「……本当にこの人数でいくのかい？」 ウンザリした様子で呟くルックに、が失笑を零す。 気持ちは解る、と。 互国響動 ３９ ―紋章の世界― 湯治から戻ってすぐ、は上様に言われた通り、一度自分の世界へ帰ることにした。 どうもユーリにも『上様』時の記憶が、ぼんやりとだがあるらしい。 彼は、帰ったばかりだというのに旅支度をさっさと始め、の準備が終わるより先に出立できる状態になっていた。 『おれの都合で振り回してるから、せめて待たせないようにしようと思って』が彼の言だが、別には、彼の責任ではないと思っている。 とにかく、事情を知ったその他の面子も、それぞれに準備を始めて。 予定の日になり、ルックの前に集まった人数は、延べ５人。 送り手であるルックを含めれば６人という、ちょっと多い人数であった。 「魔王は解る。首謀者だからね。とも解るけど」 なんであんた達まで？ 言葉にせずとも、雰囲気と視線で判別がつくルックの態度に、『あんた達』のうちの１人、コンラッドは肩をすくめた。 「護衛だよ。完全な異地だしね」 「……じゃあ、そっちの眉間ジワ男は」 残る１人、グウェンダルはルックの悪態に表情を崩すことなく、 「視察だ」 答えた。 グウェンダルは単純な好奇心が、原動力なのかも知れない。 ユーリが行くとなれば、意地でも付いていくと思われたヴォルフラムは、この場にいなかった。 の国は、当然だが人間ばかりだ。 そのため、ヴォルフラムは妙な意地を張っているのか、それとも本当に嫌悪なのか知らないが、行く気はないらしかった。 不機嫌なルックに、は両手を合わせてお願いする。 「ごめん。でもお願い。ここでゴタゴタしてたくないんだよ……」 「……判ったよ」 深々と、それはもう塊でも転がるんじゃないかと思うほど重い溜息を零し、ルックは転移布を敷いた。 が描いたそれに、ルックは魔力を乗せなくてはならない。 人数が人数だけに、使用する力もそれ相応に必要だ。 口の中で詠唱し、数度、布に力を載せて馴染ませる。 次第に図形のあちこちが光り出す。 「最初はが行った方がいい。いきなり異界人が行ったら驚かれるだろうしね」 「そうだな。それじゃ、お先に」 は軽く手を振って、布の上に乗る。 一層光が強くなり、彼の姿が空気に溶けた。 ユーリがぶるぶると首を振る。 「うわ、なんつーか……ちょっとホラーだよなあ」 「出先に問題はないのか？」 グウェンダルが問うと、ルックは鼻を鳴らした。 「の国なんだし、問題なんてないだろ。次、あんた行きなよ」 示されたコンラッドが頷き、と同じように布に乗る。 彼が移動して後、グウェンダル、ユーリ、と次々に移動する。 最後に、ルック。 彼は転移布の周りに、害虫避けというか、危害を加えられないように結界を張り、それからの国へと向かった。 暗闇の中、大きな光がどこかへ流れていくのを見て、テッドは目を瞬く。 その中の２つの光からは、ひどく懐かしく、暖かいものが感じ取れた。 手を触れることは出来ない速度だったし、この空間をほとんど一瞬で過ぎって消えてしまったが。 「……今のって、もしかしてとか……？」 小生意気な紋章師のあいつの気配も、あった気がする。 眞王がの黒の空間に置いて行った、『眞魔国の映像が見られる何か』には、たちの姿がない。 いつも彼女達を映す訳ではないのだが。 こちらで設定できればいいのに、できない。 思い出したように何かを映すだけだ。 「ったく……。せめて声ぐらい伝わるようにして欲しいんだけどなあ」 「仕方がなかろう。お前は『死んで』いるのだからな」 毎度のごとく唐突に出てきた眞王に、テッドは少々顔を引き攣らせた。 「おま……もう少し普通に出て来れないのかよ」 まあ、見た限り扉なんてどこにもないわけで、仕方がないとも思うが。 「今光ってったのって、達だろ」 「そうだ」 「を魔王の后にするの、やめたのか？」 眞王は顎下に手をやって首を振った。 違うのか。 「まあ……それは、俺の知るところではないな。当人らの問題、というやつだ」 「呼んだのお前だろ」 「呼びはしたが、その後まで責任なんぞ取らん」 「無責任発言をどーも」 鼻を鳴らし、眞王は言葉を続ける。 「俺の世界ではの魔力消費が早く、回復しきれていないようだ。少し行き来させて、耐性をつけさせる――といったところか」 「耐性なんてつくのか？」 「には強い『繋がり』の力がある。異地であろうとも、世界と繋がり身を安定させられる力だ。だからこそ、彼女の力を手繰って、次々とお前の世界の者たちがやって来れたのだろう」 眞王はにやりと笑う。 「お前の話を聞いて彼女を呼んだのは大正解だったな。