） 思わず声を張った。でも、彼女にはなんら反応がない。 目の前で手をヒラヒラさせてみても無反応で、彼女にはおれが見えてないみたいだった。 （……だよなあ） おれの知っているは、少なくとも１６歳か１７歳程度の姿だが、今目の前にいるのは、どう見ても１０歳以下の子供だ。 それでも彼女だと思うのは、面差しが似ているからだ。 ただし、触れたら今にも壊れてしまいそうな雰囲気も、この世の終わりみたいな虚ろ気な眼差しも、おれの知る彼女にはないけど。 彼女の持つ子供らしからぬ雰囲気を、おれは知っている。 ――出会ったばかりのグレタが、こんな感じだった。 らしき少女が家の前に佇み始めて、数分――いや、数十分が経った。 今しがた家に帰ってきたらしい、見覚えのある少年が、少女の前に立った。 少年の目は綺麗な紫色だ。 「どうしたの、僕の家に用事？ 雨に濡れてたら風邪を引くよ」 「……私」 掠れた声。 覇気がなく、意思すらない。 「私、といいます。……売られてきました」 衝撃的な少女の言葉に、少年はアメジスト色の瞳を見開いた。 おれは確信する。 これは絶対夢だ。それも普通の夢じゃない。 ――過去を見てるんだ。の。そしての。 少女は自分の状況を、子供ながらに理解しているようだった。 少年や、今よりもずっと若いグレミオさんに、自身の身の上を語る彼女の姿は、ひどく痛々しい。 おれは椅子に座れるでもなく、の近くでただ彼女達の話を聞いていた。 簡単に纏めると、の両親は彼女をここにつれて来た男の手によって、命を奪い取られたらしい。 彼女の両親は元々は王宮付きで、けっこうな仕事についていたみたいだけど。 両親は強い力を持つ紋章師ってやつだったようだ。 間に生まれたも、当たり前みたいに魔力が強かった。 幼い彼女は詳しい事情を知らないようだったが、自分が権力のある貴族――の父親――に売られたことだけは理解していた。 もちろん、の父親は受け取るつもりはないだろうけど、でも、に戻る場所がないのも事実で。 おれは知らず、口唇を噛み締めていた。 これは夢なんだ。 でもきっと、確実に『あった』ことで、だから腹が立つ。 気丈に振舞っているというより、総てを投げてしまっているかのような。 おれは彼女の肩に手を触れさせてみる。 気づかれることはないけど、でも、なんだかそうしたかった。 その日の夜、はと共に眠った。おれは正直に言えば、大人気なく嫉妬してしまったけれど。 はの、かたくなになった心を、少しずつ解きほぐして行く気みたいだった。 に向かって、「僕と家族になろう」と言っていた。 最初こそ表情の変わらなかっただけど、の言葉がよほど嬉しかったんだろう。 ふうわりと笑った彼女は、おれが良く知ってる彼女のものに似ていた。 （……少年のは、なんていうか……当たり前だけど普通の子だよなあ） 今のを知っていると、彼の将来の姿が不思議に思える。 明るくて、どこからどう見ても普通の少年にしか見えないが、今のように育つとはとても思えなくて。 おれが今見ているのはきっと過去のことだけど、このまま平和に２人が暮らしていければいいのにと、心底そう思う。 （……そうすると、おれとは出会わなかったかも知れないんだよな） それは非常に困るんだけどさ。 ところで、おれっていつ目が覚めるんだろ……ほっぺたでも抓るか？ 思い、頬を軽く抓ろうとした瞬間、おれの目の前が一変した。 （なんだ……？） 唐突に変わった場面に、一瞬目眩を起こしたような感覚に襲われる。 視界に現れたのは、今度こそ完全に見慣れない場所。 石造りの建物の内部で、相変わらずの仏頂面をしているルック。 そして怒りの面差しでいる、今と殆ど変わらぬ姿の。その怒りの面を向けられているの姿があった。 