　テッドは、目覚めない。
　ルックが来て、状況が少しは変わるかと思った。
　彼がテッドを看て分かった事。
　それは眠りに落ちている彼の肉体は、強力な魔術で縛られている、という事。
　そして――彼には魂と呼べる物がない事だった。

互国響動　１３

　落ち込んでいても仕方がない。
　一度は完全に失ったテッドが、元の姿のまま目の前に戻ってきたのだから、喜ぶべきだ。
　思う心とは裏腹に、気持ちは晴れやかでない。
　動いて、笑って、怒って欲しい。
　いつかそうだったように、「一生のお願いだ」って、言って欲しい。
「……？」
　声を駆けられ、は身体を窓枠から離した。
「ユーリ」
　振り返れば、この国の王、ユーリの姿があった。
　午前中の勉強が終わった後だろうか。
　少し、疲れているように見える。
「勉強の帰り？」
「いや、今日は書類にハンコを押しまくってた。おかげで肩がガチガチだよ」
　肩を回すユーリに、は軽く笑う。
　自分の知る『王』も、こうしてよく肩を回していた。
　外で畑仕事とかする方がいいと散々嘆きながらも、国のために必死になっていた彼は、今も元気でやっているだろう。
「どうしたんだ？　なんか悩みがあるなら、おれ聞くよ。より頼りにならないかも知れないけどさ！」
「大丈夫。考えても、落ち込んでも、仕方がないんだって分かってるの」
　納得は出来なくとも、今、目の前にある事象がそうなのだから。
　言うと、ユーリは息を吐いて肩を落とす。
　どうしたのと彼を覗き込むと、ユーリは急にの目を射抜いた。
「……あのさあ、おれ、そんな頼りないかな」
「そんな事ないと思うけど」
「の悩みを聞けないほど、おれ、駄目かな」
　ガリガリと後頭部を掻くユーリ。
　ああ、彼は心配してくれているんだ。
　自然に柔らかい笑顔が浮かぶ。
　ユーリは、何かに驚いたみたいな顔をしてを見た。
「……？」
「違うの。私のこれは、悩みって言うより我侭だから」
「我侭？」
　うん、と頷く。
「テッドはね、前は……や私といる時は、いつでも明るくて元気だったから……ちょっと変な感じっていうか。前みたいにいて欲しいっていうか」
　今のように、眠り続けて静かな彼はあまり馴染みがなくて。
　だから早く起きて、前みたいに、少し騒がしいぐらいにしていて欲しい。
「ほんと、我侭。本当は彼、死んじゃってるはずなんだから……無理なのにね」
「紋章に命を……その、吸われたんだろ？」
「そう。彼が望んだ。悪い奴に操られて、に弓引くより――って」
　ユーリは形容し難い顔をしている。
　言葉が見つからないのだろう。無理もないが。
　暫しの沈黙。
　後、彼は細い声で呟いた。
「ごめんな……。おれが自分で魔王モードになれれば、テッドが眠ったまんまの理由なんて、すぐ聞けんのに」
「そんなの、ユーリが謝る事じゃないよ」
「この世界に引っ張ったのも、おれだし」
「それは初代眞王とやらでしょ。平気よ。人生の中じゃ、これはそんなに酷い事じゃない」
「人生って……そんな年老いた人みたいな」
　苦笑するユーリ。
　は、彼に自分の年齢を言っていなかった事に気付いた。
「あのね――」
「あらあら坊ちゃん、こんなトコでデート？　グリ江、泣いちゃうわ」
　坊ちゃん。
　のお傍役みたいな事を言うなあ、なんてが思っていると、ユーリが明るい声を出して手を振った。
「ヨザック！」
　呼ばれた男は軽く微笑み、軽い足取りでこちらへやって来た。
　鳶色の髪に青い目。がっちりした体。
　心の中で、はうわぁと思った。
　――ビクトールみたい。
　傭兵仲間というか、旅仲間というか――形容すると、熊のようだった男に似ている。
　ビクトールの荒々しい雰囲気を少し削ってみれば、この人になる気がした。
　ちなみに、美形度はこの人の方が断然上。
　ヨザックと呼ばれた男性はを見て、自身の顎下に手をやる。
「ふぅーん。もしかしてこちらさんが、『』かい？」
「え、を知ってるの？」
　驚くユーリに、ヨザックはにやりと笑う。
「おいおい陛下。俺が諜報員だって知ってるだろ？　情報はいち早くがモットーだ」
　は、『ヨザック、諜報部員』と記憶する。
　状況に置いてけぼりを食らっているのために、ユーリは咳払いをした。
「、紹介するよ。グウェンダルの部下でお庭番のグリエ・ヨザック。女装が趣味だけど、害はないから」
