互国響動 ４６ ―紋章の世界― 「うっわぁ……スゲーなあ……」 おれは、目的地である『魔術師の塔』へ入った途端、あんぐりと口を開けた。 隣のが口元に笑みを浮かべている。 「ユーリ。お前の城の方がでかいだろう？」 「いや、そういう問題じゃねえよ……なんかすっげぇ。なんだこの階段は。光ってんだけど」 一歩、塔の内部に足を踏み入れた途端、世界の色は青に変わった。 青い炎に、青白い壁。 天を突くといっても過言ではないほど、猛烈に高い塔の移動手段は、どうやら階段らしい。 その階段が淡く明滅していることに、おれは驚いていた。 唯一、きちんとこの場所を理解してるルックは、ここへ来ると決まった時から、猛烈に機嫌を急降下させていて、こちらのアクションに殆ど反応を示さない。 原因は、ここに彼の師匠がいて、顔をあわせたくないかららしい。 師匠に合うのが嫌ってのは、よく分からない。まあ、おれなんかには推し量れない、色々なことがあるんだろうな。 「、この階段は……」 コンラッドの『危険はないか』と言わんばかりの試案顔に、は軽く肩をすくめる。 「光ってるからって、階段が襲ってくるとでも？ 安心しろ。それはレックナート様のご好意だ。……ルック、いつまでも不貞腐れているなよ」 注意され、ルックは鼻を鳴らす。 ああしていると、どうにもヴォルフに似ている気がしてならない。 見目も麗しいしな。美少年で。 ルックは階段の傍に立つと、手すりを指先で叩いた。 「この階段を全部上っていくのはキツイだろ。だから、この塔の主がちょっと仕掛けを動かしただけさ」 「仕掛けって、アニシナさんのみたいな……魔道なんたらーとかじゃねえよな？」 「違う。あんな怪しいものと一緒にしないでくれない？ ……とにかく乗って、『最上階』と念じればいい。僕は先に行くよ」 彼の足が、階段に乗る。その瞬間、姿が掻き消えた。 「ユーリ、一緒に行きましょうか」 「独りで平気だって！」 本当はちょっぴし不安だったりするが、そこはぐっとこらえて階段に飛び乗った。 最上階、最上階、最上階。 ３回念じた途端、誰かがおれを引っ張る感じがした。 視界に入ってくる風景が変わる。向かって右に扉がある余り広くはない空間に、ルックの姿があった。 おれは一歩踏み出し、階段から離れる。 続いてコンラッド、が現れた。 うーん。眞魔国にもこういうのがあったら便利だろうなあ。 いや、でもこんな強烈に高い塔もないし、城の内部ぐらいは普通に歩くべきか。 無言のについていくようにして、おれとコンラッドは大扉の前に立った。 ルックは何も言わずに扉を開く。 お、おい。入りますとか、そういうのはいらないのかよ。 プライバシーってもんがあるだろ。 おれの内心突っ込みなど理解されるはずもなく、ルック、に続いて、室内に入った。 背後で扉が閉ざされる。 青白い炎が、あまり明るくはない室内を照らしつけている。 部屋の奥手には祭壇のようなものがあり、その前にひとり、長い黒髪の女性が静かに立っていた。こそりとも音を立てぬままに。 彼女の瞳は閉じたままだ。寝てるのではないと思うが。 ……なんか、妙に緊張してきたんですけど。 そもそも、なんでおれはここにいるんだ。 が付き合えといって、おれがそれを受けたからだけどさ……付いてくる必要性は特にないはず。 静かすぎて、ため息でもつけば響きそうだ。 女性はうっすらと微笑んだ。 「よく、いらっしゃいました。まずは、要件を済ませてしまいましょうか」 透き通った、綺麗な声だ。 彼女が何かに仕える巫女だと言っても、おれは意外に思わないだろう。 雰囲気は充分だしな。 「それではこれを。トラン大統領シーナからの手紙です」 が進み出て、白い封筒を彼女に渡す。 それを指先でなぞると、封を開けて中を確認した。 とはいえ、彼女はどう見ても目を開けていない。もしかして、目が見えないのだろうか……？ 指で文字をなぞるでもないし……目を閉じたまま、普通に手紙を読んでいるようにも見える。 彼女はひとしきり手紙を読む（で正しいのだろうか）と、それをひとまず祭壇の上に置いた。 「……さて。改めて……お帰りなさいルック。歓迎しますよ、・マクドール。そして異界からの方々も。よく参られました」 「お久しぶりです、レックナート様」 が頭を下げる。おれも釣られて頭を下げた。 「お名前を伺ってもよろしいですか、異界の方々」 「は、はいっ、ええとおれは、渋谷有利原宿……違う。