状況は掴めないが、単なる喧嘩ではない雰囲気がある。 おれは、自分が怒鳴られるでもないのに妙に居心地が悪くて、この場から逃げ出したくなるが、映像は切り替わってくれない。 考えているうちに、がの右手を掴み、切実とも言えるほどの声で訴えた。 「、今すぐこれを外すんだ。今ならまだきっと間に合う！」 だが、彼女はゆるりと首を横に振る。 真剣な眼差しでを見つめていて、一歩も引く気がないみたいだ。 が外せと言っているのは、が宿している『紫魂の紋章』のことだ。 どうやらおれは、との歴史を断片的ながらに見ているらしい。どうしてなのか、まったく分からないけれど。 ただ、夢を見ているんだろうと思った。 おれの意思で見ているおれの夢なのか、そこは怪しいけど。 の右手の紋章は、が側にいるからなのか、または付けたばかりだからなのか、薄く明滅している。 同じように、の紋章も。 互いが呼応しているみたいだ。 「君まで争いに巻き込みたくない。そんな紋章を付けていたら、狙われるかも知れないんだぞ！？」 「……」 「、頼むよ。オレは、君に辛い思いをさせたくない……」 泣きそうな顔のを見て、おれは少なからず驚いた。 おれの知ってる彼は、強くて、冷静で、何事があっても動じない気がしていたからだ。 しん、と場が静まる。 それまで黙っていたルックが、ため息を吐き出した。 「僕には関係ないけどね。今更な話なんだよ。紫魂はただの紋章じゃない。生と死の紋章の宿主が心から想っている奴でないと、宿せないんだ」 「だけど」 「まあ聞きなよ。紫魂を身につける限り、生と死の紋章に命を狙われたりはしない。その辺の暗殺者なんかより、あんたの持つ紋章のほうがよほど危険だ。大事に思うなら、彼女と共に歩くほうがいい」 ルックはまたもため息をつく。 は何も言わず、ただ口をつぐんで、まっすぐを見続けているだけだ。 「そもそも身に着けた時点で、この子はあんたに人生を委ねてるんだよ。あんたが紋章を外したり、もし死んだりすれば、彼女は紋章に食い荒らされる。一心同体だと思っておくべきだ」 「そんな……」 はショックを受けたような顔でを見つめ、それから何度も彼女の手にある紋章を、指先で擦っていた。 当然、消えるはずもない。 おれはの必死な表情を見て、彼が本当にを大事にしているんだと、改めて思い知らされた。 それに、のに対する感情の強さも。 もしおれなら、自分の人生を人に投げ打ったりはできないだろう。 それほどはが好きで、大事に思っている。 心臓のあたりが、ぎゅう、と締め付けられた。 なんだよユーリ。こんなことぐらいでめげるな。 がを大事に思ってるなんて、分かりきってることじゃないか。 「。私ね、レックナート様に聞いたの。紫魂の紋章を私が宿せば、の紋章の力を少しは抑えられるって」 「そのために……自分を犠牲にするなんて」 「犠牲じゃないよ、。私がそうしたいと思ったからだよ。……昔、は私を助けてくれた。私もあなたを助けたい。力になりたい。だから」 目を瞬く。は困ったように微笑んだ。 「迷惑だったら、ごめんね」 「迷惑なんてそんなの、あるはずないだろ！」 が、ぎゅっとを抱きしめる。 ――ああ、本当にこの２人は想いあってるんだ。 おれが入る隙間、あるのかな。 ないなら……なくたって、開けるつもりではいるけど。 「オレ、絶対にを守るよ。だから、無茶はしないで」 「もね」 また、急に目の前の風景が変わった。 今度は、今までと明らかに違っていた。 大地から煙が立ち上り、人がばたばたと倒れている。 「なん……なんだよ、これ……」 怒号が響き渡る平野らしき場所に、おれは立っていた。 近くで、の声がした――被害を拡大させるな、と。 2013・3・24 |