退屈せずに済む」 ――俺のせいかよ。しかも退屈しのぎなのかよ。 そういえば、あの魔王ユーリが『の存在は、テッドに教えてもらった』とかなんとか言っていた。 教えた覚えはないが、魔術的な何かで知ったとしても驚かない。 何しろ、存在が『魔王』だ。なんでもありだろう。 後頭部を掻くテッド。いつかもしに会えたなら、謝ろうと思った。 「なあ。じゃあなんで今は駄目なんだよ。繋がれるってんなら、別に帰る必要ないんじゃ」 「魔力の質が違いすぎる。への負担が大きいのだろうよ」 「ふーん」 よく解らないが、頷いておいた。 「とにかく今、たちは元の世界へ帰ってるんだな？」 「そうだ。だから暫くは映像が見られない。俺の力が大きく及ぶ場ではないからな」 言い、眞王は首を振る。 どうしたと頭を傾げるテッドに、眞王は 「……本当にあの『紋章』とやらは興味深いな」 ある種、物凄い不吉な言葉を告げた。 「おま……紋章を奪おうとしてを利用しようとしてんじゃないだろうな」 「さて、どうかな」 もしもを、紋章のために引き寄せたのだとしたら。 が聞いていたら怒髪天ものだろう。 もちろん、テッドだって気分が悪い。 「……お前、を妙な策略に使おうってんじゃ」 テッドは眞王の胸倉を掴むと、 「どんな関わりでもな、あいつを泣かせるようなことはお断りだ！」 叫ぶ。 彼はしげしげとテッドを見つめ――ふいに口端を上げた。 「お前、惚れているのか」 「っ……関係ないだろ」 答える気がないと横を向くテッド。 眞王は、笑っている気配を残したまま、掻き消えた。 「……ったく。来るのも帰るのも、唐突過ぎるってんだよ」 移動した先は、デュナン国、国主の執務室だった。 主であるは目を瞬き、自分の部屋に唐突に現れた人々を見つめている。 その場にいるのは、あちこちを見回しているコンラッドとグウェンダル、少しばかり所在無さげにしているユーリと、見知っているため堂々とした。 それから、デュナン国の鬼参謀シュウだ。 彼は現れたと、その次に現れたルックを見てから、腕を組んだままため息をつく。 に問い 「……これで全部ですか？」 「そうだよ」 彼が答える。 眉間を指先で揉み解し、シュウはとりあえず事情を求めた。 話に加わろうとするには、 「殿はこちらの書類に目を通して頂く」 重量のありそうな紙束を渡していた。 ユーリが、自分のことのように嫌がる顔を見せるのが、なんだかちょっと面白い。 「簡潔に説明して頂きたいのだが」 「ああ、いいよ。オレから説明する」 が言う。 人数が人数だけに、執務室から移動しようとしたのだが、の反対にあってその場で立ち話になってしまった。 ヴォルフラムがいたら、賓客を立たせたままで会話とはどういう了見だ、などと言われそうだが、幸いにして彼はここにいない。 の、物凄くあちこちを端折った説明に、それでもシュウは事情を飲み込んだ。 さすが頭の回転が速い。 元々、魔術師の塔からの連絡で、おおよそのことは把握していたようであったが。 は、例の塔の主――真の紋章の管理者的存在、レックナートのことを考える。 ――彼女はいったい、何をどこまで知っているのだろう。 一行が出てきたのは、レックナートからの手紙に添えられていた敷布からだ。 が描いたのと非常に似通った――勿論、記述はこちらの理論のみが使われている――それは、今はシュウの手で巻かれて、書棚に立てかけられている。 こほんとひとつ咳払いをし、シュウは自分に注意を向けさせた。 「とりあえず、彼らは暫くここに滞在する恰好だと、そういうことで宜しいか」 「ああ。悪いが頼む」 答えたのは。 そういえば、ユーリたちは言葉が解るのだろうか？ 「ユーリ、みんなも……こっちの言葉、解るの？」 「あ……そういえば、解るな。なんでだろう」 「コンラッドも解るの？」 ユーリは魔王だし、なんとなく理解できるのだが、コンラッドたちはどうだろう。 答えを求めると、彼は微笑む。 「ああ、解ってるよ。不思議だけれどね」 本当に不思議だ。理由は当然、解らない。 は書面から目と手を離さないまま、シュウに言う。 「みんなに部屋を用意してあげてよ。何日滞在するか判らないしさ」 「……仕方ありませんね。殿とは、以前使っていた部屋をどうぞ。他の方はわたしに付いて来て下さい」 「すまない」 グウェンダルが低い声で礼を言う。 かまわないと軽く手を振り、シュウはをじろりと見た。 「殿は、書面確認が終わるまで部屋を出ぬようお願いしますよ」 「言われなくても解ってるよ……」 激しく文句のありそうな顔だった。 2009・7・7 |