渋谷有利です。シブヤが苗字でユーリが名前。眞魔国で魔王やってます」 「私はコンラート・ウェラーと申します」 コンラッドはこちら流に名前を言い換えている。 彼女は静かに微笑んだ。 「わたくしはレックナート。バランスの執行者であり、運命を見守る者」 バランスの執行者ってのは、なんだろう。 眞魔国でいうところの初代眞王みたいなもんだろうか。 魔族を見守るのと、運命を見守るのじゃ、だいぶ意味合いが違うと思うんだけど。 レックナートさんは、ちらりとに目配せした。いや、目を閉じているから、その気配がしただけだけど。 は意味を汲み取ったらしい。 彼女に、自分たちが置かれている状況を、上手い具合に簡略化しながら話して聞かせた。 話を終えたが黙ると、レックナートさんは緩やかに首を振る。 「……この世界は確かに多くの異界から干渉を受けます。時には異形や異界が潜り込み、天秤を傾けることもあります。ですが」 一旦言葉を切り、続ける。 「生と死の紋章に喰らわれた魂が、別界へと赴く……常ではありえません。まして、テッドのような『と』にとって重要な者を、あの紋章が手放すなど」 にとっても、にとっても、あの『テッド』は重要な人物だ。 付き合いが短いおれにも、よく分かる。 押し黙っていたルックが口を開いた。 不機嫌そうなのは、未だ変わらずだ。少しは落ち着いてもいいだろうに。 「引き剥がされたんじゃないですか。恐ろしく力ある者なら、可能でしょう」 ――力ある者。 おれは、とっさに１人の男のことを考えた。 コンラッドも同じ事を考えたらしく、互いに目が合う。 こっちの世界のことは、全然分からない。でも、もしに……別の世界にいる人にちょっかいをかけられるとしたら。 「あ、あの……さ。もしかしてその力あるヤツって……初代眞王じゃないかな」 が軽く眉を上げる。 腕組みをし、顎を軽く撫でた。 「……確かに。そもそもは、眞王がお前の后にと呼んだんだったな」 「その眞王とやらが何を望むか、その本意を窺い知る術は、わたくしにはありませんが……けれど、は眞魔国にあるべき存在ではない……」 その言葉は聞き捨てならない。 おれはそれまでの緊張だの困惑だの、一切を忘れてレックナートさんに訴える。 「なっ、なんでですか！？ 別に眞魔国は危ない国なんかじゃ……！」 「そういう問題ではないのです。こちらに、今は未だ大きくはないですが、異形の力が流れ込んできている。――それも、良いものではない」 は腕組みをしたまま、ルックを見やった。 「何かあるか？」 「…………確かに。注意しないと気づかない程度だけど」 おれにはサッパリだ。 隣に控えているコンラッドも、難しい顔をしている。 異世界組みは、事情がつかめません。ちょっとした疎外感。 レックナートさんは祭壇の方に身体を向け、溜息をついた。 「は良くも悪くも、強い『関係』を結びます。あちらとこちら、本来なら交わらないもの……。互いに歪みを生みます」 柔らかい口調なのに、何故だか鋭く冷たく感じる。 コンラッドが 「何が仰りたいのですか」 問いかけた。 レックナートさんはこちらを向かず、静かに答える。そして、おれにとっては衝撃的な言葉を繰り出してきた。 「シブヤ殿。決して、と結ばれないで下さい」 「は……はぁっ！？ え、ちょっ……それってどんな関係が！？」 いきなり自分に話が及んで、おれは軽くパニックになった。 しかも、なんでと結ばれちゃ――いや、いやらしい意味じゃなくてさ！ 一緒になっちゃいけないってんだ！？ 理由を求めるおれは、かなり息巻いていたらしく、コンラッドに肩を掴まれた。 「ユーリ、少し落ち着いてください」 「だ、だってさあ！」 「シブヤ殿。……婚姻は、互いを強く結びます。魂を結ぶ行為なのです」 ルックが言葉を引き受け、続ける。 「つまりさ、魔王のあんたと婚姻なんかしたら、を介してあんたのいる世界とこっちの世界の関係が、否応なしに強化される」 「不都合が……あるのかよ」 「さっきの話を聞いてただろ。そっちの国から流れる『良くないもの』を、こちらとしては遮断しておきたいんだ。けど、やテッドの要素があるから、それは難しい」 つまり。 関係を強めたら、互いの世界の均衡が崩れてしまう――かも知れない。 だから、できればを早急に此方の世界へ、『ちゃんと』返して。おれは手を引けと、そう言うのか。 ――受け入れられるはずがない！ 「おれ……おれはそんなのっ……。