「グリ江ちゃんでーす」
　語尾にハートマークがつかんばかりの、ちょっとした女の子の素振りで自己紹介するヨザック。
　手を差し出す彼。は臆せずに握手をした。
「・マクドールです。……お庭番って事は、ニンジャ？」
「ええ！？　の世界って忍者がいるのか！？」
「うん。知り合いに何人か」
「へー。会ってみたいなあ！　やっぱり、水遁の術とか使うのか？」
　……なんだろう、それは。
「ごめん、それは知らない」
　残念そうにするユーリ。
　ごめんよ……だって本当に知らないんだもの。
「ところで、彼女がユーリ陛下の新婚約者だって話は本当なんですかい？」
　ヨザックの言葉に、途端、ユーリの顔が赤くなる。
　慌てるように手を大きく振って、でもそれは間違いのない事実だったから、一応その通りだという旨は伝えていた。
「で、でもな……その、ヨザック、あのな」
　どもるユーリを他所に、ヨザックはの顔をまじまじと見つめていた。
　その瞳は、人を勘ぐるような。
　はっきり言って、好意的なものではない。
　彼はやれやれとばかりに溜息をつく。
「……俺には、そこら辺のお嬢ちゃんと変わらんように見えるがねぇ」
「というと？」
　は先を促す。
　言われる事は、なんとなく理解ができた。
「あんたが、王妃になるような輩に見えないって事さ」
　考えていた通りの言葉がやってきて、思わず苦笑する。
　その笑顔をどう取ったのか知らないが、ヨザックは片眉を上げた。
「よ、ヨザック？　何、に突っかかってんだよ。ヴォルフラムみたいな事すんなって」
「別に突っかかってる訳じゃありませんよ。事実を言っているだけです」
　何も言わないに、ヨザックは更に続ける。
「王妃になるって事は、国を横から支えるって事だぜ？　正直、あんたにその力があるとは思えんね」
「ヨザック！」
　さすがにユーリが怒鳴るが、それを止めたのは、他ならぬだった。
　彼女は、まだ何かを言おうとしていたヨザックを射抜く。
　けして睨んではいないが、ヨザックは言葉を止めた。
「そうね。確かに私がこの国の王妃になるのなら、足りない物が多い」
「例えば？」
「地理を知らず、産業を知らない。国民性を知らない。何が脅威か、そうでないかを知らない。風習さえも。――つまり、国についてを全く知らないに等しい」
　つらつらと言うに、ヨザックとユーリは目を瞬いた。
　そんな２人を見て、くすりと笑う。
「そんな基本さえ知らないで、国王を補佐などできない。できると言う輩がいたら、それは大馬鹿者だわ」
　人を治めるとは、簡単な事ではない。まして国を治めるなど。
　解放軍リーダーとして、腐敗した国家と戦ったのの横で。
　都市同盟という名の元の市を、１つの巨大な国にまとめ上げた国王の横で。
　敵国と闘う巨大船の船長の横、国家転覆を図った者から、国を奪い返そうとする王子の横で。
　その中で、は多くのものを目にして、学んできた。
「……国を守ろうとする者は、国民や大地を血肉と思え。兵士の声に耳を傾けよ。彼らは国に命を捧げる勇士なのだから。
　民の声に耳を傾けよ。彼らなくして、王などという名は無意味なのだから」
　瞳を閉じ、まるで唱えるように言う。
　ヨザックとユーリは、言葉を発せずにいる。
　は軽く笑った。
「私に、王妃の力量なんてない。できる事は、精一杯やるつもりだけれどね」
「殿ーーー！」
　遠くからギュンターがを呼ぶ。
　彼女は手を振って、それからユーリたちを見た。
「なんか呼ばれてるから、行って来る。じゃあまた！　ヨザックさん、今度またゆっくり！」
「あ、ああ……」
　言うが早いか、今までの凛とした雰囲気はどこへやら、さっさと立ち去ってしまった。

「……陛下」
　ヨザックは、の立ち去った方を見ながらユーリを呼ぶ。
　ユーリが顔を上げると、彼は物凄く――なんというか、嬉しそうな顔をしていた。
「な、なんだよ」
「いや、すみませんでした。あれは並大抵の女じゃねえや」
「……なんか、凄いよな」
「陛下、俺、応援しますよ。を絶対手に入れて下さいよ」
「うん。…………って、エェ！？」

先々出番がなさ気なヨザをちょろりと（笑）
2007・4・10
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