互国響動 １１ 例の争いの後始末が終わって、数日。 グウェンダルの居城、ヴォルテールに寝泊りしながら、テッドの情報を待っていた。 今日も元気に騒いでいる、ユーリとヴォルフラムを見やった。 肘をテーブルに付き、厭きないのかなーなんて思いながらお茶を飲む。 「だからお前はへなちょこだというんだ！」 「へなちょこ言うな！」 は考える。 何故、この国では男性同士での婚約に、誰も疑問をぶつけないのだろう。 は考える。 何故、彼らは私が借りている部屋にわざわざ来て、大騒ぎするのだろう。 ヴォルフラムはユーリがここにいるからと追ってきて、ずっと居る。 まさか、じゃれ合いのケンカをするために、血盟城からヴォルテール城へ来たとでも？ 「……まあ、いいか」 「、いるか」 グウェンダルがノックをして入って来た。 途端、彼の瞳は鋭く細められ、暴れているユーリとヴォルフラムを射抜いた。 「……お前達、ここで何をしている」 不機嫌さを隠しもしない声色で、思わずは苦笑する。 お前達、とはユーリとヴォルフラムの事。 本来、借り主であるが寝るべきベッドの上で、ユーリがヴォルフラムに揉みくちゃにされているのを見ての事だった。 「どうやら、ケンカらしいです。ユーリがコケて、ヴォルフラムが上に乗っているという図でして」 「……ヴォルフラム、いい加減にしろ」 兄らしく注意をするグウェンダル。 最初こそユーリが、と文句を言っていた三男坊も、長兄の鋭い眼光には敵わないらしい。 大人しくベッドを降りた。 ユーリは仰々しく溜息をつく。 「全く、あんたの弟はハッスルし過ぎだよ……」 はそれを聞いて、軽く失笑した。 ユーリ曰く、似てねえ３兄弟のグウェンダル、コンラッド、ヴォルフラム。 自分から見ると、少なくともグウェンダルとヴォルフラムには、天と地の開きがあるように思えた。 容姿ではなく、性格面で。 「それで兄上、に用事が？」 「そうだ。……テッドを見つけた」 『テッド』の名に反応し、は立ち上がってグウェンダルに詰め寄る。 身長の高い彼の服を、ぎゅっと掴む。 「どこっ、どこにいるの！？」 「落ち着け。急かずとも、テッドは逃げん。私もだ」 「あ……ゴメン」 彼の服を皺にするぐらい掴んでいた事に気づき、は手に込めた力を抜いた。 彼にしがみ付いたとて、状況は変わらない。 落ち着くべきだ。 ……それはちょっと難しいか。 とにかく、少しは落ち着いた。 グウェンダルは服の皺を伸ばすように手で払いながら、咳払いをした。 「港町にいた。今、が迎えに行った所だ。今暫くすればこちらへ来るだろう」 「テッドは、元気なの……？ ああ、でも」 彼は死んでいるはずだ。 それだけは間違いない。 急に黙ったを、先ほどまで暴れていたヴォルフラムやユーリまでもが不思議そうな目で見る。 「どうした」 グウェンダルに声をかけられ、は首を振る。 「なんでもない」 「閣下、失礼します」 メイドの一人が入ってきて、丁寧に頭を下げる。 「様が到着なさいました。閣下のお言葉通りに、客間へ入っていらっしゃいます」 「分かった」 「グウェンダルさん、どこの客間なの？」 「今連れて行く」 背後で、ユーリとヴォルフラムも一緒に行くと声を張る。 グウェンダルは少し眉をひそめたが、それだけで文句も言わず、の先を歩いた。 目的の部屋に入ると、が難しい顔をして腕組みをし、ベッドの脇に立っていた。 指先で自分の顎下にやり、彼はたちが入って来た事にも、あまり注意を払っていないようだ。 「？」 「……。見て」 言われ、の隣に立つ。 恐る恐る、ベッドの膨らみ――テッドを見た。 瞬間、の目は大きく見開かれる。 何故？ どうして死んだ時のままの姿で、彼がここに？ 「どういう……事なの？ テッド……？」 瞳を閉じたままの彼の頬に、そっと触れる。 ――冷たい。 生者では、ありえない程に。 「何が、どうなってるの」 ヴォルフラムやユーリも状況が分からず、互いの顔を見合わせるのみだ。 はテッドを軽く揺する。 意味がないと、彼女自身はよく分かっていた。 それでも、そうせずにいられない。 「テッド……ねえテッド、起きて……？」 彼の姿がある事は嬉しい。 けれど、目覚めてくれない事が悲しくて、の目からは、ぼたぼたと涙が零れる。 嗚咽は零さぬ、静かな涙。 「……」 は、の頭を抱えるようにして抱き締めた。 ユーリやヴォルフラム、グウェンダルから隠すみたいに。 沈痛な沈黙が流れる。 の微かな嗚咽のみが、室内にあった。 それも治まってきた頃、彼女はの胸を押し、細く息を吐いて涙を拭い、微笑んだ。 「ごめん。泣いてたって仕方がないよね。もう平気」 「本当に大丈夫か？」 ではなく、ヴォルフラムがそう問う。 頷き、はもう一度息を吐いた。 「状況を教えてくれる？」 は肩をすくめ、グウェンダルを見た。 「テッドは港町に流れ着き、心ある領民に手当てを受けていた」 「……手当て？ でも彼は」 「心臓は機能している。だから墓地行きにはならなかった」 ――あんなに、氷のようなのに！？ 「だが、眠り続けたままだ。話では、既に３０日以上」 ユーリは目を瞬いた。 「さ、３０日！？ 腹減らないのかな……？」 眠っていても基礎代謝があるはずだと、ブツブツ言う彼。 グウェンダルは静かにテッドを見た。 「彼が特殊な状況にいる事は、間違いがない。今後どうするかだが――」 「じゃあさ、血盟城につれて来ればいいんじゃねえの？」 「なんだと！？」 当然のようにヴォルフラムが怒り出す。 彼のステータス。意に添わぬ事には、まず怒れ。 王を心配しての事だろうが。 「こんな得体の知れない相手を、血盟城に連れて行くというのか！？」 「眠ってる奴が、おれに何かするわけないだろ？ それに、たちだって彼が側に居た方が、状況の変化に対応し易いだろ？」 「しかし……」 「あの、ユーリ」 は片手を上げて、声をかける。 「駄目なら、私がここに残って、テッドの様子を見てるよ」 「ヴォルフラム」 咎めるようなユーリの声。 現状で、ユーリはまだ王としての責務を、自らでこなす事ができない。 よって、グウェンダルは血盟城に殆どいる。 主のいない城にを放置していく事など、ユーリにはできない。 「……分かった。好きにすればいいだろう！」 鼻息荒く、けれど容認してくれたらしいヴォルフラムに、は微笑む。 金髪の少年はフイと横を向いた。 グウェンダルが頷く。 「では、お前達は先に戻るがいい。私は後から彼を――テッドを連れて戻ろう」 とは、グウェンダルに深く一礼した。 「オレたちの親友を、お願いします」 「宜しくお願いします」 テッド。お休み中です。また色々むちゃこらやらかしてますが、広い心で見てやって下さい…（汗） 2007・4・3 戻 |