と離れるのなんて……！」 彼女と結婚したいとか、そういうんじゃない。 そんなでかいことじゃなくて。 よく分からないけど、とにかく離れるのだけは嫌だ！ 奥歯をかみ締めるおれを見て、が軽く手を上げた。 「レックナート様。現状では、を完全にこちらへ戻すなんて不可能ですよ。眞王とやらに簡単に引き戻されてしまうでしょうし、『魔王のユーリ』も認めるとは思えない」 「……ですが」 「暫く様子を見るのが最善では？ 何しろ情報が足りない。互いに調査をして、それから物事を考える方が建設的だと俺は思うんだが」 「………ええ、その通りですね。とにかくシブヤ殿。を無理矢理手籠めにするようなことは、お止め下さい。互いの世界のためになりません」 「そ、そんなことしませんよ！」 思わず絶叫した。 おれはそんな無体なんてしねえっ！！ ユーリたちがルックに連れられて部屋の外へ出た後、レックナートは残っているに意識を向けた。 彼女は小さなため息を転がす。 「。なぜシブヤ殿をここへ」 「観光……ということにしておきますよ」 「……抜け目のない人ですね、あなたは」 トランからの手紙を届けるだけなら、何も彼らを連れてくることもない。 は、明らかにレックナートと引き合わせるために、彼らを連れてきた。 「わたくしに、彼らを見守れというのでしょう」 面識があれば、縁(えにし)が強化される。 魔力や存在を探りやすくなり、利を生む。 広がりつつある不穏な気配は、明らかに異界からのものだが、ユーリたちの魔力を知っておけば、魔力の質が理解できる。 別界からの物事に対して、反応し易くもなる。 「なれど……わたくしは彼らを少なからず危険だと思っています。この世界の均衡を崩していく」 「レックナート様。……そもそも、が最初にあちらへ行く前から、多少なりとバランスは崩れていたのではないですか？」 「それは……」 「あなたは、なんらかの原因を知っている。だから、ルックが注意して探さないといけないぐらい薄い魔力に気づけた」 押し黙るレックナート。 は続ける。 「知っていたから、ルックを眞魔国へ来させた。行き来させ、報告をさせるために」 レックナートは、表情を変えずに静かに頷く。 真の紋章を宿すほどの運命を持ち、強い星の――特に天魁星と呼ばれる――導きを受けた者たちの中で、は最も鋭く聡い。 塵ほどの事象を綺麗に組み合わせて、起こり得る事柄を予測する。 彼は戦時中、軍主という立場であったが、軍師としても充分に力を発揮できた。 戦いに身を投じたことで否応無しに育てられた、彼の力。 「……恐ろしいものですね、人の成長というのは」 「眞王のことも知っていたのですか」 「いいえ。ただ……以前に、こちら側からあちらへ、何かが移動している可能性は考えていました」 「テッドの魂のことでは？」 いいえ、とレックナートは首を振る。 「あちらの力がこちらへ手を伸ばしていた所へ、偶然にか必然にか、移動できる条件が揃った何かがあるはずです。『物』か『人』かは不明ですが」 「異界間移動なんて、普通にできるものじゃないでしょう」 「ええ。ですから、高位の紋章術師が関わっている可能性が高い……」 高位の紋章術。 が思わず顔を歪めた。 「……ハルモニア」 「可能性だけですが」 ハルモニア神聖国。 色々と黒い噂が付きまとう、真の紋章のためなら簡単に戦争まで起こす国。 にとってもルックにとっても、正直、良い思い出は皆無。自然と顔が険しくなっている。 「ルックには伝えたんですか？」 「まだです。確証を得てからと」 「……ま、そっちはオレが伝えておきますよ。ハルモニア関係なら、ルックが今は一番詳しい。レックナート様はユーリを……彼らがこちらにいる間は気にしておいて下さい。調査はにも協力してもらいますよ」 「お願いします。それから、このことは――」 は笑む。 「分かってます。必要最低限に、ですね」 「ええ」 部屋を出て行くの後姿を見送って、レックナートは祭壇へと身体を向ける。 １０８星が集まる気配はない。 彼らを必要とする運命の躍動は、感じられない。 だが、かつての天魁星や数名の宿星たちの星は、確実に動いている。 「……異界の星も見えれば良いのですが」 面識のない異界の星は、レックナートには見えない。 面識があっても、小さな点でしか見えないそれを見ながら、不安が杞憂でありますようにと、彼女は祈った。 2010・5・1 突っ込んではいけません…。 |