互国響動　２０

「シュウ……ボクも少しは息抜きしたいんだけど」
　山のような書類を前に、少年は愚痴をこぼす。
　焦げ茶色の髪の中に手を突っ込み、乱暴にかき回す。
　このところの激務で、疲れが溜まっている。
　だが参謀のシュウは全く意に介さず、次々と案件を読み上げた。
「其方の署名が終わりましたら、次はグリンヒルの報告書に目通しを。それが終わり次第、治水と軍備に関しての、資金の確認をお願いします」
「はいはい……」
　肩を軽く回して、ペンを握る。
　今朝から何枚書いたか知れない、自分の名前を、また書き出した。
　これも、王となった者の宿命だろうか。
　書類に埋もれて死にそうになるのは、多分、王の仕事ではないと思うが。

　が戦乱を通じて、都市同盟という名だった幾つもの市を、『デュナン国』という１つの国に統合したのは、もう十数年も前のことだ。
　彼の姉であるナナミは、戦争後、愛すべき人を見つけて、その人の元へ嫁いだ。
　親友のジョウイは、に真の紋章の片割れを渡し、元ハイランド皇女、ジルの元へ。
　そしては、デュナン国の国王になった。
　右手に真の紋章――始まりの紋章――を宿した、不老の身で。
「シュウ、ちょっと小耳に挟んだんだけど」
「なんでしょう」
「とさんが、魔術師の島に向かったって本当かな」
　ルックがグラスランドで大問題を起こした時以来、会っていない。
　ルックは魔術師の島に戻ったというし。
　彼らが顔を揃えているのなら、是非会いたい。
　もも、デュナンを作るために、多くの助けを与えてくれたのだし。
　だがシュウの返事は、予想通りというか。
「本当だとしても、殿には執務がある。ほいほい出歩かれては困ります」
「逃したら、次にいつ会えるか分からないのに」
　むくれてみても、シュウはさらっと流してしまう。
「後で、手紙でも出せば宜しい。――さあ、早く仕事して下さい」
「鬼ッ！」
「鬼で結構」
　毎度のやり取りをしながら、はペンを走らせる。
　ソツなくこなして、グリンヒルの報告書を手に取った。
「学園の生徒数が増えてるね」
「戦争が終わって長く経つし、民の暮らしも安定している。将来のためにと、入学者が増加しているようです」
「そうだね。学園から有能な人が多く出れば、官吏の登用にも幅が出てくるし」
　言いながら、治水と軍備の紙を手に取る。
　確認している最中に、扉をノックする音がした。
　次いで、声がかかる。
「失礼します！」
「どうした。殿に用件が？」
「いえ、シュウ様にお手紙が。ティントからです。それから、魔術師の島からも」
　ふむ、と頷き、シュウはに向き直る。
「きちんと目を通して置いて下さい。直ぐに戻ります」
「ゆっくりでいいよ」
　紙面に目を向けたまま、シュウに向かって手をヒラヒラさせた。
　彼は溜息をついて、部屋から出て行く。
　それを確認してから、は視線を外した。
「はー……会いたいなあ。にさん……ルックだって……」
　王としての責任を放棄するつもりは、全くない。
　けれど、もうずっと後ろも見ないまま働いてきたのだ。
　ちょっとぐらい――と思うのも、仕方がないことだと思う。
　それにしても、魔術師の島から手紙？　珍しいこともある。
「ルックからの手紙、っていうのは絶対にないな」
「わわわっ！」
　唐突に、ずどん、という音がして、室内に人が現れた。
　盛大に尻餅をついた少女を見、は目を瞬く。
「ビッキー！？　うわ、久しぶり！　って、またテレポート失敗でもしたの」
「あれれ？　ここは……わ、久しぶり、さん！」
　黒髪の少女は立ち上がり、杖を抱えるようにしてに微笑む。
　彼女には、テレポートという術で、あちこちに移動させてもらった。
　戦争中には、非常にお世話になったものだ。
「……そうだ。ビッキー、ボクを魔術師の島にテレポートさせてくれない？」
「えっ、でも……瞬きの手鏡もないし、帰りは……」
「出来るだけ早く帰ってくるし。とと、置き手紙をしておこう……」
　は白地の紙を引っ張り出し、乱暴に
『ちょっとだけ出かけてきます。すぐ戻るから』
　書きなぐった。
　早くしないと、シュウが戻ってきてしまう。
「ビッキー、頼むよ」
「わ、分かりました。ええと、それじゃあ………えいっ！」
　杖を振り、をテレポートさせる。
　彼は、ビッキーが「あっ」と、何か失敗した時の声を上げたのを聞いた。
　聞いたところで、今更遅いのだが。

「おっ、おい小僧、お前は何者だ！」
「はい？」
　怒声を浴び、は振り向いた。
　見知らぬ兵士と、城門が目に入る。
　ビッキーのテレポート失敗は、今に始まったことではないから驚かないが、飛んだ先が全く分からないのは問題だった。
　兵士の格好に全く覚えがないから、自分の国ではない。
　かといって、親交のあるトラン共和国の兵士の格好でもない。
　さすがに、トラン以外の他国兵士の格好を、詳しく覚えてはいないし。
（ビッキー、どこに飛ばしたんだ？）
　周囲を見ても、見覚えがない。
　自分がでかい城の前にいて、下を見れば栄えていそうな街――国だろうか――があるが、自身の治めている場所でないことだけは確かだ。
　困惑していると、兵士に腕を掴まれた。
「聞いているのかっ。いきなり目の前に現れて……何者なんだ」
「怪しい奴め！」
　兵士２人は、警戒心むき出しだ。
「い、いや、ボクは怪しい人間ではありません」
「人間だと。王城に用事か、許可証は持っているんだろうな」
「は！？　ええと、許可証……ないです。王城って、誰の城ですか」
　疑問をそのまま口にしたに、兵士２人は顔を見合わせて呆れ返る。
「お前、頭は大丈夫か。血盟城の主は、ユーリ魔王陛下に決まっている」
「ま、魔王……血盟城？」
　なんだろう、それは。聞いたことがない。
　ますます訳が分からなくなり、眉間に皺が寄る。
「……怪しいな。魔王陛下に仇名す人間かも知れんぞ」
「一応、捕まえておくか。何もない所から、唐突に現れる人間というのも、聞いたことがないが……」
「あ、あの」
「いいから来い」
　兵士のうちの１人に腕を掴まれたまま、は城門をくぐり、王城へと入る。
　抗おうと思えば、簡単に伸してしまえるだろうが、状況が分からないままだ。
　は、とりあえず大人しく連行された。
　行き着いた先は独房。
　突き飛ばされ、たたらを踏んでいる間に、背後で錠が下りる音がした。
「少しここにいろ」
「あの。ここはデュナンではないですよね」
「……何を言っているんだ？　とにかく、ここにいろ」
　兵士が行ってしまうと、途端に静かになった。
　後頭部を掻き、石壁に背を預ける。
　昔、こうして牢獄に叩き入れられたことがあった。
　あの時は友人と一緒だったなと、こんな状況で笑みが浮かぶ。
「――あれ」
　右手が、軽く疼いた。
　馴染みのある感覚。
　真の紋章持ちが側に居る時の、共鳴反応。
「まさか……居る……？」

　丁度、と、ルックが、同じ感覚を味わっているなど、は知るよしもない。

２主ご到着。
2007・8・3